- Господин, пожалуйста, вернитесь в каюту! Морской воздух и солнце так вредны для вашей белой тонкой кожи!
Няня, которая опекала Эладора, совершенно не понимала его печалей и потому не знала, что сидеть взаперти ему сейчас гораздо вреднее. Да и тоска портит кожу не хуже, чем соль и яркий свет.
- Аллира, пожалуйста, - молодой господин повторил интонацию няни, - вернись в каюту одна, - он медленно повернул голову к женщине и посмотрел с такой мольбой, что ей пришлось сдаться.
Она ничего не ответила и поспешно скрылась за дверкой, ведущей в каюты. А Эладор снова сложил руки на бортик и улёгся на них щекой. Небо было ярко-голубое, а море - такое синее, как никогда. Но из-за тяжёлых мыслей эти красоты впервые не приносили радости. Совсем. Три дня назад, когда корабль отплывал от Алеварии, никто из семьи и слезинки не проронил, даже любимый старший брат.
"Неужели он теперь меня ненавидит..."
Эладор так задумался, что не заметил возвращения няни. Она сбегала за зонтиком от солнца и настойчиво вручила его молодому господину.
- Вы же знаете, как ценна ваша красота в этом путешествии. Не вздумайте её губить!
Он грустно улыбнулся.
- Если моя красота вдруг испортится, то у меня всё ещё есть эта привлекательная обёртка, - постучал ладонью по одежде, - и всегда можно накинуть побольше даров за товар, потерявший свежесть. Разве не так работает купля-продажа?
- Даже на такие серьёзные темы шутить умудряетесь. Ух, я вас! - Аллира совсем легонько щёлкнула господина по кончику носа. Из всего окружения подобное дерзкое поведение дозволялось лишь ей.
Эладор рассмеялся и удержал подступающие слёзы. Давненько няня его не журила. И на душе вмиг стало легче.
- Ладно, ладно, я усвоил урок, - он потёр нос, словно пытаясь убрать щелчок наказания, а потом придвинулся к няне поближе, чтобы она тоже попала в тень от зонтика. - Когда мы прибудем в Наоман?
- Через пару дней, если ветер останется попутным, и через четыре, если будет встречным.
- Хорошо. Значит, осталось немного.
Эладор снова загрустил, стоило лишь подумать о пункте назначения, до встречи с которым было так мало времени. Это не ускользнуло от внимания Аллиры, и она попыталась на свой манер подбодрить подопечного:
- А вы видели, какие прекрасные дары собрали ваши матушка и старшая сестра? Золото, драгоценные камни, шелка, музыкальные инструменты, расписная посуда...
- Аллира, - с хитрой улыбкой прервал её Эладор. - Первым ты должна была упомянуть самый изысканный и красивый подарок! - няня с недоумением поглядела на господина, пытаясь припомнить, что за подарок она забыла, но Эладор тут же разрешил её любопытство сам: - Меня.
Они вдвоём засмеялись.
- Вижу корабль! - вперёдсмотрящий прервал их беззаботный смех.
Эладор и его няня попытались приглядеться, однако без бинокля было ничего не видно, даже малюсенькой точки. Они всматривались в синюю даль несколько минут, пока вперёдсмотрящий не сообщил новую весть.
- Это пиратский корабль! Вижу пиратский флаг!
- Отец наш Солнце! - испуганно воскликнула Аллира и тут же без церемоний потащила Эладора в каюту. - О боги, что же будет...
Юный господин шёл за Аллирой и постоянно оглядывался. Было страшно, но в то же время его снедало любопытство: так ли выглядят пиратские корабли, как их изображают в книгах?..

Отредактировано Эладор из Алеварии (2021-08-14 01:38:08)

Няню трясло от страха. Однажды похищенная и чудом спасённая с пиратского корабля, она боялась этих разбойников, словно огня. Хотя, пожалуй, они и были огнём - выжигающим, опасным. Эладор же напротив, сохранял спокойствие. Именно в этот момент он понял, насколько сильно не желал плыть в Наоман. Даже нападение пиратов не казалось таким страшным событием. Но спокойствие длилось недолго: в воображении Эладора возникла самая ужасная картина, какая только могла привидеться. Это гибель Аллиры. Если погибнет эта женщина, то Эладор без раздумий отправится за ней.
Он резко вскочил с перины, на которой полагалось сидеть изнеженному созданию вроде него, и проследовал к стене, где висела шпага. Годы обучения фехтованию, хоть и без особенных успехов, теперь обрели важный смысл. Безропотно мириться с такой судьбой молодой аристократ не желал. Если погибать, то точно не в позорном бегстве или рабстве. Хватит так жить.
- Вы что удумали?! - Аллира сразу поняла, какие тут делаются дела. Она подбежала и попыталась отнять шпагу у Эладора. Он был нежным и хрупким от природы, и Аллира точно была сильнее, однако сейчас решимость полностью покрывала эти слабости. Шпагу отобрать не удалось.
- Аллира, - Эладор слегка улыбнулся и обнял няню, которая уже начинала плакать. - Я не хочу отдавать тебя гнусным разбойникам. Каким ужасным воспитанником я буду, если позволю твоим прошлым злоключениям повториться. А если тебя убьют... Нет, я так не могу! И даже не пытайся меня остановить.
Снаружи послышалось грозное слово "абордаж!" и Эладор метнулся к двери. Женщина горько зарыдала и вцепилась в парня.
- Не пущу! Только через мой труп!
Эладор остановился.
- Прости, няня...
Он расцепил её руки и выскочил за дверь, не позволив ухватиться даже за край его одежды.
Эладор знал, что ничего не сможет против опытных пиратов. Он знал, что является самым медлительным фехтовальщиком на свете, а значит и победы ему не видать, как своих ушей. Но в такой ситуации настоящим проигрышем он считал смиренное ожидание погибели, а не встречу со смертью лицом к лицу.
На палубе уже шло сражение. Эладор огляделся. Он увидел крепкого мужчину в треуголке. Всё выдавало в нём капитана, и не долго думая, Эладор подбежал к нему.
- Эй, ты! Подлый пират! - молодой аристократ встал в стойку. - Это мой корабль и мои люди, я не отдам их просто так!
Договорив это, Эладор сразу бросился в атаку.

Отредактировано Эладор из Алеварии (2021-08-15 02:10:41)

Капитан пиратов оказался настолько наглым, что посмел говорить о некультурности слов, которых на самом деле более чем заслуживал. А теперь ещё и объявил его, Эладора, сударыней! Раньше, что бы ни случилось, Эладор мог держать себя в руках. Сейчас же он свирепел с каждой секундой, с каждым новым словом пирата. Рассудок помутился, и парень наносил удары шпагой беспорядочно, совсем не так, как его учили. Смех капитана злил и не позволял сосредоточиться. Ни один удар юного господина не попал в цель. Дыхания уже не хватало, а лёгкие жгло солёным воздухом, правый бок настолько болел, что Эладора согнулся в ту сторону.
Наконец, дело дошло до атаки со стороны пирата.
- Говоришь это твои люди?! Ну так защищай их!
Выпад саблей сразу же поранил руку Эладора, и от боли он выронил шпагу, тут же ухватившись за место пореза.
- Эладор! - вскрикнула няня. Она показалась из-за двери, ведущей в каюты. Впервые со времён детства Аллира назвала воспитанника по имени. Она побежала к юному господину сломя голову.
- Аллира, не подходи!
Нужно было срочно что-то делать. Эладор не мог допустить, чтобы хоть волос упал с её головы, особенно по вине пиратов. По крайней мере, он не хотел видеть это, лучше погибнуть раньше. Парень нахмурился и бросился на капитана, собираясь его повалить на палубу.

Няня вовремя отвлекла пирата, поэтому Эладору удалось повалить противника крупнее на пару весовых категорий. Он даже не надеялся, что после потери шпаги выйдет ещё побороться.
Но что делать после того, как противник уложен лопатками на доски, Эладор не подумал. Этим воспользовался капитан, и вскоре они обменялись местами. Паренёк оказался в невыгодном положении. Няня застыла на месте от ужаса.
- Извини, обычно я сверху, - пират явно издевался.
Эладор вначале повёлся на провокацию и разозлился. Однако было кое-что, чего незнакомец не мог знать про этого безобидного на вид и хрупкого юношу из Алеварии. Эладор хитро сузил глаза, странно улыбнулся и произнёс спокойным и сладким голосом:
- Так даже удобнее... - он погладил капитана по грубой щеке своей раненой рукой, оставляя кровавые полосы испачканными пальцами. Глаза цвета кристального льда смотрели прямо в глаза пирата. Лёгкий голубоватый свет, почти не заметный при столь ярком солнце, появился, словно дымка, между ладонью Эладора и кожей капитана. Рана на руке паренька начала затягиваться. Воспользовавшись лёгким замешательством капитана, Эладор притянул его голову к себе обеими руками и укусил в шею до крови, тут же делая глоток.

