Весенний ветер, уже не ледяной, но всё ещё промозглый, заставил Глорию поёжиться.
-Фабио, поскорее заканчивай грузить мои чемоданы! Мне холодно! - по телу девушки пробежала дрожь. -Я тут околею!
Бедный Фабио, согнувшись в коленях, водрузил огромные, почти неподъёмные чемоданы госпожи себе на спину и тяжёлыми маленькими шагами направлялся к карете.
-Госпожа, чем вы их набили? Уж не собираетесь ли вы привезти в них господину Алану стройматериал для какого-нибудь амбара?
-Что за чепуха? Там... книги, - сделав многозначительную паузу, намного тише ответила Глория.
"Опять эти любовные романы читать будет", - подумал Фабио, но решил не говорить вслух, поскольку мисс Даутон почему-то скрывала свои пристрастия к этому жанру литературы.
Наконец, чемоданы оказались на крыше кареты, и Глория направилась в гости к брату, пользуясь тем, что тамошнего хозяина нет дома. По крайней мере, в письме Алан утверждал, что граф Бейли запланировал на начало марта поездку в Италию.
Глория не переваривала Адама Бейли. Познакомившись с ним на свадьбе своего кузена Алана, девушка сразу же пожалела об этом знакомстве, поскольку ещё никогда "не встречала таких бестактных хамов за всю свою молодую жизнь". Адам и правда позволил себе лишнего: сказал, будто не уверен, что Алан достоин его совершенной младшей сестрёнки. И, хотя он не имел в виду ничего плохого, а всего лишь пытался так себя утешить и на самом деле так об Алане не думал, Глория приняла его слова за чистую монету и обиделась за своего брата. Слово за слово - и вот скамья в церкви превратилась в поле битвы.
С тех пор Глория и Адам думают друг о друге, как о злейших, непримиримых врагах, которым остаётся лишь убить друг друга, дабы смыть пятно позора со своего имени.

Стоило экипажу Адама покинуть поместье и скрыться за лесом, стала подъезжать карета Глории. Она всегда умела славно подгадать нужный момент, и вот теперь Энджи, провожающая взглядом экипаж брата, заметила, что он будто бы возвращается. Но почему-то впряжены не белые лошади, а вороные.
-Алан, смотри! -воскликнула девушка и запрыгала возле перил. -Адам решил вернуться!
Граф начал пристально вглядываться вдаль, и сразу распознал карету своей кузины Глории Даутон по характерной величине чемоданов, в которых обычно находилось с полтонны любовных романов и столько же её платьев.
-Энджи, это Глория приехала. В своём последнем письме я писал ей, что сегодня Адам уедет, и она согласилась погостить у нас. К тому же кузен Джонатан просил, чтобы мы забрали её хоть ненадолго... -Алан усмехнулся и сделал эффектную паузу. -Просто он подбивает клинья к одной герцогине, а Глория всё время лезет со своими советами, взятыми из любовных романов, чем бесконечно его раздражает и буквально доводит до белого каления.
Девушка улыбнулась и понимающе кивнула.
-Я с ней почти не знакома, но думаю, мы подружимся. Заодно узнаю у неё, нет ли какого совета, чтобы привлечь побольше твоего внимания, -Энджи подмигнула мужу и спустилась по лестнице, чтобы встречать гостью.
"Боже упаси! Она же тогда перескажет все прочитанные романы!" -решил Алан и чуть было не перекрестился.
Карета Глории прибыла, и из-за дверцы показалась её аккуратно причёсанная головка.
-Добрый день! -поздоровалась особа, облачённая во всё чёрное, словно приехала с поминок. -Фабио! Спускай чемоданы!
Алан помог кузине спуститься по ступенькам.
-Как я рада вас видеть! -приветливо улыбнулась гостья и учтиво кивнула жене кузена. -Энджи, вы ещё больше похорошели с тех пор, как мы познакомились! Говорят, влюблённость красит всех женщин. Если вы всё ещё влюблены в моего братца, значит, молва не врёт!
Жизнерадостность Глории никак не вязалась с её чёрным одеянием, что немного сбивало с толку, но Энджи почувствовала, что эта девушка сможет быть ей приятным собеседником и, возможно, подругой.
-Благодарю! Вы тоже стали милее и мягче с тех пор, -заметила миссис Даутон с лёгкой улыбкой. -Ведь в прошлый раз вы устраивали баталии вместе с моим братцем.
-Не хочу говорить плохо о вашем брате, а посему только попрошу не упоминать его при мне, -попросила Глория. -Буду очень признательна.
"Хорошо, что я не уговорил Адама остаться, иначе мы с Энджи оказались бы в зоне военных действий", -решил Алан и помог бедняге Фабио с чемоданами. А пока слуги готовили чай и обед, Энджи проводила Глорию в комнату для гостей, которая находилась по соседству с комнатой Адама и имела с ней общую стену.
"Жаль, что Алан не уговорил Адама остаться. Братец мог бы помириться с Глорией, узнай её поближе", -подумала Энджи, выходя в коридор.

