Марта приняла медальон, и князю сразу полегчало. Теперь семейная реликвия в надёжных руках и можно вздохнуть спокойно. Князь вновь посмотрел на юную герцогиню; девушка, кажется, была рада, что ей доверили такую важную вещь, особенно после вчерашних подозрений, стыд за которые, наверно, у князя не пройдёт никогда. Медальон утонул в декольте, спрятавшись за платьем, и взгляд Вольфа невольно спустился по цепочке вниз.
"Прекрати, бесстыдник! Глаза у неё выше!" -скомандовал себе князь и вернулся к делу.
Работа спорилась в руках Рихарда, и он уложился в обещанную четверть часа. Пока древоруб был занят, Марта, оказывается, куда-то ушла. Князь так погрузился в свои мысли, что даже не заметил этого, до тех пор, пока девушка не вернулась.
-Вы крайне любезны, фройлин Марта, -поблагодарил Вольф и не преминул воспользоваться предложением госпожи. После обтирания, такого же тщательного, как и всё, что делает Рихард, он подошёл к бочке с водой и умылся. Холодная вода очень освежила дровосека-любителя, и ванна показалась уже не такой жизненно необходимой.
"Даже постоять на одном месте не может. Что за суетливая девица", -с улыбкой подумал он, когда увидел, что Марта решила и одежду ему принести. Его забавляло данное свойство характера герцогини, поскольку по статусу ей было не положено так себя вести со слугами. Но, тем не менее, уже не раз успел заметить, что она держала их почти за равных. За исключением веселящихся служанок. Такого грозного голоса князь у Марты пока не слышал, но был рад узнать о ней что-то новое.
-Поосторожнее, можете избаловать меня ненароком, ваша светлость, -Вольф спешно надел рубашку и жилет, но душить себя галстуком уже не хотел. Ему всё ещё было жарко. -Идёмте. В столовой, наверно, нас уже ждут.
И это так. В столовой их уже действительно ждали. Но нетерпеливее всех - Агнес. Они с Матильдой что-то живо обсуждали, пока Ханс внимательно читал газету и даже не думал слушать этих сорок.
-Я уверяю тебя, если между ними ещё ничего толком нет, точно ещё будет! -полушёпотом рассказывала Агнес. -Марта пришла на него поглядеть, а он так и просиял, стоило ей из толпы показаться. И стреляют, стреляют всё друг в друга глазками. Ах, Матильда, неужели мне удастся когда-нибудь выдать её замуж? -размечталась герцогиня и продолжила: -Такой милый молодой человек! Вот если бы у него ещё титул был... Ну ладно, это не главное в мужчине. Главное - благородство сердца, верно я говорю? -Матильда кивнула и хотела вставить слово, но Агнес затараторила снова: -Твоему отцу дрова колоть помог. А потом ещё и Конрада сумел в дело втянуть. Да так ловко! Я бы даже рассмеялась, не будь там столько наблюдателей.
Тем временем Рихард и Марта уже направлялись в столовую. Герцогиня держала телохранителя под руку, а он держал свою ладонь на её запястье, словно подопечная могла куда-то деться. Вдруг ему вздумалось убрать с лица чёлку, всё ещё мокрую от умывания из бочки. Волосы опять не послушались, и их непослушание в этот раз выглядело не просто как шалость, а как государственная измена, поскольку они ещё и уронили пару капель на ковёр в коридоре, ведущем в столовую.
-Фройлин Марта, меня опять посадят рядом с вами? Если так, ваша мать наверняка будет пилить меня глазами. Могу я сесть куда-нибудь подальше? -оба остановились около дверей в столовую. -Из соображений безопасности.

Вольф заметил, что госпожа была чем-то расстроена. Причём с самой их первой сегодняшней встречи. Но не зная, как её развеселить, лишь тяжко вздыхал. Мимо снова прошли служанки, и голова госпожи опустилась, чтобы разглядеть ковёр. Так вот в чём дело! Она была недовольна тем, что работники её семьи получают деньги зря. Такое расстройство князь вполне мог понять.
Вдруг её взгляд изобразил такую тоску, словно он, Вольф, сказал что-то не то. А он ведь молчал! И стало теперь совсем неясно.
В столовой уже собрались отец семейства (одна штука) и сплетницы (две штуки). И последние две штуки как-то резко затихли, стоило дверям открыться и впустить юную герцогиню и её телохранителя. Вольф сразу же поймал на себе взгляд Агнес и отчасти поэтому он так резво выдвинул для Марты стул. Хотел за спинкой спрятаться. Вдруг Ханс подозвал его, поманив пальцем, и Вольф подошёл к герцогу.
-Загляните ко мне чуть позже, после завтрака. Я хочу расспросить вас, о чём вы узнали. Слышал, вчера вы были у пленника.
-Да, ваша светлость. Был. И у меня уже есть план действий, поэтому я обязательно зайду.
Пока мужчины обсуждали дела, между женщинами завязалась милая, с первого взгляда, беседа.
-Плохой сон, говоришь? -маменька понимающе кивнула. -Как жаль, что Вольф не может охранять тебя от плохих снов. Но это не в его силах. А я-то? Я прекрасно отдохнула. И приятнее всего было просыпаться дома, а не в этом ужасном скучном пансионате. Что там были за кровати! Одно железо чувствовалось под их жиденькими перинами.
Ханс и Вольф договорились о продолжении делового разговора позже, и телохранитель направился к самому дальнему месту за столом. Каково же было его удивление, когда он, не сделав и пары шагов, снова налетел на стул с Мартой, когда споткнулся о ковёр на том же месте, что и вчера. Князю пора было позаботиться о курсах красивого падения, так как опыт с каждым днём прибавлялся. Родной и любимый угол стола, который спас госпожу от падения, сговорившись с рукой Вольфа, качнул весь стол. Но ни единого стакана с водой или бокала с вином не пролилось.
Князь схватился в этот раз за спинку стула и вместе с нею почти прижал госпожу к себе. Да, Марте, очевидно, стоит привыкнуть и смотреть на этот испуганный взгляд голубых глаз куда более равнодушно. Очарованный её взглядом, Рихард не сразу догадался вернуть на четыре ножки столовый трон юной герцогини. Агнес тихо наблюдала и делала выводы. А ещё гордилась собой.
Когда муж давал ей свой отзыв о телохранителе дочери, упомянул, что уже дважды Вольф уронил и поймал Марту прямо над полом. Первый раз он видел лично, а о втором догадался, потому что Вольф прибивая гвоздём этот злосчастный кусок ковра, что-то лопотал про "больше никогда". Желая увидеть это лично, фрау Кофман велела плотнику выдернуть гвоздь, с такой любовью и ненавистью забитый в покрывало для пола. Неизвестно, почему, но она свято верила в успех своего предприятия. И она-таки была права.
-Видимо, я не так хорошо забиваю гвозди, как думал, -прошептал испуганный блондин и вернул стул Марты в исходное положение.
-Зато вы прекрасно колете дрова, -заметила Агнес, запивая подленький довольный смешок стаканом воды. -Присаживайтесь рядом с Мартой и утешайте её теперь. Поглядите, что наделали. Она же заикой останется.
-Простите, ваша светлость, -грустно попросил блондин и сел рядом с девушкой. -Вы меня простите, фройлин Марта?

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-12 22:50:11)

Вольф ощущал себя ужасно неловко после этой сцены. Нет, не перед отцом девушки. Он-то как раз ничего и не заметил сквозь свою газету. А если и заметил, то не удивился. Неловко было перед Агнес, которая всё время смущала и его, и Марту своими догадками и гипотезами. Но это чувство растворилось в считанные секунды, когда Марта едва ли не бегом покинула столовую. Рихард не понял, как и почему это произошло. Он бросил короткий взгляд на Агнес. Та выглядела обеспокоенной и просто молча кивнула ему. Тогда Вольф поспешно вышел, чтобы найти беглянку. Оказалось, она ушла не так и далеко. Всего лишь несколько шагов от дверей в столовую.
-Марта, что с вами? -князь опустился на колено и, осмотревшись, понял, в чём дело. Наверняка растяжение. -Тянуть нельзя, иначе будет синяк.
Утешающая улыбка встретила глаза Марты, когда та посмотрела на князя. Он стёр её слезу и погладил по щеке, как маленькую девочку, упавшую в саду на траве.
-Не плачьте, Марта. Я позабочусь о вас.
Князь подхватил её на руки и скорым шагом направился в домик доктора Баумана. Теперь провожатый ему не требовался и можно было не отвлекаться на вопросы "где?" и "за каким повротом?". Рихард сжимал Марту в руках, как самый драгоценный дар. Он вновь услышал этот милый шёпот и застрявшую в голове фразу: "Ты мне нужен!" - и сердце билось так, словно девушка не подвернула ногу, а погибает прямо у него на руках.
Вольф ворвался в дом Петера, открыв дверь ногой. Доктор оглянулся и не без улыбки спросил:
-Дайте угадаю. Марта опять умирает, да?
Врач осмотрел девушку и сказал, что ничего страшного с нею не случилось. Нужно всего лишь немного той сиреневой настойки, и через пару дней лодыжка будет как новенькая. Вольф, поблагодарив Баумана, понёс Марту к следующему пункту назначения: к её комнате. Туфли оказались забытыми в обители врача. Случайно или специально - доподлинно мы не знаем, но Вольф уж слишком загадочно улыбался, чтобы верить в случайности.
Герцогиня доехала с комфортом и была усажена на кровать. Рихард запер дверь, а затем взял с тумбочки пузырёк настойки.
-Долг платежом красен, фройлин Марта. Теперь моя очередь вам настоечки втереть, -говорилось всё это с ироничной, но беззлобной улыбкой. -Из соображений безопасности, как вы уже поняли.
Вольф сел на пол прямо перед госпожой и, чуть приподняв её юбку, аккуратно взялся за больную лодыжку. Тёмный пузырёк откупорился, и комната почти сразу заполнилась ароматом сирени вперемежку с запахом пропитого паба. Но этим двоим уже было не в новинку.
-Мне лишь одно непонятно, майн леди, -начал князь, чтобы заговорить зубы девушке и отвлечь её взгляд от его дрожащих рук, -куда вы так бежали? Так обиделись на моё падение? А может, на неумение забивать гвозди? Или есть что-то ещё? Хотя бы скажите, каков в этом процент моей вины.
Спокойствием во время этого разговора отличался только мягкий, участливый голос князя. Он будто пытался утихомирить боль госпожи своими напевными интонациями.
-Я исправлю всё, в чём перед вами виноват.