Эладор смеялся; хоть и не шпагой, но ему всё же удалось зацепить капитана. Одного небольшого глотка крови хватило, чтобы заживить рану на руке, да ещё и энергию пополнить. Этот пират буквально излучал силу и был лакомым кусочком. Эладор даже не чувствовал боли, когда его голова оказалась прижатой к полу.
- Не ожидал такого от сударыни вроде меня, да? - издевательски поддел юноша. Теперь он даже не сопротивлялся.
Подельник пирата сообщил, что на корабле горы драгоценного барахла. Эладор мысленно пожелал им всем подавиться, а внутренне даже ликовал, что трюмы будут обчищены: без этих даров нежеланный жених точно не примет Эладора, поскольку в Наомане это дурной (а вернее даже оскорбительный) тон - предлагать свою кандидатуру на сватовстве, не имея при себе "приданого" хотя бы определённого размера. Теперь у старшего брата есть шанс, а младший будет свободен, ведь ближайший порт - это вовсе не Наоман.
Няня тоже испытала облегчение, услышав о том, что корабль и люди на нём всё же доберутся до какой-нибудь суши.
- Забирайте все драгоценности, какие хотите, - сказала Аллира, осторожно подходя к пирату. Одни боги знают, насколько ей было страшно в этот момент, но ради воспитанника она прыгнула бы даже в открытую пасть голодного морского льва. - Только отпустите Эладора.
Юноша искоса смотрел на капитана и ждал, что будет дальше. Он был готов сразиться даже с этой чёрной когтистой лапой, если пират только попробует поднять руку на няню.

Услышав, что пират собирается забрать себе главное сокровище этого корабля, няня потеряла сознание. Эладор понял, что просто так его кораблю и ему не отделаться от этой самодовольной рожи.
- Котёнок может однажды стать тигром, - напомнил юноша.
Но его, кажется, никто больше и не слушал: капитан уже отдавал приказ на упаковку товара, коим Эладор почувствовал себя уже в который раз за день. И хотя ощущение было всё ещё ужасно мерзкое, а ненависть к типу в треуголке росла с каждым его словом, паренёк поймал себя на мысли, что от пирата подобного вполне можно ожидать, и при его профессии это не кажется так же подло, как приличная с виду семья, тихо продавшая одного из своих сыновей другой, более богатой семье. Аристократы, которые прикидываются хорошими, выглядят гораздо хуже морских разбойников, открыто разграбляющих суда. К тому же у плена на пиратском корабле было одно неоспоримое преимущество: там всегда можно спрыгнуть за борт и спокойно утонуть или покормить акул, при этом не бросая чёрную тень недостойного самоубийцы на родное семейство. Иными словами, Эладор решил подчиниться обстоятельствам и посмотреть, что случится дальше. Проблемы лучше решать по мере их поступления, как он обычно и делал. Оставалось лишь одно обстоятельство, которое всерьёз волновало юношу прямо сейчас:
- Мне уже плевать, что будет со мной. Хочешь режь, хочешь съешь, оставь, продай, на кулак намотай. Только не трогай эту женщину и дай ей спокойно уплыть с остальными. Быть может, тогда и я не стану доставлять лишних проблем.
Тем временем капитану принесли верёвку и какую-то узорчатую косынку, чтобы завязать рот.

Эладор успокоился, услышав, что няня будет в безопасности и на свободе, поэтому позволил себя связать. Его совсем не волновало, что говорят пираты и как его называют. Их манеры не могут быть хорошими по определению, поэтому Эладор и не ждал светских бесед. Спасибо уже на том, что они не исполнили на месте все те пошлости, о которых говорили. Однако удивить пленника всё же получилось: капитан одёрнул своих раззадоренных ребят. Кто бы мог подумать, что привычные грязные словечки хоть как-то волнуют бывалого пирата. Потом капитан запретил прикасаться к товару и портить его.
"Может, ещё и зонтик от солнца надо мной держать прикажешь", - кляп во рту уже не позволил произнести это вслух.
Солнце действительно пекло очень сильно, и Эладор почувствовал, что силы покидают его, а сознание ускользает. Последнее, что услышал юноша, - это "добро пожаловать на борт Бетельгейзе". Он уже не чувствовал, как был взвален на плечо помощника и свален в трюм, точно рулон ткани. Зато Аллира как раз пришла в себя незадолго до этого и видела, как её воспитанника уволакивали прочь с родного корабля. Дрожа всем телом от страха, она перебежала по мостику вслед за капитаном, бросилась ему в ноги и начала умолять:
- Возьмите меня с собой! Хочу разделить судьбу своего воспитанника и быть рядом с ним, независимо от того, что вы для него уготовили!

Старпом корабля из Алеварии Фьод понял, что пора остановить Аллиру, иначе она может наломать дров любым неосторожным словом. А на эмоциях это было крайне легко. Старпом бодро перешёл со своего корабля на пиратский, и увёл Аллиру. Женщина не могла поверить, что у неё вот так просто возьмут и отберут главную драгоценность всей жизни. Фьод сказал ей, что Эладор сам о себе позаботится, а если пираты и правда продадут его на рынке, то его можно будет отыскать. Влияния семьи хватит на то, чтобы найти своего сына где угодно. Но для этого надо срочно прийти в какой-нибудь порт, чтобы подлатать всё и поскорее вернуться в Алеварию, сообщить новости.
Всё ценное было сгружено с богатого алеварского корабля, и расстояние между суднами начало увеличиваться. Няня смотрела во вражеские паруса и сминала подол платья.
- Ах, мой мальчик, продержись немного! Я найду тебя рано или поздно!
Эладор постепенно приходил в себя. В трюме было темно, но не полностью - под низким потолком болтался небольшой фонарь, который едва касался пола своим ярко-жёлтым светом. Юноша понял, что лежит на коврах, которые  вручную изготавливались в Алеварии (они отличались особой мягкостью на ощупь), а теперь будут проданы на ближайшем рынке. Может, вскоре молодой аристократ и сам станет точно таким же дорогим и редким товаром. Было неясно, сколько прошло времени после безуспешной схватки с капитаном пиратов, и не видно солнца, чтобы определить примерное время. От кляпа жгло в уголках рта; на щеке проявился след от когтистой лапы капитана; на запястьях и по всему телу под одеждой также показались следы от верёвки. Эладор напрягся и уставился на дверь, ведущую из трюма наружу, котому что услышал приближающиеся тяжёлые шаги.
"Это капитан корабля?" - у Эладора был музыкальный слух, поэтому он различал тон и ритм шагов. Конечно, за дверью не обязательно мог быть капитан, но кто-то похожий на него по росту и комплекции.

В трюм действительно вошёл именно капитан. Он вглядывался в темноту и немного щурился, точно подслеповатый крот. Это показалось Эладору немного смешным. Он сам себе удивлялся, как можно смеяться в подобной ситуации, но ничего не мог поделать. Ещё удивительнее было то, что паренька почему-то успокоил приход капитана. Возможно, этому виной были всякие некрасивые угрозы со стороны его команды, и потому на их фоне капитан резко и выгодно выделялся. Даже показался немного джентльменом, когда заткнул их пошлые шуточки.
Да и вообще настрой у пленника был вполне миролюбивым, поскольку теперь не было смысла драться и брыкаться. После драки кулаками не машут. А побеждённые вынуждены подчиняться, чтобы не сделать своё положение ещё хуже.
- Долго же ты спал.
"Да я впервые за три дня глаза сомкнул", - мысленно ответил Эладор. Как только корабль покинул родной залив, молодой господин почти не спал. И теперь наконец-то понял, почему: он был слишком зол и несчастен, чтобы уснуть. Столкновение с пиратами встряхнуло Эладора и, как ни странно, подарило ему гораздо больше надежд на свободу, чем у него было бы в Наомане. Как минимум - свободу умереть.
Капитан подошёл ближе и убрал кляп. Было приятно избавиться от повязки, режущей уголки рта, но теперь это место саднило, и Эладор пытался языком проверить, не течёт ли кровь. Вкуса крови он не почувствовал, значит, кожа была целой.
- Что ж, теперь можно и поговорить, - с улыбкой произнёс капитан.
Тогда пленник облизал губы и вступил в диалог.
- И о чём мы должны говорить? - он смотрел пирату прямо в глаза; неотрывно, пронзительно. - Хочешь рассказать мне, на каком рынке я буду продан? Ой, не трать силы, мне эта информация не интересна. Всё равно после покупки я долго жить не стану, - Эладор тряхнул головой, чтобы слегка откинуть чёлку, упавшую на глаза. - Ааа, погоди, я понял. Наверно, ты хочешь, чтобы я рассказал о своих товарных качествах, помимо тех, что уже очевидны?.. - он ненадолго задумался. - Я умею играть на флейте и лютне. Неплохо пою. Знаю несколько языков. Обычно фехтую немного лучше, чем ты сегодня видел. Просто ты меня бесишь, и я не смог сосредоточиться. Что же ещё... Что-то важное для продажи было... - он резко вспомнил. - Ах да. Я девственник.
Эладор сделал паузу, чтобы снова откинуть чёлку с глаз.
- Ну что, сколько я буду стоить?