-Значит, вы всё-таки признаёте, что мой брат всегда прав? -ответил ему хладнокровный голос из-за спинки кресла. -В прошлый раз вы говорили совсем иное. Уберите руки. Это непристойно.
Поняв, что с ним дискутирует вовсе не Энджи, Адам разжал свои крепкие объятья и буквально выбежал вперёд, чтобы увидеть, кто же это говорит.
Глория была совсем не рада узнать, что самый неприятный для неё человек приехал сюда до того, как она успела уехать. Более того, внутри девушки всё кипело от злости, поскольку Адам не только прервал её чтение на самом интересном месте ( это пламенное признание любви главных героев её книжки), но ещё и позволил себе столь непристойное поведение по отношению к ней.
-Хоть мы и враги, дружеский совет я вам дам бесплатно: не обнимайте кресло с девушкой, пока не узнаете, кто она, -всё это было произнесено таким презрительным и насмешливым тоном, что улыбка Адама уронила свои уголки вниз. -Пожалуй, мне лучше покинуть ваше поместье, -гостья решительно захлопнула книгу и поднялась с кресла, -пока буря совсем не разыгралась.
Она развернулась и пошла к выходу, прижимая роман к груди, чтобы скрыть название.

Глорию крайне возмутило то, как дерзко её схватили за локоть, но поскольку слова Адама звучали искренне и убедительно, решила не раздувать это до скандала. Хотя упавший на пол любовный роман подстёгивал желание покричать.
"Только бы не прочёл название книги, иначе сгорю со стыда!" -опомнилась она и бросила пугливый взгляд на блондина. Тот в лице не изменился и странными ухмылочками на губах не обзавёлся, а значит, её репутация спасена.
-Какая трогательная забота и какой милый комплимент, -выключить иронию в голосе было слишком сложно, и беседу девушка продолжала в прежнем ключе. -Если люди относятся ко мне и моим родственникам по-доброму, то и я волей-неволей начинаю им импонировать. Это, знаете ли, со всеми так. Так почему бы Алану меня не любить? Тем более, что я его кузина. Отпустите локоть.
Последняя фраза была добавлена так хладнокровно, что Адам почувствовал, как замерзают руки. Девушке не хотелось продолжать дискуссию, и она собиралась как можно скорее уйти в отведённую ей комнату.

Глория едва не задохнулась от возмущения. Да как он смеет! Мало того, что проигнорировал её просьбу убрать руки, так ещё имеет наглость улыбаться и флиртовать? Однако при всём негодовании, графиня смутилась не на шутку, и на бледном лице её появился лёгкий румянец. Так уж устроено девичье сердце: даже если дама не верит комплименту, он всё равно зальёт её щёки краской.
-Вам всё шуточки, граф, -гордо тряхнув головой, ответила Глория и крепче прижала к груди роман. -Ваши слова про Алана давно уже прощены. Только я всё равно не могу не сердиться на вас за их произнесение, потому что Алан значит для меня то же, что для вас Энджи. И я не уверена, что вы бы сразу сумели простить того, кто сказал бы о ней что-то неприятное.
Она отдёрнула руку и вышла из гостиной, оставив графа в полумраке пустого помещения.

Как только дверь за Глорией закрылась, девушка ускорила шаг и почти бегом добралась до своей комнаты, тут же щёлкнув замочком. Лишь после этого она выдохнула и, прислонившись к двери, сползла по ней на пол, положив рядом свою книгу.
"Зачем я только открывала рот? Теперь он ещё, чего доброго, мириться попробует! Это хуже, чем вражда..." -размышления оказались прерваны служанкой, которая предложила перестелить постель. Но Глория вежливо отказалась.
-И передайте, пожалуйста, хозяевам, что я не голодна. Я не буду ужинать.
-Как скажете, миледи, -хотя Глории было не видно служанку, та всё равно сделала книксен, и лишь после этого ушла.