Доктор был предельно гостеприимен, несмотря на наглое, чисто "княжеское" вторжение Рихарда. Даже шутил. Телохранителю, будто брату милосердия, были даны чёткие указания, что и как делать. А перед самым уходом Петер вручил бинт.
По дороге обратно в комнату госпожи им кто только не встретился. Но Марта реагировала на это спокойно, и князь заразился этим спокойствием.
Рихард немного утешился, услышав, что в переменчивом настроении госпожи нет его вины. Однако сама проблема оставалась.
-Мой завтрак - это чепуха. Марта, меня волнует, что вы, лёгкая пушинка, вот-вот сами улетите в далёкие страны, если на улице вас застанет какой-нибудь лёгкий летний ветерок. Я отменяю свой запрет на сладости, вам они нужны, чтобы задержаться на этой грешной земле и не взмыть под облака.
Девушка попыталсь встать, но прежде, чем Рихард успел её остановить, уже села обратно, поскольку это оказалось очень больно.
-Куда вы торопитесь? -сердито поинтересовался телохранитель и достал из кармана бинт, данный доктором. -Мы ещё не наложили вам повязку. Я терпел и вы терпите!
Лодыжка Марты была заботливо укутана в полоску марли, и лишь тогда телохранитель поднялся на ноги. Он испытующе поглядел на девушку, словно пытаясь разглядеть её мысли через глаза.
-И не вздумайте ходить самостоятельно! Отныне и до того момента, как вы сможете встать на больную ногу, я - ваш экипаж, запряжённый тройкой лошадей. Если вы хотите куда-то идти...
Князь припомнил, как герцогиня хваталась за его воротник, видимо, пытаясь таким образом держаться. Но разве воротник в случае чего не оторвётся? Разве это надёжные вожжи? Рихард поднырнул под руку Марты, заставляя таким образом положиться на его шею, а затем подхватил девушку на руки.
-Так будет спокойнее и вам, и мне.
"Спокойнее, как же! Скажи это своему сердцебиению и лёгким. Врёшь да не краснеешь, Рихард", -поругал он себя за нечестность, но успокоился благородными мотивами своей лжи.
-Куда я должен отнести госпожу? -Рихард заглянул в такие близкие теперь зелёные глаза, но невзирая на смущение, не отвёл взгляда. -Я доставлю вас туда и вернусь за вами после разговора с вашим отцом. Нам надо немного поторопиться найти вашего титулованного обидчика, пока он не залёг на дно. Возможно, вы хотите на кухню, чтобы позавтракать? -последний вопрос был задан скорее с целью давления, чем с целью дознания желания госпожи. Так же давят в суде на свидетелей.
"Что это? Опять мой командный голос?"

Вольф нёс госпожу всё так же бережно. Матильда, хлопочущая в кухне, в этот раз ничуть не смутила его. Когда есть оправдание, бояться нечего. Распрощавшись с дамами, князь вышел.
Он и не подозревал, что как только он отойдёт от кухни на несколько шагов, за его спиной состоится один из самых важных разговоров, долженствующий повлиять на его дальнейшую жизнь. Многое в нашей судьбе случается без нашего участия.
Телохранитель пришёл в кабинет к Хансу. Там уже сидела Агнес. Прекрасно. Значит, можно дать указания сразу обоим и лишний раз не появляться в этом кабинете.
-Присаживайтесь, Вольфганг, -герцог указал на кресло напротив себя. -Итак, что вы узнали и что нам делать дальше?
Вольфганг рассказал всё, что удалось узнать, а следом и то, что нужно было сделать.
-А что надо делать после составления списка? -поинтересовался Ханс, задумчиво глядя в стеллаж с книгами. -У вас есть дальнейший план?
-Конечно, есть, ваша светлость! -тут же успокоил его телохранитель. -Нужно будет устроить званый ужин или бал. Список приглашённых я составить уже попросил. Хотя, предчувствуя количество персон, это будет скорее бал.
-За ценой мы не постоим. Только найдите этого мерзавца, -вмешалась Агнес. За сутки, что они знакомы, князь ещё ни разу не видел её такой серьёзной. -Я не потерплю посягательств на мою дочь! Хоть граф, хоть герцог, да хоть князь! Любому отрежу его...
-Агнес, -мягко прервал её муж. -Ты немного увлеклась.
Герцогиня замолчала и улыбнулась Вольфу. Кажется, она перегнула палку, и её можно было не так понять.
-Думаю, Вольфганг разделяет моё мнение. Он тоже искренне переживает за Марту. Только вам я бы её доверила, господин Штейн.
Князь почувствовал что-то необыкновенное от этих слов. Человек, которого он больше всех опасается в этом доме, проявляет к нему столько симпатии и, кажется, поддерживает. При всей своей проницательности.
-Благодарю за доверие, ваша светлость, -он улыбнулся. -А теперь я, с вашего позволения, отдохну. Надо восстановить силы.
Ему, естественно, дали позволение и пообещали закончить список к завтрашнему дню. Вольф направился в кухню, чтобы забрать свою хромоногую подопечную. Он вошёл без стука, так как не предполагал, что внутри этого небольшого служебного помещения могут свершаться такие большие и важные разговоры.
-Госпожа, вы уже позавтракали? -князь подошёл к девушке и опустился на колено, чтобы проверить, не ослабился ли бинт. Вдруг Марта вставала на ногу? Но всё было в порядке.
-Держи, касатик, тоже поешь, -Матильда вдруг всучила ему булку с маком и повидлом. -Иначе отощаешь и тогда уже госпожу свою драгоценную поднять никак не сможешь.
Вольф поморгал на булку.
-Эм... Спасибо, достопочтенная Матильда. Думаю, я бы взял ещё парочку таких же, -вдруг он улыбнулся. -В обед я буду спать и точно пропущу его.
Женщина в переднике с удовольствием добавила ещё кушаний в маленькую корзиночку и, завязав её салфеткой, подала Марте.
-У твоего хранителя будут заняты руки, так что нести это тебе.
Но князь забрал корзиночку и подхватил драгоценную госпожу одной рукой, как маленькую девочку, вполне справляясь с её весом.
-Я сам. В конце концов, кто здесь мужчина? -говорилось это серьёзным тоном, словно его только что оскорбили. Но в душе Вольф улыбался. -Спасибо за завтрак и обед, доспочтенная Матильда.
Рихард быстро доставил Марту в её комнату.
-Никуда не уходите. Я вернусь через двадцать минут. Можете засекать.
И скрылся за дверью, любовно прикрыв её до щелчка.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-13 12:46:19)

На обратном пути Марта почему-то выглядела уже весёлой. И была с ним особенно ласковой. Что же такого ей сказала Матильда, чего не сумел сказать Вольф?
Закончив принимать ванну, он надел простую рубаху деревенского покроя вместо строгой рубахи с накрахмаленным воротничком. Сейчас она должна была играла роль пижамы. Зачем ему пижама? Чтобы не смущать Марту своим полуголым видом. Пора было возвращаться в её комнату, и Рихард переступил порог ровно через двадцать минут.
-Спасибо, что подержали мой завтрак, -с улыбкой поблагодарил князь, одетый в шкуру простого деревенского парня, а затем сел в кресло напротив герцогини. -Ох, Марта, из-за вас мне придётся есть прямо перед сном.
В его словах звучал шутливый упрёк, и Вольф даже погрозил девушке пальцем, но на Марту это не возымело пристыдительного эффекта. Князь протянул ей булочку.
-Составьте мне компанию. Как вчера.
Вольф не знал, кто пёк эти булочки - Герберт или нет -но ему показалось, будто бы именно заботливые руки Матильды месили тесто. Было нечто такое во вкусе, что ясно на то указывало. Словно сдоба состояла из концентрата заботы и сердобольности.
-О чём вы говорили с Матильдой? -благодаря булочкам вспомнилась и их хранительница, а вместе с ней и волнующий князя вопрос: как этой женщине удалось так легко и быстро поднять настроение? В этом вопросе была доля зависти, ведь у Рихарда ничего не получилось. -Я оставлял ей хмурую Марту, а забрал весёлую. Поделитесь секретом, я тоже хочу уметь так вас подбадривать.
Блондин жевал сдобу, но его задумчивый взгляд говорил о том, что вкуса он уже почти не чувствует - так глубоко ушёл в свои мысли.
Окончив трапезу, господа отряхнули руки, и князь поднялся с кресла.
-Пожалуй, пора мне отдохнуть. Спасибо за компанию, фройлин Марта.
По логике после этих слов деревенский парень Рихард должен был помахать ручкой и удалиться в свою комнату. Но начал творить странные вещи: подошёл к Марте, подхватил её на руки, уложил на кровать, взбил подушки у неё за спиной... а потом улёгся по диагонали на постель и положил голову Марте на живот. Руки, конечно, сомкнулись на талии. Вдруг сбежит?
-Я решил, что вас надо приковать к кровати, -пояснил затихающий голос князя. -Из соображений безопасности. Безопасности моего сна, если говорить точнее. Вы вечно подкрадываетесь ко мне, стоит мне закрыть глаза, и заставляете меня выдавать вам свои секреты. Хватит. Всё, что я разрешаю вам делать - это читать книгу и смотреть в окно. Или можете тоже поспать. Встать не дам!
Последняя фраза прозвучала очень твёрдо и решительно.
-К тому же вам всё равно это нельзя с такой-то ногой, -он запрокинул голову так, чтобы было видно глаза Марты и поглядел в них очень внимательно. -А теперь пожелайте мне приятных снов. И если узнаю, что вы приложили руку к перемене их содержания, - сделаю с вами что-нибудь поистине ужасное.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-13 14:13:55)