Услышав главный вопрос, который волновал капитана, Эладор удивился. Как пирату может быть интересно что-то, что не золото? Мужчина отодвинул ворот и показал мускулистую шею, мускулы которой впрочем не защитили его от укуса хрупкого, но очень зубастого паренька. Блондин медленно улыбнулся. Он был доволен, что у нападавшего тоже остался след от драки.
После всего того, что было, необычным казался и тон голоса капитана. Он звучал спокойно, низко, тихо. Словно беседа двух равных людей. Это по-своему впечатлило Эладора, поскольку обычно с ним или все сюсюкались, точно с ребёнком, или были пренебрежительны, как с низшим существом. После этого парень уже не мог быть враждебным или язвительным. Кажется, с ним говорили серьёзно.
Тем не менее, рассказывать всё сразу пленник не хотел. Что за игрок раскрывает карты в самом начале партии? У каждого должны быть маленькие тайны до ключевого момента. Эладор понял, что капитану очень любопытна его сила, иначе зачем он так вглядывался в кристально-голубые глаза своего пленника. Этот взгляд был настолько внимательным и так глубоко лез в душу, что Эладору пришлось наклониться вперёд и закрыть лицо волосами, чтобы защититься хотя бы на время.
- Не о чем тут рассказывать. Показать было бы гораздо лучше и доходчивее. Развяжи меня, и тогда всё сам увидишь. Бежать мне всё равно некуда и уже незачем.
От чёлки было щекотно, и парень снова встряхнул головой, чтобы убрать волосы от лица. Но в глаза капитану старался не смотреть, сосредоточив взгляд на фонаре под потолком.
- Не бойся, не съем я тебя. Если бы я это мог, сожрал бы ещё во время нашей драки. Мне такую тушу не осилить, да и нужды нет. В общем и целом я человек, который не ест людей.
Он всё же решился и посмотрел на пирата, вновь столкнувшись с его глазами, смотрящими в душу. По коже пробежал лёгкий холодок. Где уж ему, миниатюрному Эладору, тягаться с этим буйволом. Смешно даже. Молчание угнетало, поэтому пленник продолжил убеждать.
- След, кстати, могу убрать, если он тебе мешает. Да только придётся подпустить меня ближе. Рискнёшь? - на этом слове глаза Эладора коротко блеснули тем ледяным огоньком, которого ждал капитан.

Отредактировано Эладор из Алеварии (2021-08-19 09:49:34)

Любопытство победило. И кто сказал, что именно смелость берёт города? Желание узнать чужие секреты ничуть не хуже.
Капитан предостерёг, что игра с ним чревата серьёзными последствиями, а потом начал развязывать верёвки. От горячего дыхания в ухо по всему телу побежали мурашки, поэтому Эладор слегка отшатнулся.
- Да знаю я, - раздражённо ответил парень. - Мне и без тебя известно, в каком я положении. Прекрати пугать, а то привыкну, и будет уже не страшно.
Не верилось, что пират и в самом деле из любопытства решит освободить пленника от верёвок. Получив свободу движения, Эладор почувствовал боль. Он задрал рукав и увидел множество красных полосок. Прищурив один глаз от боли, паренёк глубоко вздохнул и с трудом поднялся на ноги, а после этого попросил капитана тоже подняться и сесть обратно на бочку. Когда капитан исполнил просьбу, они почти поравнялись ростом, но пленник был теперь немного выше сидящего перед ним мужчины.
- Сначала мне надо немного восстановиться, иначе в обморок упаду, так ничего и не показав, - парень ухватился за края камзола и резким движением спустил его с плеч пирата до самых локтей. Эладор смотрел в глаза напротив, не отрываясь. Казалось, если он потеряет визуальный контакт, настороженный капитан решит, будто это старт попытки побега, и тогда дни пленника будут сочтены. Такой глупой смерти паренёк себе не хотел. Он пояснил: - Слишком толстая одежда. Будет чересчур долго.
Потом Эладор положил руки на плечи под рубаху капитана, и ладони скользнули ему за спину, на лопатки. Глаза Эладора блеснули ледяным огоньком, как тогда на палубе, а на месте его ладоней капитан мог ощутить лёгкий холодок. Лицо паренька и лицо Брайса находились очень близко друг к другу, и пират мог увидеть, что красные следы в уголках губ пленника начали бледнеть, а потом быстро исчезли. То же самое произошло и с остальными следами на теле.
Эладор убрал руки с мужчины и снова задрал свой рукав. Там была снова нежная кожа идеального тона. Он показал это любопытному пирату.
- Ты знаешь, что похож на силу в чистом виде? Это ещё никогда не работало так быстро. Удивительно, - парень был и сам изумлён, увидев результат. - Ну, спасибо. Теперь твоя очередь.
Эладор положил ладонь на угол челюсти капитана; прикосновение было настолько лёгким и мягким, что от тонких пальцев где-то за ухом мужчины могло быть щекотно. Парень аккуратно наклонил его голову в сторону, чтобы получше разглядеть след от своих зубов на шее.
- Эй, у вас на Бетельгейзе что, судового врача вообще нет? У тебя уже воспаление пошло, - Эладор отчитывал его так серьёзно, будто и правда волновался о здоровье пирата, с которым сегодня бился не на жизнь, а на смерть. - Безрассудство какое.
Парень накрыл рукой след укуса, и между его ладонью и кожей капитана снова возникло лёгкое голубоватое сияние, похожее на дымок или пар. Но в этот раз пират мог ощутить тепло вместо холода. Рана быстро затянулась и полностью зажила, не оставив даже малейшего следа. Завершив лечение, Эладор отошёл на шаг назад и сложил руки за спиной. Он не хотел смотреть в глаза капитану, потому что был немного смущён. Способ лечения был чересчур интимным, а в этот раз даже больше, чем обычно.
- Дома мне не разрешали этим часто пользоваться, но я всё равно лечил брата, няню и раненых зверушек. А забирая понемногу энергии от разных людей, я восстанавливал себя, а они даже не замечали этого. Понимаю, что просить об этом бессмысленно, но я всё же попробую... - он опустил голову. - Не мог бы ты при продаже меня умолчать о моих способностях?

Естественно, во время продажи чего-нибудь выгода крайне важна. Ни один нормальный продавец не согласится на условия, уменьшающие стоимость в два раза. Эладор и не рассчитывал всерьёз, что пират исполнит его просьбу, но всё равно расстроился.
- Я подумаю...
Эти слова заставили пленника резко поднять голову. Подумает? Неужели?.. Правда есть такой шанс? Он смотрел на капитана, широко раскрыв глаза от удивления. Тот выглядел отстранённым, словно и правда уже начал обдумывать этот вопрос. Надежда Эладора крепчала.
Разговоры о еде напомнили о том, что с самого утра молодой аристократ ничего не ел. Но нельзя было назвать его голодным - энергия капитана пополнила не только его здоровье, но и сытость. И хотя часть энергии пришлось отдать обратно во время лечения, до сих пор оставался порядочный запас сил, которые Эладор в себе ощущал. Было очевидно, что капитан тоже не так прост, как кажется на первый взгляд. Он, словно бездонное озеро силы, запасы воды в котором никогда не заканчиваются. И, быть может, он сам о себе этого не знал.
- Ещё кое-что, - капитан остановился у самой двери. - Твоё имя.
"Моё имя? Зачем?" - мысленно недоумевал пленник. - "С каких пор у пленников принято спрашивать имя?"
- Эладор из Алеварии, - изумлённо ответил парень. Он даже не думал, что кому-то здесь интересно, как его зовут. Капитан уже намеревался уходить, но у пленника сразу же возник новый вопрос: - Разве не будешь связывать меня обратно? - он сделал несколько шагов в сторону пирата и даже вытянул руки вперёд.