А мисс Даутон уже успела переодеться ко сну и, обнявшись с книжицей, которую столь неосторожно уронила в гостиной, чуть не раскрыв свою увлечённость любовными романами перед врагом, продолжила читать "Любовь в Кардиффе". И продолжила она вовсе не с того же места, на каком закончила. Нет! Она вернулась на несколько абзацев назад, чтобы подготовиться к кульминации всего романа - признанию в любви. Глория всегда погружалась в атмосферу книги, желая прочувствовать все переживания героев, как свои собственные. И ей это прекрасно удавалось. Сейчас... уже сейчас мистер Дингл готов произнести заветные слова. Вот он уже берёт Элизабет за руки...
Раздался стук в дверь. Глория поняла, что и в этот раз ей не дадут дочитать роман. Она не любила неоконченных дел, а поэтому прорычала что-то и, захлопнув книгу так громко, словно на страницы уселся комар, мешавший спать всю ночь, направилась к двери.
-Кто там?

Неожиданный визит графа так обескуражил Глорию, что она не сразу сообразила, что надо делать. Однако потом решила: первым делом надо одеться. Хотя бы халат набросить, чтобы тонкая шёлковая сорочка не открыла чужому взору что-нибудь лишнее. Но найти этот халат под платьями, которые были уже распакованы, но всё ещё не сложены в шкаф, оказалось проблематично.
"Вот принесла его нелёгкая на ночь глядя!" -подумала девушка, запахивая полы выкопанного халата.
Глория пожалела, что открыла дверь. Адам оказался ещё более бесцеремонным, чем она думала вначале. Ворваться вот так в комнату к девушке! Это же непристойно.
-Граф! Вам не кажется, что так нельзя? Мужчина в спальне одинокой девушки... Благодарю за заботу, но смею вас заверить, я в ней не нуждаюсь, -Глория держалась гордо, словно могла сама за себя постоять. Но это было не так. Граф начал раскладывать тарелки на письменном столе и, кажется, совсем её не слушал. -Вы слышите? Я говорю, что действительно не голодна, и вам не нужно так себя утруждать. Гра-а-ф.

Чем больше её рассматривали, тем сильнее хотелось сбежать из собственной комнаты. И как можно при такой наглости спрашивать про топор войны?
"Но если я отвечу, что не зарыт, то граф, пожалуй, решит выкинуть ещё какой-нибудь финт, чтобы помириться".
-Всё зарыто, всё забыто, милорд, -Глория старалась говорить как можно более гордо, словно этим спасала какую-то страну от разрушения. -Поэтому я благодарю вас за честь, оказанную мне, но напоминаю, что время уже позднее, а я очень долго была в пути... Вы тоже, так что нам обоим надо отдохнуть, верно?
Гордые тона сошли на нет, сменившись деликатно-просящими. Глория надеялась, что после этого Адам уйдёт, оставив её, наконец, наедине с романом... Роман! Он лежит на кровати обложкой вверх!
Когда девушка это поняла, она сделала вид, что направляется к прикроватному столику за заколкой для волос, и по пути накрыла книгу одеялом.

Стоило только подумать о том, как всё хорошо сложилось, и о том, что Адам, наконец, уходит... и тут такая неприятность! Теперь её маленькая тайна раскрыта, и Глория сразу же поняла: граф не оставит её в покое и будет беспрестанно шутить на тему "Любви в Кардиффе", ведь у него язык без костей.
-Этого не может быть, -полушёпотом сказала она то ли одеялу, то ли скрытой под ним книге. -Нет, я не переживу!

Ровно в семь часов утра, как по расписанию, Глория открыла глаза. И первое, о чём она подумала, - какой тяжёлый сегодня предстоит день. Если, конечно, весь вчерашний вечер ей не приснился.
Девушка поднялась и первым делом поглядела в окно. Погода была всё такая же отвратительная, и как-то сразу захотелось обратно под одеяло. Но Глория была не из тех, кто скрывается от проблем в постели под кучей пледов, поэтому начала наводить марафет. "Скоро позовут к завтраку", - подумала она и выбрала платье, которое должно было по задумке сделать её менее заметной на фоне тёмно-синих обоев столовой. Но девушка даже не подозревала, что Адам уже планирует "найти к ней подход", и в любом случае отыщет Глорию, даже если та полностью сольётся со стеной.
-Госпожа, вы проснулись? -поинтересовалась горничная, постучав в дверь. -Через полчаса завтрак. В столовой вас уже ждут.
-Благодарю, -ответила Глория и тяжко вздохнула, уже догадываясь, кто её там ждёт.