Князь даже опешил от того, в какое беспокойство вдруг привели герцогиню его шутливые угрозы. Неужели она всё ещё считала его тираном и плохим парнем, способным причинить вред женщине, которую... Мысль этого содержания Вольф не успел додумать. Он просто нахмурился.
-Что имею в виду? В следующий раз я просто завяжу вам рот и закатаю вас в одеяло. Будете гусеницей до самого моего пробуждения, -князь улыбнулся и улёгся поудобнее. -Марта, куда делось ваше чувство юмора? Я ведь просто шучу. Ну, кроме гусеницы. Этот план я точно приведу в исполнение, если не начнёте слушаться. Лучше погладьте меня по голове, как вчера. Это было бы кстати.
Рихард закрыл глаза. Сейчас он ощутил сполна, насколько ему хорошо рядом с Мартой. Очень волнительно, но это князь вполне мог потерпеть, ведь волнение было приятным.
Впервые в жизни князь спал так крепко. Он не поднимал голову на каждый шорох, как степная собачка. Он не разговаривал во сне и не смотрел кошмары с участием мачехи. Он просто спал. Поэтому за пять часов отдыха восстановил силы и получил бодрость, какой не видел уже давно.
Тем временем Ханс и Агнес составляли списки.
-Но граф Эдельман очень порядочный и добрейшей души человек! -восклицал герцог. -Зачем ты помечаешь его, как потенциального мстителя?
-У тебя все порядочные и добрые, Ханс, -отозвалась Агнес, даже не думая стирать пометку напротив этой фамилии. -Только почему-то некоторые из них дивно смахивают на шакалов, а наша единственная дочь подверглась преследованию. К чему бы это?
В три часа дня Вольф проснулся. Он бодро открыл глаза. Увидел закрытые глаза Марты прямо перед собой. Запаниковал.
"Что? Разве на животе у человека могут быть глаза?" -зажмурившись, подумал князь. Вновь посмотрел вперёд себя. Нет, это не живот. Это точно голова. Но паники такое умозаключение лишь прибавило.
Видимо, это какая-то ошибка! И почему он, лишив Марту возможности шевелить руками, обнимает её за спину, а не за талию, как было до пробуждения? Почему его голова покоится на подушке совсем рядом с её головой? Что произошло? И самое главное - как?
Князь совсем не помнил сам, как обнаглел, стоило лишь уснуть. Тогда он просто приподнялся на руках и переместился чуть повыше, положив голову девушке на грудь. Через час его нос уже уткнулся в шею Марты, а ещё через два - голова очутилась на её подушке. Рихард не мог выговорить ни слова, глядя на безобразие, которое учинил во сне. Это так на него непохоже!
Он пошевелился, но ничего не говорил. Девушка лежала с закрытыми глазами, но, кажется, не спала. Пользуясь её молчанием, Вольф посмотрел вниз. Кто научил его обнимать фройлин ещё и ногами? Сгорая от стыда, князь чуть не заплакал, но сдержал порыв.
-Из соображений безопасности... -прошептал он пискляво и уставился в закрытые глаза Марты.

К счастью, девушка не очень понимала, что происходит, и всё-таки спала. Радовало наличие у неё такой же сонной наглости, как у князя: Марта обняла его за шею и продолжила спать, не отпуская от себя ни на шаг. Интересно, а крепко ли она спит? Может, отомстить ей за всё хорошее? И за тот слишком сладкий, хоть и мимолётный, поцелуй? Да, определённо. Так и надо сделать.
Осторожно приподняв личико Марты за подбородок, князь посмотрел на её умиротворённое выражение. Боже, как она прелестна! И прежде, чем он успел понять, что делает, и остановиться, его губы уже коснулись щеки. Девушка не проснулась. Значит, можно продолжать.
"Я словно вор!"
Но даже зная о наказании за воровство, он не передумал. Раз уж госпожа сама виновата, что решила спать в его объятьях, Рихард будет не Рихард, если случаем не воспользуется. Ещё раз уточнив поцелуем в щёчку крепость сна Марты, князь закрепил свою грабительскую выходку нежным поцелуем в губы. Он почувствовал, как по всему телу разлилось тепло, а щёки вообще будто кипятком облило. Больше так рисковать нельзя. Вольф хотел выпутаться из рук герцогини, но у неё оказалась стальная хватка, если дело касалось объятий, и она лишь сильнее прижала князя к себе. Придётся ждать, пока Марта проснётся. Вариант разбудить её блондин даже не рассматривал.
Они пролежали так ещё около двух часов. Всё это время князь любовался Мартой, очевидно, решив таким образом отплатить ей её же монетой и похитить душу своим пристальным взглядом. Или хотя бы вернуть свою. Время было уже пять. И как герцогини ещё не хватились в поместье?
-Марта-а, -почти пропел медовый голос над ухом девушки, и чья-то рука ласково погладила по щеке. -Пора вставать. Вы ночью со мною вместе куковать собрались?

А пока молодые люди миловались (осознано или нет), Агнес вымеряла шагами гостиную. Судя по секретному секрету, рассказанному Матильдой, Вольф лежал в обнимку с Мартой. Нужно было выяснить, каковы его намерения относительно её дочери. Только деликатно и будто бы незаметно. Агнес уже планировала допрос.

Вольф, как только удалось разбудить Марту, немного отодвинулся и сообщил ей, что ещё часа три - и будет темнеть, а затем поинтересовался, что она планирует теперь ночью делать, раз уж так хорошо выспалась.
-Мы можем погулять по ночному саду, когда уснёт поместье. Если хотите, -внезапно и неожиданно для себя самого предложил князь. -Зачем летом сидеть в душных комнатах, ведь у вас имеется телохранитель, с которым не страшно показаться вне каменных стен, -с улыбкой присовокупил телохранитель.
Затем бодро поднялся с кровати и закатал рукава. Потянулся.
-Конечно же, я вас понесу. Даже не вздумайте, что позволю вам гулять "своим ходом".

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-13 20:57:44)

Болтовня и суета Марты вновь заставили Вольфа улыбнуться. Подумать только, она извинялась перед ним за объятья! И это при том, что виноват в них он сам.
-Я очень рад, что вы повеселели. Может быть, я не хуже Матильды поднимаю настроение? -князь обошёл кровать и присел на корточки прямо напротив госпожи, чтобы видеть её лицо во время разговора. -Значит, как только в поместье погаснет последнее окошко, мы выдвигаемся, -Вольф хлопнул себя ладонью по щеке, словно платил за оскорбление. -По-моему, я не князь, а настоящий заговорщик и интриган. Сбиваю молодую леди с пути истинного.
Вслед за этим его лицо озарилось хитроумной улыбкой.
-Но я ничуть не жалею. Вы засиделись в четырёх стенах. Я это ещё при первой встрече заметил. Такой меланхолии в глазах, как у вас в тот день, я больше ни у кого и никогда не видел. Пора от неё избавляться.
Как только девушка упомянула про фрукты и полянку, постучала Матильда. Ей разрешили войти.
-Я вам ужин принесла. Фрау Кофман велела здесь накрыть, чтобы носильщика вашего не утруждать лишний раз, -женщина поставила поднос на стол и извлекла из кармана две аккуратно сложенные салфетки. -В столовую можете не спускаться. А если надо добавки - я на кухне.
-Спасибо, достопочтенная Матильда, -поблагодарил Вольф, особо приметив, что ужин принесли на двоих. -Я бы и сам мог принести.
-Нечего! Ты здесь телохранитель, вот и охраняй тело. А я кухарка и горничная, вот и буду делать свою работу сама, -женщина пристально глядела то на парня, то на Марту, сверля их взглядом. Но в отличие от князя, Марта понимала их назначение и причину такого пристального интереса. -Всё, кушайте. Я побежала.
Матильда скрылась за дверью, а Вольф следом за ней закрыл дверь на замок.
-Госпожа, милости прошу к столу! -он подлетел к девушке и мигом перенёс её за стол. -А после трапезы я попрошу вас помочь мне в одном деле.
Вольф придвинул ещё один стул и, поставив его спинкой вперёд, уселся.

-Моё дело вполне подождёт, -с мягкой улыбкой ответил Рихард, но пока не стал посвящать девушку в детали. Ему казалось, что это несколько странная просьба, и поэтому не спешил с её произнесением вслух.
Князь привёл Матильду и направился к себе в комнату, чтобы переменить "пижаму" на своё обычное одеяние, которое позволяло выглядеть внушительно и грозно. Сразу после облачения в костюм, Вольф планировал вылазку на кухню, дабы собрать корзину к ночному пикнику. Он выбрал как раз удачное время: на кухне никого не было, а посему дельце было обстряпано очень скоро.
"Она упомянула фрукты... Хорошо. Но парочка булок ей всё равно не помешает", -решил телохранитель, вспоминая ощущения от поднятия Марты на руки. Ему показалось, что она всё легче и легче. Из соображений безопасности в корзину были добавлены пара пирожных и сдобная булочка.
Спрятав корзину в кухне под лавкой, Вольф хотел пройтись по поместью, чтобы разузнать все пути выхода в сад. Но был перехвачен Агнес.
-Вольф! Дружочек! Вы то мне и нужны, -радостный голос заставил князя обернуться. -Если вы не заняты, не могли бы пройти со мной в гостиную?
"Вот чёрт её принёс! Как мне с ней разговаривать без Марты?"
-Для вас я всегда свободен, ваша светлость, -улыбнулся он и проследовал за герцогиней.
Кто бы мог подумать, что его ждёт допрос с пристрастием. Агнес задавала кучу вопросов и все они так или иначе затрагивали Марту.
-Правда ведь она миленькая? -этот вопрос показался самым странным, но Агнес ждала на него ответа, хлопая ресницами.
-Д-да, -с сомнением ответил Вольф, чуть отведя взгляд в сторону. И к чему всё это? Герцогиня так жаждет знать, что Вольф думает о её дочери? Так он и сам ещё точно не знает, что думать. Просто чувствует, что жить без неё теперь не может и не хочет.
Агнес не видела странности в собственном "незаметном" допросе. А если и видела, то её интересовала скорее реакция Вольфа на вопросы, а не его формальный вербальный ответ. После того, что ей рассказала Матильда, нужно было узнать, каковы намерения этого молодого человека относительно Марты. Ведь для Агнес было очевидно: он что-то скрывает. Скрывает что-то важное и часто говорит не то, что думает.
Тем временем Матильда, принесшая Марте полотенца, сообщила со злорадной улыбкой:
-Ты тут в водичке плещешься, а твоего благоверного матушка допрашивает. Вольф только стоит да краснеет, кивает или головой мотает. Ха-ха, видела бы ты это!