Видимо, капитан Бетельгейзе уже окончательно вычеркнул своего пленника из списка угроз, поэтому лишь махнул рукой на попытки Эладора быть образцовым заключённым.
- ...Снова свяжу и толку от твоего исцеления не будет, снова натрёшь всё.
В очередной раз этот человек удивлял Эладора. Что, простите? Это же была просто демонстрация силы, а не исцеление ради исцеления. Или... нет?
- К тому же... - капитан продолжил речь, и пленник ловил каждое его слово и ответно смотрел в глаза, так и ожидая подвоха и какую-нибудь гадость. - ...нет смысла, вряд ли ты что-то попробуешь сделать. У тебя на это был шанс.
Никакой гадости в словах не последовало. Наоборот, сказанное звучало для парня, словно комплимент. Пользоваться чьим-то доверием и топтать его грязными сапогами было совсем не в стиле Эладора. Он, как никто другой, знал, насколько это больно, и не собирался поступать так ни с кем, даже с пиратами. Похоже, хотя бы один человек, помимо няни, оценил это качество.
На прощание капитан назвал его имя и сказал отдыхать. Эладор всегда считал, что обращение по имени сильно сокращает дистанцию между людьми. Именно поэтому в его отчуждённой семье было не принято лишний раз звать друг друга по именам. Даже няня не решалась делать это, как только закончилось детство. И теперь Эладору казалось, будто пират всё же запрыгнул к нему в душу. Его не впустили через взгляд, и он решил сделать это через голос и произнесённое вскользь "отдыхай, Эладор из Алеварии". Парень покраснел, и его это не устраивало. Голос капитана звучал в ушах снова и снова, пока юноша не взвыл.
- Да что это такое! - он бессильно опустился на ковры и обхватил голову руками. - Неужели меня и правда так легко подкупить и привязать добрым отношением? Что за слабое и наивное существо этот Эладор! А может, я просто собачонка, которая виляет хвостом перед всеми, кто её погладит? - парень повернул голову в сторону и посмотрел на отражение в серебряном кувшине, проверяя, не стал ли собачонкой в самом деле. Пока было похоже на того же Эладора, что и раньше. По крайней мере, внешне. Он закрыл лицо ладонями и пробормотал: - Чёрт. Как же бесит.
Прошло некоторое время, он успокоился и разлёгся на расстеленных коврах, которые вёз в дар своему нежеланному жениху.
- Что ж, почти как дома. Только тише, спокойнее и ничего не надо делать. До продажи можно насладиться жизнью, а потом спокойно умереть.
Юноша всерьёз собирался расстаться с жизнью в первый же день в доме своих первых хозяев. Мириться с новым пленом он не собирался. Он был сыт по горло той душной теснотой, в которой его заставляли жить всю жизнь. К тому же, если няня станет его искать, она весь мир на уши поставит и в итоге в самом деле найдёт. Подобного позора Эладор точно не стерпел бы. Смерть виделась единственным выходом из бесконечного круга страданий.
"А что, если он и правда передумает меня продавать?.." - ну вот, опять в голову юноши влез бесстыжий капитан.
За этими мыслями его застал кок, который начал отпирать дверь в трюм, чтобы поставить пленнику еду, как и велено. Парень вскочил с места и подбежал к выходу. Он боялся людей из команды Бетельгейзе, но нападать на кого-нибудь из них было бы преждевременным самоубийством, поэтому парень подпирал дверь плечом, пока не смог перевязать ручку своим поясом, чтобы дверь нельзя было открыть сильнее, чем на ширину ладони.
- Спасибо за еду, но я не голоден! Вы не могли бы уйти?

К счастью, незнакомый пират не сумел пробиться через преграду. Какой, оказывается, отменный шёлк в Алеварии! Тонкий пояс выдержал огромного тучного мужчину. Трещал, но не сдался! В конце концов посланец с камбуза оставил безнадёжную затею пробиться внутрь, чертыхнулся напоследок и присыпал всё свежей порцией угроз, только не уточнил, что же будет щенку, если тарелка останется полной. Высказав все обиды и угрозы, пират ушёл, громко стуча деревянным протезом сначала по полу, а потом и по лестнице.
- Интересно, а если тарелка не будет пуста, но я не помру с голоду, всё будет нормально?
Внезапно до Эладора дошло:
- Погодите-ка... он что, не закрыл дверь трюма?
Чтобы убедиться в этом, парень отвязал уже изрядно растянутый пояс от ручки двери и широко распахнул её, едва не опрокинув тарелку с едой.
- И правда не закрыл. Если его и вздёрнут, то точно не за голодную смерть пленника.
Эладор покачал головой и забрал поднос с едой внутрь. Он сделал это на всякий случай, а то вдруг из-за этого и правда у старика будут проблемы. Немного подумав, пленник снова замотал дверь изнутри. Потом поставил поднос посреди трюма, где ещё было место, и вернулся лежать на ковры. Оттуда он видел, что к подносу сбежалось несколько крыс. Эти звери никогда не пугали Эладора, ведь животных он любил. Теперь они стали его соседями. Юноша наблюдал за тем, как крысы резво растаскивают кушанья. От скуки одну он даже поймал и вылечил, и теперь она перестала хромать.

Отредактировано Эладор из Алеварии (2021-08-19 18:49:05)

Паренёк услышал шум за дверью и уже знакомый голос. По ощущениям действительно прошло около получаса. Этот пунктуальный дед опять звал и угрожал одновременно. Эладору казалось, что выходить не стоит, а впускать пирата тем более. Хотя он, вроде, и не рвался внутрь, только требовал вернуть посуду, и лучше пустую.
- Я долго буду ждать?
Судя по оханьям каждый шаг давался ему довольно тяжело. Эладору стало жаль пожилого мужчину, поэтому он всё же открыл дверь и вышел из трюма с подносом, перешагнув порог.
- Спасибо за еду, - парень надеялся, что никто на камбузе не догадается, кто на самом деле обедал из этой посуды. И в эту минуту ему стало интересно, а моют ли они вообще тарелки и столы после еды?
Мужчина потирал поясницу и щурился, вероятно, от боли. Эладор подумал о том, что мог бы помочь ему облегчить страдания, но это означало выдать свой секрет. Тогда он придумал кое-что.
- Всё было замечательно! Вспомнил запахи родной домашней еды, - пленный изобразил небывалую благодарность и обнял пожилого пирата, легонько хлопая его по спине. Через эти прикосновения он передал часть энергии, полученной от капитана. Дать больше он не мог, но этого должно было хватить на обезболивание по крайней мере до утра. А чтобы не оставлять деда совсем уж на произвол судьбы после того, как эффект закончится, дал совет из народной медицины, который хорошо работал, судя по няне в непогожие дни. - Если болит поясница, можно приложить капустный лиц с перцем на полчасика. Помогает отлично.
После этих слов Эладор сам вернулся в трюм и закрыл за собой дверь.
"Уж не собирается ли шторм? Няня тоже жаловалась на боли перед штормом, как и этот пират. Только не это!"
Эладор до дрожи боялся шторма, молний и грома. В детстве он заблудился в лесу, и его застала там ужасная гроза. Но то было на суше, а гроза на море могла быть в сто раз страшнее. Утешало лишь то, что в трюме не имелось иллюминаторов, поэтому даже если бы вдруг засверкали молнии, Эладору они были бы не видны и не страшны. Однако он всё равно закутался в ковёр на всякий случай.

Сначала сидя, а потом лёжа под ковром, парень очень надеялся, что во всех болях старика виноват исключительно его возраст. Но вскоре услышал громогласный крик капитана, и понял, что дело труба. Приближался шторм, и это чувствовалось по тому, как уже сейчас качало фонарь в трюме. Вопреки ожиданиям Эладора находиться в помещении без окон ему оказалось страшнее, чем на палубе. Неизвестность всегда пугает больше, чем понятная опасность. Юноша нерешительно сбросил с себя покрывало и потихоньку подошёл к двери.
Он легонько толкнул дверь, и та сразу же открылась без лишнего труда. Опять не заперли. Похоже того старика и правда рано или поздно вздёрнут за забывчивость.
Эладор поднялся наверх по лестнице и потихоньку выглянул из-за следующей двери. Было забавно видеть, как ревматоидный кок бодро скакал по палубе, исполняя приказы капитана. И кстати, о капитане. Сейчас он выглядел совсем по-другому: серьёзный и собранный, готовый к любому шторму. Эладору сразу стало заметно спокойнее, поскольку он поверил, что этот человек в треуголке обязательно вытащит корабль даже из водоворота, не то что из шторма. Туча приближалась, и в ней уже сверкали молнии. Парень не знал, какому из желаний подчиниться: остаться и посмотреть или забиться обратно в трюм и орать песни, пока не утихнет гром.
Пока он размышлял, кто-то из команды заметил светловолосую голову и обратил на это внимание капитана.
"Меня засекли!" - Эладор испугался, но вместо побега просто опустил взгляд.

Эладор вышел из-за двери и вцепился в её ручку у себя за спиной, чтобы его нельзя было загнать обратно без усилий. Доводы капитана были разумны, но напуганному юноше они были до фонаря, потому что страх и разум - вещи плохо совместимые.
- А что, если в трюме мне страшнее? А что, если мне упадёт на голову что-то из награбленного добра? Например, тот огромный серебряный кувшин, подписанный именем моего жениха. Или что, если меня расшибёт об стенку? Нет уж. Если нам всем суждено здесь погибнуть, я хочу это увидеть, - Эладор с вызовом посмотрел на пирата, и в его глазах снова промелькнул ярко-голубой огонь. - Да и вообще, ты кажешься тем, кто проведёт корабль даже между щупалец морского дьявола, и я не сомневаюсь в своей безопасности!
Вдобавок Эладор сердито фыркнул для убедительности, а потом быстрыми движениями привязал себя поясом к петле на откосе двери. На эту петлю обычно вешают увесистый амбарный замок, если хотят надёжно запереть дверь.
- Я никуда не уйду.
"Надеюсь, алеварский шёлк выручит меня и на этот раз", - Эладор поверил в свой пояс после того, как он с лёгкостью выдержал нападение кока на дверь.