Глория неспешно побрела в столовую, где по заверениям служанки её уже ждали.
"Что же делать, если я вдруг приду к завтраку первая? Там наверняка сидит этот Бейли... Надо вести себя спокойно и естественно. Я ведь сказала, что мы больше не воюем. Он должен тогда потерять интерес к моей персоне", -этот вывод утешил девушку, и на лицо вернулось холодное спокойствие.
Мисс Даутон держалась молодцом. Проходя мимо Адама, она учтиво поприветствовала его и направилась к самому дальнему углу стола, чтобы находиться как можно дальше от улыбчивого блондина. Но у того были иные планы.
-Миледи! Садитесь ближе ко мне. Там сквозняк, вы простудитесь. Что я тогда скажу Алану? Он обидится на меня.
Глория не была любительницей ругательств, ведь это непристойно. Но мысленно она позволила себе выругаться, как кузнец, попавший молотком по пальцу вместо наковальни.
-Благодарю, вы очень любезны, -с нервной улыбкой проговорила девушка в ответ и села на выдвинутый Адамом стул. По левую руку от головы стола.

Глория не могла поверить в то, что видит. Граф флиртует с ней? Или это такая издёвка по случаю их примирения, на которое девушка согласилась со скрипом? В любом случае сложившееся положение дел её не устраивало. Она освободила запястье от цепкой хватки Адама и, деловито поправив причёску, потёрла руки друг о друга, чтобы прогнать ощущение от тёплых ладоней на её холодных пальцах.
-Да, это правда. Мы поговорили и решили, что стоит забыть старые обиды, -"И сделать новые", -поэтому отныне можете не волноваться. В доме будет мир и покой. Очевидно, мистер Бейли не станет возражать против моего пребывания в его доме, поэтому я погощу неделю и уеду домой.
Графиню не оставляло ощущение, что Адам сверлит её взглядом и на лету ловит каждое её слово. И ощущения не обманывали: улыбчивый блондин действительно делал это. Энджи пришла в тихий восторг, заметив, как ожил брат. Необъяснимая весёлость обуяла его и вновь заставила глаза светиться интересом. Девушка благодарила бога за то, что Адам не сумел уехать в Италию. Её муж не был столь же оптимистичен и имел некоторые опасения касательно перемирия между этими двоими. Оно не казалось ему прочным и кто-то запросто мог возобновить войну. Однако Алан хотел, чтобы догадки оказались ошибочными. Очень уж нравилось, когда дорогие люди дружны между собой.
Подали завтрак. Глория взяла ложку и зачерпнула ею немного супа.
"Что это? Сердечки?" -лёгкое недоумение отразилось на лице девушки, и она перевела взгляд на Адама. Тот уже давился смехом, ожидая реакции тёмно-синей особы.
"Хотите посмеяться надо мной и моими увлечениями? Нет уж, милый граф. Я этого не позволю. Вы ведёте себя непристойно, я буду мстить".
Решив, что месть - блюдо, подаваемое холодным, Глория изобразила соответствующее этому ледяное спокойствие на лице, а потом заявила:
-Эти сердечки, полагаю, подтверждают мою теорию: граф приглашает меня погостить подольше, -она улыбнулась хитро и даже зловеще, обращая взгляд по очереди на присутствующих и задерживая его на объекте мести. -Милорд, я даже не могла представить, что сумею произвести на вас столь сильное впечатление. Но сердечки из теста... это не слишком?