Агнес приберегла самый важный вопрос напоследок. Её глаза как-то по-особенному загорелись, и телохранитель даже отшатнулся немного, ожидая чего-то ужасного.
-Вольф... Вы готовы отдать жизнь за Марту?
-В любую секунду.
Рихард ответил, не задумываясь и не колеблясь, и прозвучало это, как гром в тишине гостиной. Не оставалось сомнений: он действительно готов. Это выражалось и в позе, и во взгляде, и в том, каким решительным голосом был дан ответ. Агнес даже не могла представить, что получит подобное блистательное "да" из уст телохранителя. Опустившись в кресло, женщина взяла стакан воды. Впечатление колоссальное и неизгладимое. Как жаль, что Ханс это не слышал! Но она ему обязательно расскажет. И Марте. А-а-а, кажется, Марте уже не надо - вот же она.

Вольф машинально обернулся и -о боже! -увидел Марту в дверях гостиной. Сколько она успела услышать? Князь очень надеялся, что нисколько. Но лицо девушки подсказывало обратное, до её уха долетело самое главное: "В любую секунду". Хотя даже если так, своих слов он назад уже не возьмёт и отрицать не будет. Стоп. Что это ещё за сцена? Марта виснет на шее у Конрада? Взгляд князя опустился ниже. Рука на талии? Да как он посмел!
-Спасибо, Конрад, что привели госпожу. Я не ожидал от вас такой расторопности, -произнесено было вроде как похвала, но сдобрено таким уничтожающим взглядом, что даже недалёкий парень всё понял и поёжился. -Ваша светлость, если вы спросили у меня всё, что хотели, могу я идти?
Агнес улыбнулась и кивнула.
-Я получила хороший ответ, Вольф. Больше можете меня не бояться, я доверяю вам Марту, -добавила женщина и поставила уже пустой стакан обратно на столик. -Всё-таки Ханс кое в чём преуспел по части людей.
Князь, не медля ни секунды, забрал юную госпожу из рук Конрада, ещё раз предостерегая того от рецидива подобного поведения. Марту можно носить только телохранителю! Остальным руки прочь! Подхватив девушку, блондин вынес её из гостиной и вместе с нею направился в библиотеку. Там должно быть пусто.
Всю дорогу до самой кушетки, на которой юная герцогиня обычно читала свои книжки, князь молчал. То вспыхивал краснотой на щеках, то вдруг бледнел, но не проронил ни слова. И вот, когда госпожа была доставлена в библиотеку и устроена на кушетку, Вольф заговорил.
-Кто разрешил вам ходить? Пусть даже и цепляясь за Конрада, -князь напомнил огнедышащего дракона, и поначалу было не понятно, что конкретно его злит: неосторожность госпожи или участие в этом Конрада. -Вы говорили мне, что он вам, как брат, однако не очень похоже.
"Ой, это же я говорил", -князь осёкся и закусил губу. Он озвучил не ту мысль, которую собирался. Повисла минутная пауза.
-В любом случае... почему вы не дождались меня? Прохромали три этажа! Что за безрассудство? Ох, Марта... За что вы так со мной? -все движения Рихарда были резкими и нервозными, он был похож на тигра в клетке, которому мало простора и который не знает, куда ему деваться. Князь нервно зачесал чёлку и, убедившись, что она по-прежнему не слушается, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. -Ждите здесь.
Последнее было сказано твёрдо, но уже гораздо спокойнее, и князь исчез за дверью. Он отсутствовал около десяти минут и вернулся с настойкой и бинтом, который Марта впопыхах позабыла. Репетиция мягкого голоса осталась за кадром, Вольф понимал, что перегибает палку. Но чем была продиктована его желчная тирада? Кажется, он знал ответ, и это было ещё одним поводом чуть-чуть задержаться.
Князь подошёл к Марте и опустился перед нею на колено, боясь поднять взгляд и увидеть в нём осуждение. Ведь в прошлый раз, когда он отпустил нелестный комментарий в сторону Конрада, ему пришлось пробираться сквозь баррикады.
-Простите, я не знаю, что на меня нашло, -голубые глаза нерешительно посмотрели в лицо Марте. -Меня раздражает, когда вы себя не бережёте. Я сказал, что готов отдать за вас жизнь, а вы так легко делаете себе больно. Понимаю, вы хотели защитить меня от нападок своей матери. Но я мужчина. А значит, с такой мелочью способен справиться сам. В самом важный и сложный момент вы меня уже поддержали. Позвольте теперь мне поддержать вас. А за свою маменьку можете не волноваться больше. Кажется, мой ответ был достаточно убедителен. Надеюсь, он убедил и вас.
Вольф репетировал улыбку, но не думал, что сумеет сейчас её изобразить. Однако когда наступил момент, эта улыбка появилась сама. Ею князь благодарил Марту за беспокойство и одновременно выражал то, что чувствует. От ответного взгляда девушки по всему телу Рихарда пробежался электрический ток. Неимоверных усилий стоило удержаться и не поцеловать Марту, когда она вот так хлопала ресницами. Надо было переключиться на что-то, и князь забрал у герцогини туфли.
-Так бежали, что даже про бинты позабыли. Из соображений безопасности надо повторить процедуру. Иначе я не смогу смотреть в глаза доктору Бауману.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-14 23:53:21)

Марта изучала лицо Рихарда смело и открыто; она так осмелела, что даже гладила его по щеке. Князю пришлось в очередной раз держаться, чтобы не сгрести её в охапку и не закрепить свою власть и единоличное правление над нею пылким поцелуем. После сцены с Конрадом это желание было особенно сильным.
-Подумать только, на растерзание матушки! -посмеиваясь, повторил он. -Вы забываете, кто здесь Волк, моя дорогая Шапочка.
Князя немного беспокоило, что Марта может простудиться, поэтому, как только они добрели до укромного места в саду, Вольф снова укутал госпожу в свой сюртук.
-Постойте-ка пока на одной ножке, -попросил он и обернул девушку деталью одежды со своего плеча, а потом помог убрать мокрые волосы. -Так мне будет спокойнее и не так стыдно смотреть Матильде в глаза.
Телохранитель не успел толком разведать, что и как в саду Кофманов, но ему смутно припоминалось: где-то краем глаза он видел качели. В этот раз корзинка была доверена Марте, поскольку нести девушку удобнее двумя руками, как ни крути. Память не подвела Вольфа, и они действительно вышли к качелям. Сидение после дождя уже высохло за день, поэтому юная герцогиня была тут же водружена на качели, а корзинка - на траву.
-Вдыхайте свежий воздух, Марта. Вашу меланхолию как рукой снимет, -с улыбкой посоветовал князь и начал качать девушку. Ему сейчас хотелось с ней поговорить. Очень хотелось. На любую тему, лишь бы слышать в ответ её голос. -Держу пари, не будь у вас такого безалаберного телохранителя, как я, вы бы сейчас сидели в библиотеке и дочитывали очередную розовую книжку.
Сказано было с дружеской иронией.
-Как зовут вашего любимого героя, что покорил сердце и заставил трепетать? -глаза Вольфа улыбались. Ревновать к книжным персонажам даже ему казалось глупо, и он не думал, что любимый герой Марты стоит рядом и качает её на качелях. -Какой-нибудь Эрик или Фердинанд?

Романтичное место, окружённое кустами гортензии, оказывало определённое влияние на князя, делая его сентиментальным и более открытым. Казалось, что через сотни этих маленьких цветочков за ним наблюдает его мать и радуется тому, что её сын влюблён в такую милую девушку. Да, свою влюблённость Рихард теперь осознал в полном объёме, когда луна, гордо взошедшая над поместьем в эту ясную ночь, осветила Марту Кофман - прекраснейшую деву на земле.
-Смею вас заверить, что у меня прекрасный иммунитет. Я скорее побеспокоюсь о вашем, -ну не мог князь сознаться, что ему даже в тонкой рубашке и неплотной летней жилетке жарко рядом с Мартой. -Если бы наш побег был не таким скорым, я бы заставил вас надеть что-нибудь потеплее.
Сильно раскачивать качели у Рихарда не было желания и вовсе не потому, что жаль было сил на это. Просто он хотел смотреть на Марту и чтобы она не превращалась в размытый маятник.
-О, я просто угадал, -честно ответил телохранитель. -Просто любовных героев всегда зовут как-нибудь в этом духе. Видимо, я бы и сам мог писать такие романчики. Ну, если бы у меня было побольше романтического опыта...
Сознаваться в том, что ни разу не влюблялся, князь считал зазорным. Ведь ему уже двадцать пять! Однако решил, что Марте можно рассказать всё. Всё без разбору. К тому же так хотелось, чтобы она знала: его сердце для неё свободно. Вдруг решит в него влюбиться? В любом случае Рихард с радостью поддержал новую тему, чтобы девушка ни о чём лишнем не догадалась.
-Времени на чтиво подобного характера у меня никогда не было. Не то, чтобы мне нравилось читать книги по юриспруденции и истории, но... они занимали почти всю мою библиотеку. Положение обязывает.
Вдруг Рихард понял, что жизнь проходила мимо него, пока княжеская корона нависала над его головой. Он мог бы уже быть женат и иметь наследника престола... Наверно, поэтому мачеха с такой охотой и энтузиазмом разгоняла всех остальных женщин при дворе. Видимо, давно планировала свержение пасынка, а с маленьким наследником это было бы сложнее. Однако все дурные мысли, вновь возникшие в его голове, были разогнаны Мартой и её участливым взглядом. Рихард улыбнулся.
-Дело? Ну... я просто подумал, что могу попросить вас разрешить мне в следующий раз упражняться в вашей комнате, а не во дворе. Я не ожидал столько зрителей. Мне хватит одного. И, может быть, вы согласитесь быть моим утяжелителем? Так тренировки станут более эффективными и будут занимать меньше времени. От вас требуется лишь сидеть на моей спине, пока я отжимаюсь, -улыбка князя стала лишь шире и хитрее, -можете совместить это с поеданием булочки, чтобы тоже не терять времени.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-15 13:06:26)