Капитан был явно не в восторге от дерзости и своевольства пленника, но тем не менее, не стал закидывать наглеца обратно в трюм. Пока они двое смотрели друг другу в глаза, для Эладора время будто замерло. Сейчас он ощущал бешеную энергию капитана даже без прикосновения к нему, и вновь подумал о том, что сам морской дьявол, наверно, проиграет в битве с этим человеком. И как после этого усомниться в том, что всё будет хорошо?
- Я проведу этот чёртов корабль сквозь этот шторм, а уже потом мы с тобой поговорим.
- Жду не дождусь, - пробормотал Эладор, не слишком заботясь о том, услышат его ответ или нет.
Приставленный к пленнику пират уже не так сильно пугал: сейчас все были слишком заняты грозовым облаком, которое уже добралось до Бетельгейзе и начало поливать палубу дождём. Вот и шторм. Эладор почти сразу промок до нитки, поскольку на самом деле ткань его одежды была куда тоньше, чем выглядела, и не могла защитить от воды. Вдобавок корабль ходил ходуном во все стороны. Разве что мёртвую петлю в воздухе пока не сделал. Глядя на то, как самоотверженно экипаж Бетельгейзе сражается со стихией, как они, мокрые и холодные, выполняют свою работу, Эладор впечатлился. Это было опасно, но так захватывающе, что показалось безумно красивым. Килевая качка подбрасывала вверх, и юноша чувствовал, как ступни отрываются от пола. Этот момент невесомости и полёта казался самим воплощением свободы - той свободы, которая напрочь отшибла всякий страх.
С замиранием сердца Эладор наблюдал за капитаном. Этот пират выглядел надёжным и крепким, словно непобедимая скала, когда удерживал штурвал и сражался с самим морем за право вести корабль туда, куда посчитает нужным он, а не стихия.
- Брайс! - выкрикнул кто-то из команды.
Теперь Эладор узнал имя капитана. Зачарованный взгляд его голубых глаз едва заметно засиял во мгле.
Внезапно одна из мачт переломилась и рухнула, зацепив надзирателя, который как раз отошёл на несколько шагов от пленника. Пират упал, по его лицу потекла кровь. Очевидно, удар пришёлся по голове. Эладор отвлёкся от созерцания капитана и проверил раненого. Он был без сознания. Тогда пленник, пользуясь скользотой от дождя, оттащил раненого в сторону от обломка мачты, чтобы ему не прилетело снова. Эладор воровато огляделся. Все были заняты, но он всё равно заслонил собой пирата, чтобы никто не увидел, что сейчас будет происходить.
Ладонь Эладора легла пирату на лоб, и вновь появилось лёгкое голубоватое сияние. Видимо, у мачты очень крепкий хук - на её поверженного оппонента пришлось потратить много энергии, чтобы залечить рану. Однако всё получилось, и пират в итоге очнулся. Он даже не понял, что произошло. Эладор был доволен и улыбнулся перед тем, как потерял сознание.
- Капитан! Пленник в отключке!

Сознание Эладора поглотил непроглядный туман, сквозь который было ничего не видно и не слышно. А вернее, почти ничего. Откуда-то издалека, через весь этот слоистый туман, едва заметным эхом до него доносился знакомый голос, который звал его по имени. То, с каким беспокойством звучал этот голос, заставило Эладора улыбнуться сквозь сон. А потом всё затихло.
Спустя какое-то время он открыл глаза. Сфокусироваться удалось не сразу, но как только обстановка стала чёткой, парень резко сел. Это была какая-то незнакомая комната, и на миг ему показалось, что нападение пиратов, трюм Бетельгейзе, шторм и даже упавшая мачта - это всё сон. Он успел испугаться, что сейчас находится в комнате своего жениха; на глазах даже проступили слёзы, начиная потихоньку душить его комом в горле. Оглядевшись получше, Эладор заметил капитана.
- Хвала богам... это не сон... - тихо произнёс он на выдохе, после чего закрыл глаза ладонями, чтобы успокоить подступающие рыдания. Парень сделал глубокий и медленный вдох. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
Неожиданный порыв сквозняка заставил Эладора поёжиться, и он сразу почувствовал, что плечи и руки у него голые. Затем заметил и всё остальное - одежда отсутствовала, было только покрывало. Щёки юноши начинали медленно краснеть, но он всё равно решил проверить ещё раз, осталась ли на теле хотя бы одна деталь одежды. Убедившись в своей абсолютной наготе, Эладор начал краснеть уже стремительнее. Потом внезапно пришедшая в голову мысль согнала всю краску с лица и ушей в мгновение ока. Он побледнел.
- Ты... воспользовался мной?.. - парня охватил ужас, и он закрыл грудь руками крест накрест. - Пока я был без сознания, ты... ты... Неужели я зря тебе доверял?
Эладор схватился за покрывало и спрятал за ним часть лица, особенно красные щёки. Оставил снаружи только слегка светящиеся ледяным отсветом глаза. Так он мог буравить ими Брайса, в которого вонзил, точно кинжал, осуждающий и расстроенный взгляд. Запала, однако, хватило не надолго; Эладор быстро передумал смотреть в ту сторону, поэтому опустил глаза, разглядывая половицы.
- Разве для этого я целый сезон учился премудростям любви... - обиженно пробормотал он. - Из-за тебя всё пошло прахом! Я самое важное пропустил, потому что спал. Теперь в свои 23 года я не смогу даже узнать, как это было! Верни мой первый раз!
Высказав все возмущения и обиды, Эладор ещё раз сверкнул глазами и спрятался под покрывалом уже целиком, свернувшись калачиком.

Отредактировано Эладор из Алеварии (2021-08-22 06:57:44)

Эладор знал, что пиратам нельзя доверять. Он это знал! Но всё равно доверял вопреки доводам рассудка. Сердцу не прикажешь, а оно подсказывало: Брайс достоин этого, хоть с первого взгляда так и не кажется.
Капитан перечислил чётко по пунктам, доказывая, что ничего эдакого не случилось. Не без пошлого бахвальства, конечно.
"Я проснулся бы даже из комы? Вот индюк самодовольный, много о себе мнит", - однако Эладор думал об этом уже с улыбкой. К тому же теперь, когда он немного успокоился и вернул себе более холодный разум, понял, что у него ничего не болит, да и никаких неизвестных синяков на теле не чувствуется. При таком "формате" Брайса без заметных следов точно не обошлось бы.
- Ну и последнее. Я, конечно, урод, но не настолько. Ничего я с тобой не делал. Я твои тряпки снял, потому что они насквозь пропитались холодной морской водой. Или ты заболеть хочешь?! На море это легче лёгкого.
Резким движением Эладор откинул покрывало, открывая голову и глядя в потолок.
- Правда? - он повернул голову, чтобы посмотреть в глаза капитану. - Я не хочу заболеть. Спасибо за заботу, - странно было говорить такое пирату, но это факт: Брайс позаботился о своём пленнике, словно о друге. - Наверно, ты сердишься, что я не вернулся в трюм, как ты приказал... но я правда не мог. Мне надоело стоять в стороне, как статуя или тряпичная кукла, и вечно быть не причём, даже если решается моя судьба. Сил моих больше нет так жить.
Эладор снова сел на кровати и стал разглядывать капитана.
- Кстати... а ты в порядке? Ранений нет? - он вытянул руку по направлению к Брайсу, словно приглашал его ближе. - А как остальные? - парень побледнел, подумав про кока. Он тяжко передвигался даже во время штиля, что уж говорить про шторм. - Старик живой?

Брайс сел совсем рядом; Эладор пригласил его бессознательно, поэтому не ожидал такого резкого сокращения дистанции, но старался сохранять спокойствие и не уронить лицо. Старикан был в порядке, что весьма радовало. Юноша уже успел привязаться к этому ворчливому деду с камбуза. Эладор вообще легко привязывался к людям; правда не ко всем подряд.
- Я тоже в норме, - сообщил Брайс, и беспокойство совсем покинуло паренька. Шторм проиграл свою битву с Бетельгейзе.
Но следом капитан задал вопрос касаемо обморока. Пленник не хотел говорить правду, что спасал одного из членов экипажа. Как это будет выглядеть со стороны? Глупо же! Эладор и так излишне обнажился перед капитаном (во всех смыслах), поэтому не мог допустить, чтобы Брайс понял, насколько прост его пленник.
- Ничего особенного, всего лишь устал, - он прикоснулся подушечкой указательного пальца к плечу капитана, и место соприкосновения слабо засветилось. Но Брайс мог ощутить тепло, а не холод - это значило, что Эладор даёт свою энергию, а не забирает, подпитывая себя. Много дать он не мог, но желал поделиться хотя бы каплей, чтобы синяки капитана, которые всё же были видны на плече даже под смуглой кожей, исчезли без следа. - Было бы нечестно отнимать силы у экипажа, который борется со стихией, поэтому я никого не тронул и рухнул сам.
Он постарался поскорее перевести тему и ответить на следующий вопрос.
- Если вы забрали с моего корабля абсолютно всё, то да, там есть моя одежда. Но она точно так же не подходит для моря, потому что я ехал на сватовство, а не на галеры.