Глория поняла, что так просто Адам не сдаст позиции. Но не отчаивалась. Просто месть слегка затянется. От этого она не будет менее сладкой и желанной.
-Благодарю за столь приятные слова и великодушное предложение, граф, -она учтиво кивнула, демонстрируя потрясающую выдержку. -Но я не посмею пользоваться вашим гостеприимством долее недели. Это непристойно.
"Особенно при условии, что вы продолжите себя так вести".
-Я приехала только вчера и ещё не собираюсь покидать поместье Бейли, поэтому не спешите меня уговаривать. Вдруг я вам и за неделю надоесть успею.
"Или вы мне"
Оставшееся время завтрака прошло вполне тихо и спокойно. Просто слово взяла Энджи, почуяв, что атмосфера постепенно накаляется и разговор может уйти не в то русло. Она не хотела, чтобы блеск в глазах брата потух от склок, и не могла допустить, чтобы Глория была им обижена, как на их с Аланом свадьбе. Алан понял желание супруги и поддерживал разговор в нужном направлении.
Завтрак окончился, и тактическая битва четы Даутон за мир между Адамом и Глорией завершилась победой, после чего супруги спокойно покинули столовую. Графиня Даутон планировала последовать их примеру и вернуться в свою комнату. Она уже шла по коридору к лестнице, когда её окликнули.
-Глория! Постойте!
За ней бежал граф Бейли собственной персоной, опасаясь, что девушка не остановится и даже не обернётся. Он был прав. Даже ухом не повела! Затормозив около лестницы, блондин преградил графине путь наверх. Тогда тёмно-синей особе пришлось обратить внимание на беспокойного Адама.
-Почему вы не остановились?
-А вы меня просили? Извините. Я, должно быть, не услышала, -с лёгкой улыбкой соврала Глория и подняла глаза на графа. -Вы опять хотите зайти в мою комнату? Забудьте. Это непристойно.

Глория не могла понять, чего от неё вообще хотят и зачем делают столько странных предложений.
-Граф! -девушка остановилась и резко развернулась. -Я приехала к брату и его жене. Не к вам. Поэтому можете не заботиться о моём досуге столь рьяно. Я справлюсь с его организацией сама.
Адаму было нечего возразить, и он остался стоять на лестнице, опустив голову, а мисс Даутон пошла дальше в направлении своей комнаты. Однако ей отчего-то почудилось, будто граф расстроен. Неужели из-за её слов? Девушка остановилась и глянула вниз через перила. Бейли всё ещё не двинулся с места.
"Обиделся?" -предположила она в мыслях. Но проверять не стала. Наоборот, ускорила шаг и быстро добралась до своей комнаты. Не хватало ещё потакать этому излишне активному и приставучему блондину!
Глория весь день старалась избегать графа. Пропустив обед на свой страх и риск, она вышла только к ужину. Её немало удивил тот факт, что Адам, несмотря на это, не пытался повторить подвиг вчерашнего вечера, когда он принёс ужин лично.
"Обиделся", -уже с утвердительной интонацией подумала Глория и тяжко вздохнула. Резкая неприязнь к графу Бейли сгладилась, и теперь девушка отчётливо понимала, что наговорила лишнего.
-Как это непристойно с моей стороны, -бормотала она, направляясь в столовую к ужину. -Следует извиниться перед ним. И лучше без лишних ушей.
В теории Глорию больше волновало присутствие свидетелей, чем их отсутствие. Но по факту получалось прямо противоположное.
-Добрый вечер, мистер Бейли, -мягким, дрожащим голосом поприветствовала она и сама села около Адама, даже не пытаясь в этот раз подставить спину сквозняку на дальнем краю стола. -Вы чем-то расстроены?
Нерешительная интонация выдавала чувство вины. Пока мисс Даутон не была полностью уверена в том, что есть повод для извинений, но Адам действительно выглядел несколько отстранённым.