-Серьёзным молодым людям тоже иногда хочется легкомысленного, -ответил Рихард со знанием дела. -Ведь они же всё равно молоды, а значит, готовы к безумствам.
"Мне вот хочется похитить вас и увезти отсюда подальше. Но я слишком хорошо отношусь к вашим родителям", -мысленно добавил Рихард, но произнести это вслух не хватало духу и наглости.
-Если вдруг меня настроить на романтический лад ваших розовых книжек перед сном, я стану опасен. В первую очередь для ближайшей ко мне дамы. Вы же не забыли, что во сне я не контролирую себя? -загадочная улыбка заиграла на устах князя. Он смущался, но был уверен, смущение Марты будет куда больше. И наблюдал за её реакцией в оба своих голубых прожектора.
Штрейзель оказался очень вкусным и щедро напичканным ягодами. Почему-то князь не сомневался, что и это дело рук Матильды. Он остановил качели, чтобы Марте было удобнее есть и чтобы она не дай бог не подавилась. Ведь тогда ему точно придётся в итоге делать искусственное дыхание рот в рот. Из соображений безопасности.
-Марта, если я сам об этом прошу, наверно, мне это действительно нужно? Не делайте такого возмутительного слона из моей мухи-просьбы. Я бы попросил Матильду, но ей наверняка будет некогда, -с улыбкой добавил князь и удивился, увидев, что девушка уже схрумтела пирожное, ещё минуту назад бывшее у неё в руках. Мировой рекорд, наверно. Более того, она уже принялась за виноград. Что ж, почему бы не закусить штрейзель чем-нибудь капельку кислее? Рихард склонился к Марте и открыл рот, недвусмысленно намекая, что ей придётся кормить его, если она так уж хочет делиться. В доказательство показал, как сильно у него заняты руки: одна штрейзелем, а другая - верёвкой от качели.
-Госпожа, скоро в вашем поместье состоится бал. Я хочу напроситься в вашу бальную книжечку хотя бы на один танец. Можно? -он приблизился к девушке ещё немного и посмотрел ей в глаза с умильной мольбой. Откуда у него взялось столько смелости, Вольф не знал, но собирался ею воспользоваться, пока не улетучилась.

-Да будет вам известно, фройлин, однажды это ничуть не помогло моему советнику, и он очутился связанным моим хлыстом. В шкафу, -ответил Рихард и подмигнул госпоже. -Вам может так не повезти.
Какое расточительство! Марта уронила виноград. Но князя это мало волновало, если быть откровенными. Куда больше его занимали пальчики девушки, так нежно коснувшиеся его губ и пугливо сбежавшие от них. Ах, если бы это мгновение можно было остановить! Смятение, нараставшее в душе с каждым словом и с каждым жестом Марты, окончательно уничтожило аппетит, и князь вернул почти нетронутый штрейзель обратно в корзину, пояснив, что ему куда больше теперь хочется винограда.
-Мой? Я тоже не забуду об этом обещании, -краска залила Рихарда от кончиков ушей по самую шею, и он поспешил отвернуться, оставив взору госпожи лишь красные уши. Нужно было срочно найти новую тему, иначе вся радость попрёт наружу в виде глупой улыбки и ахов-вздохов.
-Марта, хотите вооон то румяное яблочко? Я достану его для вас! -старая яблоня с пышной кроной подсказала князю идею, и он, не дожидаясь ответа Марты, подбежал к стволу. Дерево было совсем рядом с качелями, и девушке не пришлось вставать, чтобы увидеть, с какой высоты на них презрительно глядело это самое румяное яблочко, примеченное Рихардом. Князя же ничуть не смущало, что придётся преодолеть много веток. Главной целью было слинять и успокоиться. Он уже закатывал рукава.
Охотник за фруктами подпрыгнул и схватился за первую ветку, подтянулся, а затем влез на неё. Треть пути уже проделана. Ветки оказались на удивление прочными, несмотря на старость дерева. Ещё прыжок, и снова удачный. Недолго тебе ещё хихикать осталось, яблоко самодовольное! Князь Вольф Рихард Третий придёт за твоей сочной тушкой. Третий прыжок (как в сказке) помог парню добыть желаемое, и, схватив яблоко зубами за черенок, Вольф быстро спустился почти тем же путём. Он подошёл к даме и потёр фрукт о свой белоснежный рукав, а затем протянул добычу Марте.
-Клянусь, оно не отравлено, -с улыбкой пообещал телохранитель. -Но если не верите, могу откусить первым.

Рихард был только рад разрядить ситуацию, рассмешив госпожу. Неловкость обоих могла бы сковать, но теперь всё нормально, и разговор может продолжаться.
-Боюсь вас разочаровать, но я больше ничего не умею, -с извиняющейся улыбкой ответил Вольф. -Только то, чему меня научила жизнь правителя и военные походы. Иногда приходилось очень туго, и это многому меня научило. Забивание гвоздей, лазанье по деревьям, планирование на десять шагов вперёд - всё я почерпнул из нелёгкой жизни, которой снабдила меня Судьба. Но не могу не упомянуть, что у вас я тоже кой-чему научился, фройлин.
Марта, как уже успел заметить князь, была крайне благодарным слушателем, и это подбадривало рассказчика. Вольф почувствовал, что после всех событий последних дней он, наконец, стал разговорчивее и начал находить множество плюсов в своём новом положении. Видимо, упомянутая дама по имени Судьба всё-таки не столь враждебно к нему настроена, как он думал раньше.
-Наконец-то вы согласились! Думаю, старичку-дворнику... Шварцману? Я уже не так нужен. У него есть Конрад, желающий стать магнитом для женщин, -князь улыбнулся, а потом вдруг продемонстрировал крайне серьёзное выражение лица.
"Может, всё-таки спросить насчёт Конрада?.. Она так рьяно его защищала в тот раз... Он, конечно, парень не плохой, но..."
Было решено задать интересующий вопрос.
-Марта... А вам никогда не приходила в голову мысль выйти замуж за Конрада? Вы же любите его. Ваши родители показались мне не такими, чтобы препятствовать любви между людьми разных сословий. Особенно ваша матушка. У неё никаких предрассудков.
"И тормозов."
-Простите, если лезу не в своё дело, но мне это важно знать. Только не спрашивайте, зачем.
Рихард вперил взгляд в госпожу, чтобы лишить её возможности солгать или увильнуть от ответа. Подул прохладный северный ветер, и руки блондина, ухватив края сюртука, не позволили ему распахнуться и открыть плечи Марты холодным порывам. Листья на деревьях зашелестели, будто тоже ждали ответа от девушки. Но их любопытство и любопытство Риахрда были совсем разными.

Вольф напрягся, предвкушая рассказ госпожи. Это должно было успокоить или ещё больше раздразнить его ревнивую душу. Фройлин, очевидно, решила раздразнить. Её улыбочки, которые Рихард в силу своей наблюдательности уловил на лету, говорили о том, что равнодушия к Конраду у Марты недостаточно. Князь занервничал.
"Она специально это мне рассказывает? Пусть я и просил, но... столько подробностей... Сразу видно: одна кровь с Агнес Кофман."
Несмотря на то, что Марта созналась в "дружеской любви" к Конраду, князь приметил для себя, что теперь его ближе двух шагов к ней не подпустит. Мало ли.
-Эээкая вы любопытная, госпожа! -протянул он и положил руки герцогине на талию, когда она поднялась с качели и ухватилась за его воротник, а потом посмотрел куда-то вверх, словно собирался звёзды над головой посчитать. Нужно куда-то деть глаза. -Не скажу. Узнаете позже.
Посчитав яркие светила, Вольф вдруг резко опустил голову и сверкнул глазами.
-А за лишнее любопытство можно и схлопотать, -он улыбнулся хищной улыбкой, и его руки скользнули по спине девушки вверх, к лопаткам, чтобы прижать её к груди Рихарда. -Это первое предупреждение...
Князь был больше не в силах удерживать себя в рамках. Он наклонился и, закрыв глаза, накрыл губы Марты своими губами. Сладкий вкус, уже знакомый, одурманил парня, не разрешая отстраниться. Но в один момент пришло осознание, что воздух заканчивается, и придётся остановиться. Поцелуй был разорван, и телохранитель произнёс голосом, понизившимся до шёпота:
-Нам пора возвращаться.
Не желая терять времени, Вольф подхватил Марту и понёс в её комнату; корзина была оставлена ночевать возле качелей. Конечно, он опять молчал всю дорогу. А лицо было непроницаемым, и оказалось невозможно понять, куда завели его мысли. Выдавали только красные кончики ушей.
Оставив госпожу на кровати, князь только буркнул: "Скоро вернусь", -и исчез за дверью.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-15 20:32:20)