Брайс подал пленнику рубаху и велел надевать. Эладор смотрел на этот хлопковый мешок, и не понимал: зачем всё это? Он ведь мог просто облачиться в собственный наряд из трюма. Почему капитана так волнует одежда пленника и её целевое назначение? И зачем покупать "нормальную" одежду, если она только снизит стоимость продаваемого аристократа. Если только... Догадка поразила Эладора в самое сердце. От радости он ахнул, прикрыв рот ладонями. Неужели... В это не верилось. Паренёк поругал себя за преждевременную радость. Вдруг он неверно понял! Как будет больно потерять обретённую надежду. Капитан уже вышел из каюты, поэтому уточнить правильность своей догадки было не у кого. Пользуясь отсутствием наблюдателя, он нарядился в огромную рубаху. Там запросто мог поместиться ещё один такой же Эладор. А может, и два.
Снаружи что-то происходило, и парень решил послушать. Он прислонился ухом к двери.
- Мы не будем его продавать.
Эладор не верил своим ушам. Он крепко зажал рот рукой, чтобы его радость не вырвалась наружу в виде крика. Услышав, что кто-то ухватился за ручку двери, парень встал к дверному косяку, где его будет не видно при открытой двери.
Брайс вернулся в каюту. Как только за ним закрылась дверь, Эладор подбежал к нему, ярко блеснув глазами, и крепко обхватил чуть повыше талии, чтобы обнять. Он вцепился намертво, даже слегка впивался пальцами в кожу на спине, и прислонился к груди капитана щекой, словно пытаясь прилипнуть к нему всем своим существом. Россыпь золотистых волос паренька ярко контрастировала со смуглым телом пирата и слегка его щекотала.
- Спасибо, Брайс... - голос уже дрожал. Эладор готовился разрыдаться. - Я не смел об этом даже мечтать! Я...
Всхлипывания помешали ему договорить.

Тем временем озадаченная команда, не занятая поисками штанов для бывшего пленника, пыталась угадать, в чём может крыться причина такого решения капитана. Каждый угадывал молча, поскольку никто не хотел навлечь на себя гнев Брайса, если вдруг он услышит. Но любопытство так и душило всех. Первым не утерпел плотник Джон.
- Сколько бы ни думал, капитан ведёт себя странно! И парень этот необычный. Что-то в нём есть такое, до мурашек пробирает, когда в глаза смотришь. Так и кажется, что они светятся. А ещё... - он понизил голос. - Когда меня мачтой шарахнуло, я отключился. Очнулся - голова в крови, а раны нет, - Джон наклонился к коку и провёл по своим волосам, демонстрируя отсутствие повреждений. - Я-то очнулся, а пацан ухмыльнулся вот так, - он постарался изобразить улыбку Эладора, - и потом - раз! - он уже сам в обмороке. Не могло же мне почудиться, а рану дождём смыть. Я не пил.

Отредактировано Эладор из Алеварии (2021-08-22 14:40:45)

Когда Брайс подхватил Эладора на руки, он лишь ахнуть успел и тут же машинально схватился за шею капитана, чтобы удержаться. Однако вскоре понял, что его вряд ли уронят, поэтому ослабил хватку. Рыдания прекратились, как по волшебству, потому что тёмные глаза Брайса зачаровывали - они снова пробирали до глубины души. Вопрос про несостоявшийся брак и суженого вывел Эладора из гипнотического состояния. А заявление, что в этой куриной грудке бьётся сердце пирата, вообще добило, ибо прозвучало так комично, что парень взорвался хохотом.
- Что? Сердце пирата! - он повторил это и засмеялся ещё звонче. - Да какой из меня пират? Я неженка и сударыня, а не сударь; ничего полезного не умею, потому что меня готовили быть цветком в саду, а не человеком. Хотя... - Эладор прекратил смеяться и улыбнулся с мечтательной теплотой. - До этого сада я, к счастью, не добрался. Быть может, мне ещё не поздно стать кем-то полезным. Лучше быть счастливым нищим, чем несчастным богачом.
Парень спустился с рук Брайса, потому что хорошенького понемножку. Так и привыкнуть можно. Он отошёл к кровати и сел, аккуратно расправив низ рубахи, чтобы взгляду собеседника не открывалось ничего лишнего. Капитану наверняка было всё ещё любопытно узнать подробности о браке, который столь удачно разрушился благодаря Бетельгейзе.
- Никто не выдавал меня насильно. Меня всего лишь не спрашивали, а я не протестовал. Не протестовал, потому что нет смысла: у детей моих родителей нет права решать свою судьбу, особенно это не позволено самому младшему, десятому. Любовь... На неё у меня тем более права нет. То есть, раньше не было, - Эладор задумчиво добавил. - Теперь, когда я исчез, в Наоман вместо меня наверняка поедет девятый брат. Надеюсь, он обрадуется и перестанет меня ненавидеть за то, что едва не забрал его возлюбленного.
Заметив странный взгляд капитана, парень решил пояснить:
- В Наомане правители заключают брак только с мужчинами, потому что править там может только мужчина. Получается, после свадьбы короля у страны появляется запасной правитель, - Эладор усмехнулся. - Правда чаще всего запасной умирает первым.

Желая слегка разрядить обстановку, матрос Вилли подошёл к Билли и потрогал ткань штанов, будто что-то в ней понимал.
- Думаю, надо отнести это капитану. Давай я для тебя постучу.
Вилли тут же исполнил своё предложение и постучал в дверь каюты, а потом ещё и добавил:
- Капитан! Тут штаны!
У Вилли были сильные быстрые ноги, поэтому даже рост на две головы ниже Билли, не являлся помехой, чтобы вовремя ускользать от его тумаков. В этот раз он снова сумел быстро убежать, оставив друга отдуваться за дерзкий стук и противный вопль.

В лице капитана было легко прочитать возмущение во время красочных рассказов об аристократской доле в Алеварии и Наомане. Эладору это понравилось, потому что впервые его положению кто-то посочувствовал. Кто-то помимо няни, разумеется.
Брайс назначил нового члена экипажа на камбуз, и это очень порадовало новичка. Ведь на камбузе будет тот смешной дед, к которому паренёк уже порядочно прикипел душой и сердцем. Если подумать, в некоторых поступках и манере поведения он отдалённо напоминал Эладору привратника его семьи, который таскал с кухни конфеты ему и девятому брату и угощал их перед обедом. За это он не раз получал от Аллиры собственной метлой по хребту, но всё равно не прекращал, а только наращивал количество украденных конфет.
Доставка штанов до каюты порадовала блондина не меньше, чем новое назначение, поскольку в одной рубахе он чувствовал себя странно, да и сквозняк заставлял поёжиться. По всему было видно, что команда Бетельгейзе в общем и целом - это задорные и забавные ребята, с которыми невозможно соскучиться. Эладор улыбнулся.
- Время изысков прошло. Туда им и дорога! - он принял новую одежду и покосился на Брайса.
"Он отвернуться не планирует? Когда снимал мою одежду, я был без сознания, но теперь-то я в себе!"
Стало понятно, что капитан отворачиваться не собирается. Тогда Эладор глубоко вдохнул, покраснел, но всё равно задрал нос и сделал вид, будто его не волнует, кто и куда смотрит. Штаны хорошо подходили по размеру и действительно были удобными. Парень заправил в них рубашку и стал похож на облако на палочке - когда просто стоял, и одновременно похож на летучую мышь - когда расставлял руки. Потом он снял свою длинную и дорогую серёжку и положил её на сундук Брайса.
- Мне это больше не нужно, - Эладор встал посреди каюты и деловито упёрся руками в бока, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям от более лёгкой и удобной одежды. - А можно мне познакомиться с командой?
Внезапно у парня заурчало в животе. Он потерял много сил, когда вылечил пострадавшего во время шторма, а у капитана не брал больше ни капли энергии. К тому же последний раз он ел вчера, ещё на своём корабле и задолго до абордажа, поэтому теперь остро нуждался в подзарядке.