Глория боялась смотреть Адаму в глаза. Она чувствовала необъятную, размером с гору, вину, и это отражалось в поведении. Граф ответил на вопрос, не скрывая обиду, и девушка тяжело вздохнула. Конечно, прегрешение против его искреннего гостеприимства полностью лежит на ней. Следовательно, ничего необычного в его обиде нет. Надо извиняться.
-Граф... -тихо начала Глория, опустив глаза. -Я не имела своей целью говорить такие жестокие слова. И тем более не желала внушить вам мысль, что женские романы интереснее вашего общества. Простите, пожалуйста.
Она заглянула в лицо Адама, но оно всё ещё не показывало ничего, что могло бы намекнуть на помилование. Тогда Глория решила воспользоваться методами графа Бейли и взяла его за руку. Её холодные ладони обхватили тёплую ладонь Адама. Он резко изменился в лице, и девушка испугалась, что усугубила положение.
-П-п-простите! -она хотела отстраниться, но граф вдруг засмеялся и не позволил это сделать, поймав ледяные руки Глории и зажав их между своих тёплых ладоней.
-Так и быть, вы прощены, -произнёс внезапно повеселевший блондин. -Но вам придётся доказать, что я не хуже вашей дамской книжки. Обещайте мне совместное чаепитие, тогда поверю.
Мисс Даутон удивило то, как быстро хмурое настроение мистера Бейли изменилось на весёлое. Она попыталась освободить руки, но граф, очевидно, собирался держать их, пока Глория не согласится на его сделку.
-Хорошо, будет вам чаепитие. Только давайте не сегодня...
-А давайте сегодня! И завтра. И послезавтра, и вообще каждый день до самого вашего отъезда!
-Что? Но я...
-Глория, неужели вам так неприятны разговоры со мной? -уголки улыбки Адама поползли вниз, убеждая несговорчивую девушку в том, что ещё немного - и будет кровная обида. -Я так и думал, вы меня не простили за те слова об Алане.
-Неправда! Я простила! -возразила мисс Даутон. -Но мне нелегко привыкнуть к этому.
-Значит, вы согласны на новую ежевечернюю традицию пить со мной чай?
Глория ощутила себя припёртой к стенке. Кажется, битва проиграна. Адам искусно воспользовался её чувством вины и надавил на него, чтобы получить желаемое. Только после согласного кивка к девушке возвратилась свобода.
-Вы опасны, мистер Бейли, -графиня спрятала согретые руки под стол. -Вам это не говорили?
-Всё время говорят, мисс Даутон, -блондин слегка наклонил голову, широко улыбнулся и подпёр щёку кулаком. -Но это ведь неправда.
Подали ужин. В меню на сегодняшний вечер было лишь одно блюдо: спагетти со сладким соусом и мясом. Граф ведь планировал трапезничать в одиночестве.
-Что это? -поинтересовалась Глория, глядя в тарелку.
-Ах, простите, миледи! -сокрушался Адам. -Я был уверен, что вы проигнорируете ужин, поэтому просил повара сделать его на мой вкус. Сейчас распоряжусь, чтобы...
Граф поднялся, но девушка схватила его за рукав и усадила обратно.
-Не надо. Это ведь спагетти с карамельным соусом? -Глория захихикала, ибо не могла сдержаться. -Алан и Джонатан всегда говорили, что у меня извращённый вкус в еде. Но теперь я вижу, что такая не одна, -она посмотрела Адаму в глаза с такой улыбкой, какой прежде не показывала, и произнесла: -Карамельный соус - мой любимый. Особенно с мясом.
Мистер Бейли изумлённо приподнял брови. Заметив это, Глория продолжила.
-Но как же Алан и Энджи? Они поддержат наши пристрастия в еде?
-О, они не придут. Я думал, что буду ужинать в одиночестве. Поэтому хотел скрасить это время хоть чем-то.
Глаза Адама как-то погрустнели и опустились. И хотя улыбка не сошла с его уст, девушка заметила изменения в настроении.
"Кажется, Энджи обмолвилась, что её брат очень боится одиночества", -вспомнила она и заглянула графу в лицо. Тот уже понял, что может выдать своё самое слабое место, и теперь отчаянно скрывал его неуклюжей улыбкой. -"Вот оно что! Так вот зачем он... Теперь я чувствую себя ещё большей злодейкой".
-Тем лучше, что их не будет, -громко и торжественно произнесла Глория. -Нам больше достанется.