Рихард дал волю своим чувствам и сбежал. Так ли поступают настоящие мужчины? Ответа он не знал, поскольку с вопросом романтической направленности он сталкивается в первый раз. Однако вечно сидеть в комнате и думать было нельзя.
Князь постарался собрать мысли в кучу и поставить перед собой возникшие из-за его несдержанности проблемы. Что теперь подумает Марта? Даже для него было очевидно, что девушка (тем более дочь Агнес!) начнёт что-то серьёзно подозревать. Что делать дальше?
"Не знаю", -ответил он сам себе и сжал голову руками.
А так ли это важно? В конце концов не может же он вечно прятать свои чувства. И они наверняка будут расти с каждым днём. Никакое притворство не поможет скрыть их. Даже величайшим актёрам это вряд ли удавалось. Рихард кивнул сам себе. Он решил, что пока не избавит Марту от неизвестного мучителя, не время концентрировать всё внимание на чувствах. А лишь станет известно имя негодяя, он откроет свою любовь. Пока же не будет ни опровергать, ни подтверждать догадки девушки. Да, это лучшая стратегия, - так ему показалось.
Теперь, когда план есть, можно вернуться к Марте. И уже не так важно, как он будет себя вести с нею, - признание отложено до чётко определённой даты. С этими мыслями Вольф вернулся в комнату герцогини.
Оказалось, что она уже спит. Бедняжка. Он совсем её вымотал своими прогулками по саду. Или чем-то ещё?
Устроившись на своём месте - подле кровати госпожи - телохранитель предался воспоминаниям, ещё свежим и как никогда ярким. Он тронул губы кончиками пальцев. Оглянулся на Марту. Она точно спит? Может, повторить поцелуй?
"Сиди смирно, похабник!" -скомандовал себе Вольф и остался сидеть на месте. До рассвета оставалось ещё три часа.

Чуть забрезжил свет, как князь услышал во дворе, под окнами госпожи стук. Он поднялся и подошёл посмотреть. Чудеса! Это Конрад дрова колет!
-Конрад... -тихо прошипел князь себе под нос и, презрительно сузив глаза, поглядел на паренька. Тот уже сбросил рубашку. Мускулы хиленькие решил служанкам продемонстрировать. Что ж, пусть служанки смотрят столько, сколько им влезет, а Марта... В общем, Вольф закрыл ставни. И для верности уселся на подоконник, охраняя герцогиню от солнечного света, который мог её разбудить до того, как Конрад закончит колоть дрова.
"Плохо дело! Теперь я буду ревновать её к каждому кусту. До поцелуя всё было намного проще", -Вольф закусил губу и уставился на спящую Марту, словно теперь он желал похитить её душу.

Марта поднялась на кровати, и Вольф плотнее заслонил собой ставни, думая, что девушка сразу побежит смотреть в окно. Но она не спешил, и можно было немного расслабиться.
-Я совсем не устал, -приказу не суждено было исполниться, и телохранитель остался на подоконнике. -Я мог бы...
Но стук в дверь перебил мысль, и Вольф посмотрел в дверной проём, где совсем неожиданно появилась Агнес. Она, к счастью, воздержалась от посторонних комментариев и перешла к сути. Князю всегда нравилось так вести переговоры.
-Фройлин Марта, хотите вы того или нет, но я буду ходить за вами по пятам, как и прежде. То, что мы нашли решение проблемы, ещё не значит, что проблема уже решена. Более того, теперь она обострится, как только наш мерзавчик получит приглашение на бал Кофманов. Я буду смотреть за вами в тысячу раз пристальнее, чем раньше, -снова этот твёрдый и непоколебимый голос правителя прорезался и звучал из уст Рихарда. -Ваша светлость, с чего начнутся приготовления, ложащиеся на плечи фройлин Марты?
-Ну, для начала будет завтрак, -с улыбкой ответила Агнес и, ещё раз окинув взглядом общую картину, добавила: -Я попрошу Матильду принести его сюда. Так будет быстрее. А потом велю снарядить экипаж, и вы поедете в город. Надо договориться с цветочником и кондитером. Вольфганг, я рассчитываю на вас! С другим телохранителем я бы ни за что не отпустила её. Но вы внушаете мне доверие.
Сказав это, она вышла, и было слышно, что уже из коридора кричала Матильде свои повеления. Рихард посмотрел на Марту. Девушка по-прежнему пряталась от него под одеялом и показывала только глаза.
-Марта, вот видите, сегодня мне некогда спать. У нас много дел, -он наконец-то отлепился от подоконника и открыл ставни, впустив в комнату яркий утренний свет. -И я надеюсь, что вчерашняя наша прогулка и её... завершение не встанут между вами и вашей безопасностью.
Князь подошёл к кровати девушки и чуть к ней наклонился.
-Поклянитесь, что не будете от меня убегать. В противном случае я буду вынужден приковать вас к себе наручниками. Поверьте, они у меня тоже есть.

Что за реакция? Будто бы он сказал что-то не то...
-Не волнуйтесь, госпожа, -Вольф выделил слово "госпожа" и сердито фыркнул. -Я выносливее верблюда в пустыне и рыбы в воде. Это ещё вопрос большой, кто скорее выдохнется.
Рихард вызвал девушку на бой и отвернулся, как она и просила. А позже, забрав свою половину завтрака, и вовсе удалился в свою комнату, понимая, что Марта его здесь пока видеть не хочет. Что ж, скучать ему всё равно некогда, а в карете ей будет всё равно не отвертеться от его компании. Пользуясь случаем и отведённым временем, Вольф тоже привёл себя в порядок. Внешне. Но никак не мог сделать то же самое с мыслями. Не хотели они складываться упорядоченно - только перемешивались и играли в чехарду.
Через полчаса Вольф уже ждал госпожу возле кареты. К счастью, это был закрытый экипаж, а не коляска без верха - так можно было спокойно поговорить, и даже кучер не подслушает. Марта спустилась по лестнице и подошла ближе.
Она была вновь похожа на грозную даму. Это говорило лишь об одном: девушка сердится. Он открыл дверь кареты для юной герцогини и с поклоном подал ей руку. Оба оказались в карете, и она отчалила в город.
Эдельвайс, столица княжества, на территории которого находилось поместье Кофманов, был населён, как и все столицы. Он славился своими цветочными магазинами и мошенниками, и именно в этом городе Вольф состряпал себе документы перед поступлением к Кофманам. Можно сказать, он был уже знаком с этим городом, вдоволь пошатавшись по его подворотням. И князь был готов поспорить, что даже Марта, живущая не так далеко от Эдельвайса, знала его много хуже.
-Я прошу вас, Марта, -Вольф взял руку девушки и сжал её в своих ладонях, -за что бы вы на меня ни злились, не отходите от меня ни на шаг. Вы не знаете этот город, даже если бывали в нём уже сотню раз. Пообещайте мне!
Князь смотрел на Марту с мольбой. Его никак не тянуло потерять её здесь, в этом ужасном месте. В поместье Кофман не так много мест, куда она могла бы убежать, но в Эдельвайсе... Страшно подумать, и Вольф вздрогнул.
-А то поцелую! -шутливо-серьёзная угроза вырвалась сама собой, и князь даже не успел подумать и всё взвесить перед её произнесением. Зато брови хмурил знатно.

Рихард всё ещё не понимал, на что так злится Марта, вдобавок девушка не давала ему подсказок, чтобы угадать. И не произнесла то самое «обещаю», которое он ждёт с раннего утра. Князь так погрузился в мысли об этом, что упустил Марту. Девушка ловко выскользнула из кареты, не позволив не только помочь ей, но даже за подол её платья ухватиться. Герцогиня была такова. Вольф очнулся от дум и поспешил за подопечной. К счастью, она очень выделялась из толпы. Не только за счёт фиолетового платья редкого оттенка и тонкого аромата изысканных духов, но в основном из-за трепетного к ней отношения со стороны телохранителя. Рихард заметил, как герцогиня прошмыгнула в магазин платьев, и ухмыльнулся.
«Решили в кошки-мышки поиграть, ваша светлость? Вам следовало знать, что ваш противник ещё не таких мышек выслеживал! И я, кажется, понял причину всех этих молний из глаз в мою сторону».
Князь заглянул в магазин через витрину как раз в ту секунду, когда герцогиня перебегала в новое укрытие, но вида не подал. А вот и прекрасный момент, чтобы войти и сыграть неосведомлённость и растерянность. Вольф вспомнил о своём актёрском таланте и изобразил на лице беспокойство. Для более убедительной игры даже спросил одного из посетителей, не видел ли он здесь девушку в фиолетовом платье. Тот господин сказал, что ему не до этого, поскольку его невеста примеряет уже восьмое платье и всё никак не выберет. Вольф извинился, поклонился и… затерялся в толпе. Если Марта и наблюдала за ним из укрытия, то сейчас наверняка уже потеряла из виду. Князь беспрестанно следил за дверью, чтобы его мышка не сбежала, а сам подкрадывался к ней, загораживаясь то одним покупателем, то другим. Так он подобрался к цели, возник рядом с Мартой буквально из ниоткуда и встал около неё на колени, ухватив беглянку за плечо, чтобы не думала больше бегать.
-На пару слов, ваша светлость, -спокойно проговорил ледяной голос, и его обладатель увёл Марту из магазина, затащив в ближайший тесный пустой переулок, где можно было остаться наедине.
Князь прижал герцогиню к кирпичной стене и, держа её за запястья, заговорил снова.
-Вы совсем не думаете о своей безопасности! Эдельвайс – это вам не курорт, а рассадник мошенников и прочих негодяев. А вы, хрупкая девушка, которая не в состоянии с ними справиться ни словом, ни делом! –он вперил взгляд в зелёные глаза Марты. Оставшись с ней наедине, князь чувствовал, что сердится, и азарт, появившийся в магазине испарился. Что, если бы её кто-то схватил? –Марта… Что я буду делать… -Вольф оборвал фразу на полуслове, опустил глаза и сделал глубокий вдох, не в силах справиться с эмоциями - …если с вами что-нибудь случится?
Голос почти упал до шёпота, а хватка, удерживающая госпожу, немного ослабла. Но разговор был не окончен. Вольф совладал с чувствами и вновь поглядел Марте в лицо.
-Вы ведёте себя так, словно мстите мне, -стальные нотки в тембре голоса совсем утихли, оставив лишь горьковато-сладкий бархат. –Если фройлин Марта думает, что я забыл вчерашний поцелуй, то она жестоко ошибается. Я стараюсь о нём не думать – это правда! – но не потому, что хочу забыть. Просто я понимаю, что сейчас не время… И есть более важное дело – спасти мою госпожу и её семью от посягательств злопыхателя. Это превыше всего для меня – безопасность Кофманов.
Вольф тяжко вздохнул. Нелегко ему дались эти откровенные слова, но он надеялся, что хотя бы распинался не зря.
-Вы, наконец, пообещаете мне, что будете рядом и не отойдёте ни на шаг, пока я не разрешу? –князь отпустил левую руку девушки, а правую положил себе на сердце, чтобы Марта не сомневалась в искренности его пылкой речи. Оно взволнованно стучало, напрашиваясь на снисхождение и прощение девушки, а, быть может, и на что-то ещё, о чём князь умолчал.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-16 19:27:47)