Эладор немного нервничал. Для капитана открыть эту дверь означало просто открыть дверь, а для Эладора это был вход в совершенно иную, новую жизнь, которая совсем не похожа на его прежнее существование.
- ...познакомьтесь с нашим новым врачом, Эладором.
Врач покосился на Брайса; кажется, новичка совсем забыли предупредить, что отныне на него будет возложена столь важная и ответственная должность вдобавок к подработке на кухне. Однако возразить ему всё же было нечего. Этим побитым жизнью пиратам определённо стоит больше заботиться о своём здоровье, причём не дожидаясь ближайшего порта.
- При всём моём уважении, почему этот изнеженный щенок вдруг станет нам товарищем?!
Тёплого приёма новичок и не ждал, поскольку до сих пор отлично помнил каждое оскорбление, брошенное в него во время битвы кораблей. Ребята они, может, и забавные, но только когда ты с ними на одной стороне. Новичок пока был за бортом команды, как абсолютный чужак.
"Роб, я тебя запомнил", - Эладор уже понял, чьими силами будет периодически подпитываться, чтобы снизить общий градус агрессии в команде, - "Посмотрим, кто тут щенок, а кто злющий пёс с острыми зубами".
При всех этих мыслях, с виду молодой аристократ остался чист и невинен, словно дитя. Он улыбался приветливо и дружелюбно, используя против пиратов особое умение аристократии: хорошо изображать те чувства, которых не испытываешь. Однако вскоре фальшивая улыбка превратилась в искреннюю, когда Брайс заступился за юнгу и пригрозил наказать всех непослушных и неучтивых.
"Значит, кока зовут Хэнк. Интересно, как зовут того парня с мачтой и того, кто нашёл мне одежду", - Эладор хотел поскорее запомнить членов команды по именам.
- Ну пошли, помощничек.
- Идём, дядя Хэнк! - весело ответил юнга.
Весельчак Вилли захохотал первым, а потом ещё пару раз повторил "дядя Хэнк", чтобы подразнить кока. Эладор оглянулся, чтобы хорошенько запомнить ещё одного подходящего донора энергии. Улыбка новичка вмиг усмирила Вилли, потому что выглядела жутко и сопровождалась тем странным мимолётным сиянием глаз, о котором рассказал плотник.
- Капитан... - начал бледный Вилли. - Вы уверены, что он нас не сожрёт?..

Слова капитана вообще не утешили Вилли. Теперь он был уверен, что им всем не жить. И похоже, что плотник считал так же.
- Слушай, - Джон обратился к напуганному парню, но так, чтобы не слышал капитан. - Может, не стоит Хэнка с ним наедине оставлять?
- Держу пари, старик невкусный! - заметил матрос. - А вот мы с тобой... Нам нужен кто-то ещё. Эй, Билли! Иди сюда, дело есть.

Вначале кок устроил экскурсию по камбузу, и Эладор старался запомнить каждую мелочь. Умение учиться новому всегда было его сильной стороной. Однако в готовке помимо теории была ещё и практика. И вот тут-то требовалась сноровка, а её не так легко приобрести. Картофелина, которая оказалась в руках новичка, была вся в глазках и словно молила поскорее её порезать и сварить, потому что больше не могла так жить. Эладор принял нож и стал внимательно следить, что и как делает кок. Выглядело не так уж сложно. Но вскоре он убедился, что так лишь казалось со стороны, а на самом деле всё было куда сложнее. При всём желании Эладор не мог глубоко вдавить в эту картофелину лезвие: она была слишком жёсткой, а нож - слишком тупым.
- Тысяча чертей, я объясняю, как чистить картофель!
К этой реплике новичок отнёсся спокойно и с улыбкой возразил:
- Вы тоже с этим умением не родились, и вас тоже кто-то учил. Я буду стараться, дядя Хэнк!
Эладор отвлёкся, и нож соскользнул. Он немного порезал указательный палец, выступила кровь. Парень на секунду задумался: надо просто стерпеть или всё же позаимствовать у Хэнка немного энергии? Чтобы залечить такую малюсенькую царапину, нужна всего капля, кок даже не почувствует. На чистку картошки и то тратится намного больше энергии. Но что Хэнк скажет, если увидит, как прямо перед его глазами исчезает порез?
"А чего я переживаю?" - светлая мысль посетила Эладора как раз вовремя - кровь уже начала стекать по пальцу и грозилась капнуть на пол. - "Меня же назначили врачом. Нет смысла скрывать, они всё равно узнают".
Парень коснулся плеча Хэнка мизинчиком и почти сразу убрал, поэтому сияние промелькнуло, словно короткая вспышка. Рана быстро затянулась, а проступившую кровь он просто слизал, поэтому стало видно, что палец абсолютно цел.
В этот момент за спиной Эладора и кока упало что-то тяжёлое, похожее на молоток. Парень обернулся и увидел в дверях плотника, весельчака и ещё какого-то парня. Кажется, они стали свидетелями тому, что только что было. Эладор сохранял невозмутимость:
- Вы пришли помочь? Я тронут.
- Не ешь меня! - Вилли осел на пол и загородился руками, а плотник молча начал пятиться.

Кок мгновенно начал распекать всех любопытных, поэтому Эладору даже не пришлось ничего им объяснять. Билли и Вилли особенно впечатлились происходящим; а плотник Джон, хоть и был напуган, всё же нашёл в себе силы и храбрость заглянуть Эладору в глаза. Только быстро стушевался, потому как получил ответный взгляд. Два юнги, которых плотник привёл с собой на случай, если новенькому потребуется кем-то закусить, потихоньку отступали. Билли тянул товарищей за собой, но Вилли запнулся и шлёпнулся на пятую точку.
- Вилли... вставай... - шепнул плотник; но юнга оцепенел.
Эладору льстило, что его боятся; на "Бетельгейзе" становилось всё интереснее. Он подошёл к рухнувшему юнге поближе, наклонился и ухватился рукой за его лодыжку. У этого живчика явно был избыток энергии, и вот от кого можно было хорошенько подпитаться безо всякого урона донору.
- Что такое? Ноги не держат? Могу полечить, я же теперь ваш врач, - лекарь зловеще улыбнулся и сверкнул глазами. Вдобавок к существенным угрозам кока, это заставило всех трёх гостей камбуза побледнеть.
Вилли убежал первым, в очередной раз доказывая, что не зря получил прозвище "быстрые ноги". Так же быстро, с небольшим отставанием, умчался и Билли.
- Хэнк, ну ты это... если что, зови! - бросил на прощание Джон и последовал примеру младших товарищей.
Как только все лишние покинули камбуз, новичок без напоминания от кока продолжил мучить картошку. Наконец-то её шкурка начала поддаваться, а нож перестал казаться безнадёжно тупым, потому что в руках появились силы, утраченные во время шторма. Эладор улыбался; ему понравилось, что "дядя Хэнк" заступился за него и косвенно похвалил за то, что занят делом. Так вот как ощущают себя полезные люди.
- ...Не обращай внимания на этих идиотов. От них интеллигентностью никогда не пахло.
- Только дурачок будет ожидать интеллигентности от пиратов. Уверяю, я не настолько глуп, - Эладор продолжал сражение с картошкой и определённо начал понимать необходимую тактику боя с ней. - Кто знает, может, через пару недель я их переплюну. Вы ещё не знаете, как я умею ругаться.
И он действительно умел. Бесконечное множество прочитанных книг давало парню громадный словарный запас, и ругаться он умел неплохо, ибо они с братом частенько убегали от своих нянь и прятались в подсобке обувной мастерской. Лексикон сапожника был настоящей сокровищницей ругательств, а сам сапожник при этом был подслеповатым и криворуким, так же, как и его ученики. Вся эта орава нередко попадала себе по пальцам молотком или протыкала руки иглой, поэтому матерное золото родного языка то и дело покидало сокровищницы, текло бурными цветистыми потоками, и тут же впитывалось Эладором и его братом. Память у обоих была хорошая. По этой причине они хорошо запомнили, благодаря розгам своих нянь, что подобные словечки и фразы в приличном обществе использовать не годится. Но пиратское общество ведь не приличное, так?..
- Дядя Хэнк, посмотрите! - новичок показал коку первую очищенную картошку для инспекции качества. Кое-где было снято больше мякоти, чем надо, а кое-где остались невырезанные глазки, но для первого раза было чуть лучше, чем плохо. - Можно приниматься за следующую?

Бледный плотник подошёл к капитану:
- Капитан... А вы ничего не хотите нам рассказать про нашего судового врача?..

Подмастерье кока был счастлив: его работу похвалили и разрешили работать дальше. Эладор ловко поймал новую картофелину и от этого пришёл в ещё более бурный восторг. Работа на камбузе скорее напоминала весёлую игру, чем собственно работу. К тому же смешной дед нравился пареньку всё больше. Самыми забавными были его седые усы: во время разговора они походили на хвосты карманных собачонок во время бега. Эладор прыснул, и из-за смеха чуть снова не попал ножом себе по пальцу. Взяв себя в руки, молодой помощник кока скорчил серьёзное лицо и сосредоточился на картофельной кожуре, как и следовало. Он очень хотел оказать дяде Хэнку настоящую ощутимую помощь, а не её видимость. Паренёк находился на борту "Бетельгейзе" всего ничего, но уже чувствовал себя немного пиратом и частью команды, хотя помощь с готовкой мало походила на пиратские приключения. Но это было лишь начало.