Глория поспешно вернулась в комнату. Она смогла вздохнуть спокойно лишь после того, как дверь захлопнулась за спиной. Да что с этим графом? Как ему удаётся добиваться своего в любой ситуации?
"Тяжёлая предстоит неделя", -подумала девушка, тяжко вздыхая и направляясь к зеркалу. Ей казалось, что щёки, обычно бледные, горят огнём. Так и есть! Граф Бейли нагнал румянца своими трюками и довольной ухмылкой. Тогда Глория взяла пудру с белилами и запудрила розоватую краску везде, где она проступила. Вот так со смущением борются женщины семьи Даутон!
До десяти часов вечера и намеченного чаепития было ещё много времени, поэтому графиня решила навестить Энджелин и спросить о причине, по которой Адам остался в одиночестве.
Скромный стук в дверь прервал беседу супругов. Глория извинилась за то, что потревожила их, но увидев Энджи с таким нездоровым цветом лица, прошла в комнату.
-Дорогая, что с вами? Вам плохо? Уже позвали врача?
-Не нужно врача. Меня просто мутит немного, -с улыбкой ответила юная миссис.
-Так нельзя! Вам нужен врач! Алан, почему ты всё ещё здесь и не идёшь за доктором? -Глория строго взглянула на кузена, и тот даже поёжился.
-Энджи не хочет, чтобы я звал его. Не могу же я...
-Энджи сама не знает, как опасно пускать всё на самотёк, -отрезала сестра и поднялась с постели больной. -Если ты не пойдёшь за врачом, то за ним пойду я!
Графиня решительно открыла дверь и сделала шаг вперёд, не отпуская Алана осуждающим, строгим взглядом, поэтому врезалась носом в грудь мистера Бейли, который собирался постучать и проведать сестру. Отходя назад, Глория наступила на подол своего платья и едва не упала. Адам вовремя протянул руку вперёд и придержал даму за спину; тем временем дама и сама успела схватиться за плечи спасителя.
-Глория, -губы графа тронула лёгкая улыбка, -я не позволю вам упасть, даже если будете очень стараться. Ни к чему так вцепляться в меня.
Девушка отпрянула и покраснела; густой слой пудры проиграл битву, поэтому здоровый цвет лица ему скрыть не удалось. Энджи и Алан изумились, впервые заметив, как эти двое хорошо смотрятся вместе. Пока Алан думал, что Бейли наконец-то поладит с его сестрой, Энджи мысленно поженила их и вообразила троих детей.
-А куда вы так бежали? -поинтересовался Адам, проходя внутрь. -Что-то случилось?
-Глория не хочет подождать до утра и собирается идти за врачом для меня прямо сейчас, -довольно улыбнулась дама в постели. -Так волнуется обо мне, что сразу планировала бежать в дождь.
Адам поглядел на мисс Даутон. Она опустила взгляд и вся сжалась от смущения.
-А это требуется? Всё так плохо, Энджи? -уточнил граф.
-Нет. Правда нет. Я очень благодарна, но ни к чему так спешить с врачом. До завтра это подождёт. Быть может, я всего лишь стала чувствительна к погоде, только и всего, -ответила хихикающая дама в постели. -Глория, не надо так волноваться. Видите, даже Адам спокоен. А он обычно первым панику поднимает.
-Ну, если вы так говорите... -пролепетала графиня, почти забившись в угол комнаты. -Тогда отдыхайте, а я ухожу.
Она выскользнула из спальни и закрыла дверь. Не зная, где скрыться от смущения, девушка направилась в библиотеку. Общество книг всегда успокаивало. Глория попросила первого попавшегося слугу показать ей, как найти обитель знаний. Её поняли не сразу, пришлось объяснить более примитивным языком. И вот она очутилась в библиотеке.