Рихард воспринял это объятие как извинение и приятную добавку к долгожданному обещанию. Он вздохнул с облегчением.
-Наконец-то вы поняли. Я прощаю вас и верю, что вы сдержите данное слово, -телохранитель поцеловал запястье госпожи и уже почти вышел из переулка вместе с ней, как вдруг услышал странный шум.
-Марта... -тихо произнёс он, словно осторожничая. -Быстро идите в магазин. Здесь может быть опасно. Находитесь всё время среди людей, а я скоро приду. Выполняйте! -князь вдруг сорвался с места и забежал обратно в переулок, в самую глубь.
Слух его не обманул. В этом укромном месте грабили человека, и Вольф застал злоумышленника как раз за сбором "сокровищ". Он выглянул из-за угла, пытаясь не выдать своё присутствие.
-Пожалуйста, пощадите мою жизнь! Я всё отдам, только не убивайте! -умолял хорошо одетый господин.
На что грабитель многозначительно промолчал и помог мужчине избавиться от монокля в золотой оправе и от кошелька. Князь выжидал момент, когда жертва отойдёт подальше и будет в безопасности, чтобы негодяй не задел ножом бедного господина. Этот момент наступил, и Вольф бросился на грабителя. Завязалась драка. Вопреки выкрикам князя, господин оставался на месте. От страха он не мог пошевелиться. Вольф уже имел кой-какой опыт в делах задержания преступных элементов, и в сегодняшнем деле этот опыт немало помог. В итоге телохранитель Марты порвал сюртук (а кое-где бедную вещь ещё и порезали), а грабитель лежал мордой в землю, перевязанный хлыстом и верёвкой, которую Вольф теперь всё время носит с собой. Из соображений безопасности.
Дрожащий господин подошёл к спасителю и пролепетал что-то странное и непонятное. Очевидно, это был бред напуганного до колик человека, поэтому Рихард повёл его к магазину, ухватив за плечо.
-Кто-нибудь, позовите полисмена, -тихо сказал продавцу магазина платьев блондин в разодранном сюртуке. -Этого джентльмена хотели ограбить.
Продавец глянул на Вольфа с презрением и брезгливостью; его обтрёпанный вид (почти такой же, как и у неизвестного господина) никак не внушал доверия.
-Уж не ты ль хотел его ограбить? Мне некогда обращать внимание на оборванцев, фройлин Марта желает приобрести платье.
Князя такое пренебрежение жутко разозлило. Этот чурбан совсем не видит, что около его лавочки чуть не ограбили человека?
-Да знаешь ли ты, мерзавец... -прошипел Рихард, схватив продавца за грудки и глядя ему в глаза свирепо, -...знаешь ли ты, что значит, быть ограбленным?
Скандал не мог не привлечь внимания со стороны остальных покупателей. От толпы отделился пожилой мужчина под руку с дамой примерного того же возраста.
-Что здесь случилось? -спросил он, разняв странного блондина и продавца. -Я упеку вас за решётку за нападение на... Ах, герцог Вайс! Это вы?
Трясущийся джентльмен совладал с собой и нашёл силы ответить.
-Да, друг мой. Это я. А это мой спаситель, не трогайте его, -герцог Вайс, кажется, приободрился от присутствия полицейского такой высокой должности. -Он бесстрашно бросился на грабителя и спас не только мой кошелёк, но и жизнь.
Граф Герман фон Зальцберг был начальником полиции княжества, столицей которого являлся Эдельвайс. Он критически оглядел странного на вид блондина. Что ж, он хоть и потрёпан, в осанке его было что-то благородное.
-Кто вы, герой? -поинтересовался фон Зальцберг, адресуясь к незнакомому парню, искоса бросающему молнии из глаз в сторону продавца.
Вольф хотел, было, что-то ответить, но вмешалась Марта. Если чей-то пёс нападал на человека, то разговаривали с его хозяином. Рихард это отлично понимал, а потому смиренно замолчал, давая слово госпоже.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-16 19:26:29)

Рихард не мог понять, почему все предпочитают разглагольствовать здесь, когда ещё не схвачен грабитель? А что, если у него были сообщники и они развяжут пойманного товарища?
-Это всё, конечно, замечательно, -Вольф не мог молчать, -но, господин полицейский, не собираетесь ли вы организовать грабителю билет в тюрьму?
-Вы думаете, мы сумеем его догнать? -ответил фон Зальцберг вопросом на вопрос и пристально поглядел на телохранителя Марты. Что-то в этом молодом человеке зацепило его.
-А вы думаете, он далеко убежит со связанными руками и ногами? -Рихард не отставал и продолжал говорить вопросами, словно передразнивая полисмена. -Вы точно из полиции?
Фон Зальцберг засмеялся и хлопнул блондина по плечу.
-Вы любопытный экземпляр, господин Штейн! Ха-ха, так вы ещё и связали нападавшего? Чудненько. Не хотите работать у нас? -полушутя, полувсерьёз добавил начальник полиции. -Ну-с, ведите меня к своему преступнику. Гертруда, останься в магазине, у меня, как видишь, дела.
-Я не могу оставить фройлин Марту без охраны, если кругом разгуливают преступники, -серьёзно ответил Вольф, ясно давая понять, что никуда он не пойдёт.
-Герман, я покажу сам, -отозвался немного успокоившийся герцог Вайс.
Фон Зальцберг закурил трубку, которая всегда лежала у него в кармане, уже набитая табаком, и бросил последний взгляд на блондина. Какое-то у него знакомое лицо. Но заострять на этом внимание было некогда, и оба покинули магазин. Продавец, понимая, что оскорбил телохранителя герцогини Марты Кофман, тут же залебезил перед нею, потирая руки.
-Ваша светлость, простите ради всего святого! Я же не мог знать, что этот обор... что этот молодой человек - ваш телохранитель. Сами посудите, что же я должен был решить? Он в тряпье, да ещё и говорит про полицию...
Рихард слушал это, смотрел и качал головой. Фу. Подхалимы такого типа всегда его раздражали.
-Госпожа, давайте продолжим наши дела, -сказал блондин, снимая порубленный сюртук; рубашка пострадала не так сильно, и Вольф решил, что так будет приличнее. -У нас очень мало времени. Выбирайте платье и идём дальше.

Пристальное внимание со стороны Марты, пожалуй, стало для Вольфа лучшей возможной наградой за спасение герцога Вайса. Конечно, восстановление справедливости было ценно, но Марта... Одного её обеспокоенного взгляда достаточно, чтобы излечить раны. Если они есть.
-Когда вернёмся, я схожу к доктору Бауману. Не волнуйтесь, -но девушка не стала ждать и сначала решила разглядеть всё сама. Рихард замер и позволил госпоже делать с собой всё, что ей заблагорассудится. Только наличие огромного количества посторонних несколько смущало и лишь поэтому удалось сдержать томные вздохи, так просившиеся наружу. Но вот, осмотр завершился, и внештатная ассистентка Баумана вплотную занялась продавцом, посмевшим оскорбить телохранителя своим гнусным подозрением. Рихард не ожидал, что его маленькая госпожа может так командовать. То ли это было в ней всегда, то ли это дурное княжеское влияние, но блондин улыбался. Не каждый день его так защищают.
Продавец, так напуганный герцогиней Кофман, оказался на удивление расторопным. Это в очередной раз заставило Вольфа улыбнуться. Ах, как же приятно чувствовать особое отношение к себе. Он надел новый сюртук, скрывая порубленную рубашку.
-Благодарю, госпожа, -формальной интонацией поблагодарил телохранитель, приберегая неформальные благодарности и восторги до вечера; продавцу однако ж тоже достался благосклонный взгляд. -Вы хороший продавец, раз так легко определили нужный размер.
Вольф был рад и доволен, так что доброе словцо перепало даже подхалиму. Тот сразу раскланялся ему, как князю, ничуть не подозревая, насколько прав.
-Идёмте дальше по списку, -Вольф забрал коробку у госпожи и направился к выходу, где уже ждал кучер.
Тем временем в той самой подворотне Зальцберг рассматривал пойманного грабителя в ожидании тюрьмы на колёсах и небольшого отряда полицейских, вызванных на место преступления.
-Как ладно сработано! -придвинулся ближе. -Это хлыст?
-Этот парень очень ловко им размахивал! -отозвался Вайс, всё ещё опасаясь подходить ближе. -Жаль, что ты не видел.
-Любопытно, любопытно, -повторял полисмен, закуривая трубку и о чём-то думая.