- А что, уже испугались молодого юнгу? - поинтересовался капитан, усмехаясь.
Джон не хотел признаваться вслух, но внутренне отдавал себе отчёт: да. ДА, чёрт возьми! Он безумно испугался этого непонятно существа со светящимися ледяными глазами. Если припомнить, какой след от укуса достался капитану, становилось жутко. Как теперь спать по ночам, зная, что белобрысое исчадье ада отныне имеет полную свободу передвижения по кораблю? Судя по бледному виду, Вилли был согласен с плотником.
Капитан рассказал о своих предположениях насчёт пугающей силы новичка, и тогда Джон понял:
- А! Так значит, это всё же малец меня починил после встречи с упавшей мачтой! Я что, получается... жизнью ему обязан? Во дела...
Вилли хотел высказаться тоже, но штурман ясно дал понять, что все возражения будут караться. Как же сложно было решить, кого надо бояться больше. Вилли решил промолчать. Тем более доводы про капитана, продавшего половину души, звучали убедительно. Наверное.
- ... помогите ему дойти до пика своих возможностей... и преодолеть его.
Плотник Джон был взволнован ещё одним вопросом, поэтому как только капитан договорил, сразу озвучил беспокойную мысль:
- Капитан, а с кем в каюте будет жить наш новый врач? Каюты, бывшие свободными, сейчас завалены награбленным барахлом, которое мы ещё не продали. Оно не уместилось в трюме. Я не смогу сомкнуть глаз, зная, что странный малец будет в темноте смотреть на меня выпученными светящимися глазёнками... А он ещё и зубастый.
Вилли похолодел. Он об этом даже не подумал:
- Чур не с нами!
- И не со мной, - замахал руками Джон. - Я согласен на что угодно, кроме этого.

Пока Эладор чистил очередную картофелину, ему в голову пришла идея, как сделать еду для команды вкуснее. Безусловно, "эти всё сожрут" (во всеядность команды "Бетельгейзе" новичок легко мог поверить), но сегодня ему бы хотелось отметить своё второе рождение и закрепить этот день в памяти команды вкуснейшей едой. Паренёк попросил наставника отпустить его на пару минут:
- Я мигом, дядя Хэнк! Принесу вам кое-что для сегодняшнего блюда.
Эладор не дождался ответа и быстро скрылся за дверью. Он вспомнил, что видел в трюме свою сумку, в которую няня положила важные вещи, способные немного скрасить первоначальное пребывание Эладора в доме жениха. Помимо прочего в сумке лежал мешочек со специями. Эту композицию, с незначительными вариациями по рецепту, использовали во многих странах благодаря её дешевизне, поэтому наверняка даже для разношёрстной публики этого корабля она показалась бы вкусной и даже слегка знакомой. Няня заботливо отсыпала своей щедрой рукой порядочное количество ароматного порошка на случай, если Эладору будет сложно привыкнуть к новой еде.
Думая о том, что сегодня особенный день, Эладор сделал несколько шагов вприпрыжку. Внезапно он услышал хохот команды и подошёл ближе. Билли и Вилли сидели рядом друг с дружкой и гоготали громче всех. Эладор очень обрадовался - два по цене одного! Он ухмыльнулся, сверкнул голубым огоньком глаз и положил одну ладонь на плечо Билли, а другую - на плечо Вилли. Последний представлял самый большой интерес сразу после капитана, поскольку мог дать кучу энергии и при этом не пострадать. Плотник Джон сидел напротив этих двоих и заметно побледнел, снова увидев тот же огонь, который его напугал.
- Вам так весело, господа, аж завидую - он наклонился так, что его лицо оказалось между головами двух юнг. - Расскажите мне шутку, я тоже посмеюсь.
Вилли чувствовал холод от руки новичка, но боялся пошевелиться.
- В следующий раз... - тихо промямлил он.
- Ладно! - с бодрой улыбкой произнёс Эладор и резко выпрямился, отпустив плечи юнг. - Тогда я пойду, куда шёл.
Он приветственно кивнул капитану, оказывая уважение, и направился к трюму, но напоследок злорадно ухмыльнулся, глядя Джону, самому напуганному из команды, прямо в глаза. Эладор наслаждался моментом, ведь позже команда привыкнет к нему и перестанет бояться. Надо ловить момент. В трюме паренёк дал себе волю и захохотал.
- Отец наш Солнце, как же это смешно!
Он продолжать прерывисто хохотать, пока не нашёл то, что искал, и направился к выходу из трюма. По ту сторону двери послышались шаги.

Слух вновь не обманул Эладора - шаги принадлежали капитану. Значение изучающего взгляда, которым он окинул новичка, было неясно, но почему-то паренёк начал медленно краснеть.
- Уж простите, капитан. Так трудно удержаться от шутки, когда тебя боятся. Слишком уморительно, - Эладор приподнял одну бровь и улыбнулся. - Уж вы-то должны меня понимать.
"Интересно, зачем он закрыл дверь?" - паренёк отошёл на полшага назад, делая вид, будто всего лишь хочет встать поудобнее. Но Брайс, кажется, ничего эдакого делать не собирался, а задал вполне приземлённый вопрос:
- Отлыниваешь от поручений старины Хэнка?
- Никак нет, - по-военному отрывисто ответил Эладор и выпрямился, повторяя позу, увиденную при общении гардемаринов со старшим по званию. - Я лишь пришёл за важным дополнением к сегодняшнему обеду и уже собирался вернуться на кухню. Живчик поделился со мной силами, теперь я буду проворнее на кухне.
Внезапно капитан наклонился к нему, сократив расстояние до минимального, и напомнил, что пираты не любят ждать. Особенно когда голодны.
- ...ты же не хочешь, чтобы я решил закусить тобой?
"А что, если хочу?" - эта мысль промелькнула молниеносно, но Эладор уже начал заливаться густой краской.
- Как судовой врач, я не рекомендую такую еду, - голос юноши немного дрогнул, а щёки и шея уже горели. Теперь Хэнк спокойно мог бы приготовить на них похлёбку без огня.
И Брайс прибавил повода. Он и впрямь решил утолить голод своим новичком? Холщовый мешочек со специями издавал лёгкий аромат, несмотря на плотность ткани. Эладор невольно подумал, что вот как раз и приправа, чтобы было вкуснее закусывать молодым телом. Все эти мысли сменяли друг друга за доли секунды, но капитан, видимо, решил не исполнять своих угроз и просто покинул трюм.
- Это ещё вопрос большой, кто кем закусит, - обиженно пробормотал Эладор вслед, но тут же поспешил на камбуз, пока дядя Хэнк не закончил готовить всё сам.

Новичок, обычно не особенно спортивный, пробежал всю дорогу к камбузу так быстро, что плотник даже не успел его испугаться, а у капитана колыхнулись дреды от созданного ветра.
- Дядя Хэнк! - запыхавшийся паренёк появился в дверном проёме и протянул коку мешочек со специями. - Пожалуйста, используйте это. Очень ароматные травы, даже на большой котёл достаточно одной щепотки. И... надеюсь, вы ещё не почистили всю картошку без меня?

Эладор был счастлив, что ему оставили немного работы.
- Спасибо, дядя Хэнк! - радостно отраппортовал новичок и сразу же принялся за работу.
Как и обещал капитану, он стал проворнее благодаря позаимствованной энергии, однако всё равно на готовку ушло несколько часов. Новичок старался почерпнуть как можно больше знаний от кока, пока он здесь. К слову, учиться Эладор умел лучше всего. Может, бесконечные гувернантки, нанятые родителями, были не так уж бесполезны. По крайней мере, они научили его учиться.
По реакции кока Эладор понял, что идея насчёт специй оказалась хорошей, а посему был ужасно доволен и горд собой (даже больше, чем кок). Члены команды быстренько собрались за столом; Эладор хотел к ним присоединиться, но вспомнил, как накануне напугал их. Он очень хотел, чтобы пираты, то есть его новая семья - он мог воспринять команду только так - чтобы они могли насладиться едой, ни на что не отвлекаясь. По этой причине он стоял в отдалении, прятался в тёмном углу за бочкой с какими-то соленьями. Однако капитан предусмотрительно приберёг место рядом с собой и Хэнком. Эладор тихонько прошмыгнул за спиной плотника к своему месту и, словно внезапно выросший подснежник, проклюнулся где-то сбоку от Брайса.
Всё ещё не желая пугать команду за трапезой, паренёк сидел согнувшись, чтобы излишне не выделяться. Он взял в руки свою чашку и задумчиво посмотрел на похлёбку. Не верилось, что это приготовлено при его участии. Новичок попробовал одну ложечку. Это оказалось безумно вкусно.
- Восхитительно... - тихо прошептал паренёк и искоса взглянул на капитана, сидящего рядом.
Эладор был ему благодарен, и это хорошо читалось даже в мимолётном взгляде. Кто бы подумал, что встреча с пиратами и абордаж корабля, могут стать для кого-то счастьем? Немыслимо. Но для Эладора всё было именно так.