Меньше всего Глории хотелось отвечать на этот вопрос. Она просто не знала, как на него отвечать. Адам был прав, она не знала дороги и могла заблудиться в трёх соснах. Тем более в густой тьме и при безжалостном, холодном ливне. Однако в тот момент, когда Глория, движимая благородным порывом, собиралась выбежать в коридор, таких важных вопросов она себе не задавала и о собственной безопасности тоже не думала. И как теперь объяснить это графу, который уже ухмыляется её глупости, чтобы не стать ещё более смешной?
-Я была уверена, что кто-то из ваших слуг покажет мне дорогу, -соврала мисс Даутон, придумав ответ на ходу.
-Вот как? Прекрасно. Но как же размытые дороги? А опасность схлопотать воспаление лёгких, из-за которого вы отказались погулять со мной? -граф вплотную придвинулся к крышке стола, чтобы стать ближе к Глории. Она ощутила это как давление на свидетеля в суде и вжалась в спинку стула, только бы вернуть дистанцию.
-Одно дело заработать его на прогулке, а другое дело - заработать, помогая члену своей семьи. Это разные вещи, вы не согласны?
Адаму пришлось согласиться.
-Я не могла смотреть, как бездействуют мужчины.
Граф перевёл взгляд со дна чашки на лицо Глории. Эта девушка всё больше и больше изумляла его.
-Бездействуют? Вы упрекаете меня, что я не забочусь о сестре?
-Ну-у... -растянула графиня, -да.
-Тогда, -блондин поднялся со стула и направился к выходу из кабинета, -тогда я поеду в деревню и привезу врача для Энджи!
Глория поперхнулась и закашляла.
-И для вас тоже. Чтоб излечил ваш кашель.
-Постойте, граф! -девушка вскочила со стула и подбежала к Адаму. -Не делайте глупостей! Все дороги наверняка размыло, это опасно! Вы же только что сами говорили мне об этом!
-Я говорил об этом применительно к вам. А я мужчина, -граф попытался открыть дверь, но Глория прислонилась к ней спиной и захлопнула.
-Гендерная принадлежность к мужскому полу не спасёт вас, -уже намного тише произнесла девушка, ощущая на себе дыхание Адама, всё ещё не отказавшегося от идеи поехать за доктором.
-Что же это получается? Вы упрекаете меня в бездействии как мужчину, а теперь говорите, что мой пол неважен? Глория... пропустите. Я должен привести к сестре врача. И никакой дождь меня не остановит. Ждите меня здесь!
Мистер Бейли схватил даму за талию и переставил, как вазу с цветами или вешалку в холле. Никаких протестов он не принял и скрылся за углом в коридоре, провожаемый недоумевающим взглядом в спину.
-Сумасшедший! -всплеснула руками Глория, глядя на деревянный узор двери.
Она хотела уйти, но что-то удерживало в кабинете. Вовсе не чай с великолепным, пикантным ароматом.
-Неужели потому, что он попросил подождать его? -сложив брови домиком и тяжко вздохнув, девушка опустилась в кресло. Похоже, просьба графа показалась ей приказом, которого нельзя ослушаться.
Глория решила провести время ожидания с пользой. Она подошла к стеллажу с книгами и начала читать корешки книг. Всё оказалось довольно скучно и слишком по-деловому. Создавалось впечатление, что самое интересное граф просто-напросто прячет. Но это правильно. Важное надо прятать.
Однако сколько бы девушка ни пыталась избавиться от переживаний, сердце взволнованно стучало, а воображение рисовало много страшных картин с участием Адама Бейли. Его сильный, но при этом рискованный поступок вызывал то ли восхищение, то ли осуждение, и что выбрать - неясно.
"Боже, скорей бы он вернулся! Там такая буря разыгралась!" -Глория непонятно зачем поглядела в окно и, увидев, как штормовой ветер гнёт деревья, обняла себя за плечи. Она ждала графа и молилась о его благополучном возвращении.

Граф улыбнулся Глории и вновь силком заставил её посмотреть в глаза.
-Нет, вы не можете уйти. Мы не закончили пить чай. Вы же обещали! -капризный голос стал немного выше. -Разве леди так делают?
Глория тяжко вздохнула. Когда кончится этот долгий, трудный день? И самое главное, когда угомонится граф Бейли? Кажется, его на сегодня было так много, что от переизбытка Адама в крови кружится голова.
-Но чай холодный. Вы хотите заставить меня пить его? -девушка думала, этого довода хватит, чтобы отправиться в библиотеку и дочитать книжку в тишине и одиночестве. -Аромат, конечно, бесподобный, но...
-Вам понравилось? -с детской радостью уточнил Адам.
Глория поняла, что все неугодные вопросы своенравный блондин пропускает мимо ушей, заостряя внимание только на приятном.
-Да, понравилось. Но как я уже говорила...
-Посидите здесь ещё немножко, пожалуйста. Я распоряжусь, чтобы нам заварили ещё свежего чаю. И, если позволите, переоденусь в сухую одежду.
Неизвестно, зачем граф произнёс "если позволите". Он вышел из кабинета, не дожидаясь разрешения. Глория успела сделать только вдох и вытянуть руку, когда Адам закрывал за собою дверь, не оставляя девушке шанса перечить. Мисс Даутон сама не знала, как реагировать на это. С одной стороны, подобное поведение раздражало, но с другой... бескомпромиссные, сильные личности всегда привлекали её. Девушка вернулась в кресло и, бросив полупустой взгляд на зашторенное окно, прикрыла глаза. Сон навалился на хрупкие плечи и голову графини, поэтому размеренное дыхание уже через пять минут заколыхало бахрому гостевого кресла.