А для Марты и её телохранителя путь продолжился. Отдав кучеру коробку с "пищащим" модным платьем госпожи, Вольф пригладил свои растрёпанные волосы и предложил даме локоть. И сразу же тихо произнёс:
-Надеюсь, теперь вы верите, что здесь опасно?
Они прошли вперёд мимо нескольких магазинчиков. Цветочный рай Эдельвайса - магазин "Ту Флёр Монд" - раскрыл для Марты свои двери и принял её, как родную. Она походила на фиалку среди себе подобных: ярких, нежных и безмерно привлекательных цветов. Понимая, что при посторонних людях нельзя так беззастенчиво пялиться на собственную герцогиню, Рихард отвёл взгляд от неё и попытался переключить внимание на окружающие цветы.
-Чем могу вам помочь, ваша светлость? -обратился к Марте улыбчивый хозяин магазина. -Фройлин Кофман наконец-то хочет заказать свадебный букет? -кивнул на симпатичного блондина, изучающего флору "Ту Флёр Монд". -Ваш Огюст Мейе всегда готов!
Огюст Мейе, давно знакомый семье Марты как величайший цветочник Эдельвайса, был вполне ещё молодым мужчиной, который злоупотреблял маслом для волос и напротив недостаточно потреблял моркови, так как толстые линзы его круглых очков свидетельствовали о плохом зрении. Благо его жена всегда любила очкариков. Ростом Огюст был примерно с Марту, и, быть может, это стало для него ещё одним поводом считать, что он с герцогиней почти на равных. Только этот факт цветочника ничуть не портил, делая его гостеприимство и улыбку искренними, а любые приятные слова - истинно доброжелательными, далёкими от всякой лести.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-17 22:47:10)

Рихард взглянул на Марту и цветочника, отметив про себя, что их приветствие отдалённо напоминает встречу садовника с розой, о которой надо позаботиться. Герцогиня погрузилась в мир букетов, лиан и прочих прелестей бальной флоры, оставив телохранителя дрейфовать по магазину без компаса и карты.
-Хотите выбрать букет для мадемуазель? -миловидная женщина с загадочной улыбкой выплыла из-за угла.
На взгляд Вольфа, дама говорила чересчур громко - Марта могла услышать - поэтому приложил палец к губам и улыбнулся.
-А что у вас есть?..
Жанетт разбиралась в ассортименте "Ту Флёр Монд" не хуже мужа и прекрасно говорила на языке цветов. В итоге по её настойчивому совету Вольф выбрал маленький букетик пурпурной сирени - знак первой любви. Только хитрая Жанетт сказала, будто этот букетик символизирует преданность; женщина видела, какие взгляды бросал блондин на свою госпожу, поэтому сразу поняла, что одной лишь преданностью здесь не обошлось. Оставалось только надеяться, что Марта помнит истинное значение такого букетика.
У Рихарда тряслись руки. Он ждал, пока герцогиня наговорится с Огюстом, и этот момент приближался, волнуя кровь всё сильнее. Князь даже не думал, что когда-нибудь такой приземлённый человек, как Вольф Рихард Третий, решится подарить девушке цветы. Но всё бывает в первый раз. Трепетные и нежные лепестки сирени источали свой незабываемый аромат, который навсегда теперь будет связан в воспоминаниях с Мартой.
Герцогиня закончила разговоры и стоило бы подарить ей букетик прямо сейчас, но Рихард струсил и машинально спрятал руку за спину. Чувствуя, как лицо заливает краска, он приложил другую ладонь к щеке. Кто бы мог узнать в этом смущённом лице того грозного судью и воинственного князя?
-Ммм... Да, кажется, следующим пунктом плана и правда выступает кондитерская, -теперь была очередь Вольфа прятать глаза; Марта ещё больше походила на лесную нимфу теперь, когда её шляпка украшена цветами, а голос так напевно произносит каждое слово. -Не будем медлить!
Князю хотелось скорее сбежать отсюда, из обители царицы Флоры, поскольку хозяин и хозяйка леса, казалось, следят за каждым шагом. А под столь пристальным наблюдением он был не намерен дарить свой сокровенный букет.
Марта была совсем рядом, а до кондитерской ещё метров сто. Лучшего момента для вручения цветов нельзя и придумать! Надо лишь вытянуть спрятанную за спиной руку вперёд и... Ох, что-то не вытягивается!
"Это в тысячу раз сложнее, чем выиграть любую войну", -подумал Рихард и, остановившись в очередном пустом переулке, нерешительно развернулся к девушке.
-М...Марта... это для вас.
"Я, наверно, выгляжу полным идиотом. Эх ты, князь Белогории... Без стыда спать с фройлин в обнимку и не мочь после этого даже вручить букетик... Не удивительно, что тебя свергли! Ты жалкий."
Блондин несмело посмотрел в зелёные глаза напротив. От того взгляда, что он увидел, сердце сладко кольнуло, а дыхание замерло.
-Ох, Марта, не смотрите на меня так... Вы искушаете судьбу.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-18 18:28:28)

Девушка приняла букет, и Рихарду немного полегчало. По крайней мере его не отвергли; князь вполне допускал такую мысль, потому что Марта в последнее время всё чаще на него сердилась, и он уже начал слегка сомневаться в её хотя бы малейшей симпатии к нему. Но сейчас юная герцогиня не демонстрировала никакой к нему неприязни, и это очень успокоило. Мысленно поблагодарив мадам Мейе за совет, Вольф ответил Марте:
-Не так прекрасен, как моя госпожа.
Улыбка озаряла лицо телохранителя, когда он смотрел на эти стыдливо опущенные зелёные глазки. Этот раз не стал исключением, и Рихард улыбнулся.
-Но я рад, что он вам понравился. Я бы хотел по...
Не договорив такую важную фразу, Вольф вдруг насторожился и прислушался. Кто-то тоже планировал заглянуть в этот переулок, судя по разговору. И явно не для дарения букетиков, а чего-то посерьёзнее. Князь быстро сообразил и, схватив Марту за руку, нырнул с нею вглубь лабиринта между домами. Однако за углом их ждал тупик. А незнакомцы приближались.
"Что за архитектура в Эдельвайсе!" -это был скорее укор, чем восторженный комплимент. Вольф заметил глубокий дверной проём и спрятал в нём Марту, сам шагнул следом. Было довольно просторно, но чтобы яркое фиалковое платье Марты не отсвечивало, телохранитель встал поближе.
-Потерпите немного, Марта. Мы посидим тихо, -для лучшего понимания просьбы он приложил палец к губам, -если вас увидят здесь с каким-то безродным блондином, будет скандал. И никому не удастся доказать, что я затащил вас в подворотню лишь для того, чтобы подарить букетик.
Рихард уже немного жалел, что не отложил вручение сиреневой веточки на более удачный момент. Но кто же мог знать, что следом за ними в тот же переулок нырнут ещё двое?
-А вдруг нас кто-то увидит, Яннес! -пролепетал высокий женский голос. -Как я потом на людях покажусь?
-Ох, не смеши меня, Альбетта, -следом послышался и мужской голос, а затем звук нескольких поцелуев. -Кому придёт в голову прогуляться в этой подворотне?
Видимо, баронесса Альбетта согласилась с этим и только глубоко вздохнула. Ей больше не дали произнести ни слова. Если бы она знала, что её подслушивает знакомая Марта Кофман, с которой она не раз вела беседу на балах и званых обедах за неимением лучшей компании, то выбрала бы для себя и графа Яннеса, такого же знакомого Марте, несколько иное место. Тем более что оба состоят в списке будущих приглашённых на грядущий бал Кофманов.
Вольф затаил дыхание и густо покраснел, понимая, что он и его юная герцогиня становятся невольными свидетелями того, чему свидетелей не должно быть в принципе. Кажется, парочка ещё и приближалась. Князь решил, что как только Альбетта и Яннес доберутся до тупика и окажутся за углом, им с Мартой стоит очень быстро ретироваться. Вольф не знал, насколько далеко решили зайти те двое, но проверять не собирался. Вот настал подходящий момент, и телохранитель вывел свою госпожу из переулка, повелев ей сделать всё как можно тише. Наконец, Марта и Рихард оказались на улице.
-Простите, госпожа, -он искренне раскаивался. -Я больше не буду так делать, чтобы не ставить вас в неловкое положение.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-19 12:27:58)

Вольф краснел вовсе не потому, что стал чему-то там свидетелем, а потому, что представил себя и Марту на месте тех двоих. Ведь будь князь немножко посмелее, вполне мог бы целоваться со своей юной герцогиней прямо здесь. Сейчас он очень завидовал Яннесу, хоть и не знал его, и в этой зависти оказалось трудно признаться даже самому себе. Но Рихард нашёл смелость и признался. Пока лишь самому себе.
Сумев выскользнуть из переулка незамеченными ни с той, ни с другой стороны, оба смогли вздохнуть спокойнее. Но краснели знатно, каждый глядя на ситуацию с разных сторон.
-Согласен, давайте разделаемся с делами поскорее, потому что уже скоро будет темнеть. И погода, кажется, снова портится, -Вольф поглядел на небо вдалеке. Оттуда уже наступала тяжёлая серо-синяя туча, готовясь полить Эдельвайс в ближайший час или два, если не растеряет всю влагу по пути.
До кондитерской было ещё метров шестьдесят или семьдесят, когда телохранитель заметил, как прихрамывает госпожа.
"Ага, значит не зажил ушиб!" -с полуторжеством подумал Рихард, радуясь возможности отчитать Марту. Уж больно полюбилось князю это дело.
Он остановился.
-Марта, вы хромаете? Точно, вы хромаете, -всплеснув руками, Рихард приободрился после происшествия и, кажется, уже забыл о нём. -Почему не смазали лодыжку настойкой доктора? Ах, без меня вы просто загубите своё здоровье. Похоже, я должен охранять фройлин Марту в первую очередь от неё самой.
Телохранитель подхватил хромую госпожу на руки, невзирая на свидетелей, которых заинтересовала красивая пара, остановившаяся почти посреди дороги. Сейчас у него был веский довод, чтобы так сделать. И этот жест телохранителя вызвал волну зависти в дамах, наблюдающих за происходящим.
-Это Марта Кофман? -спросила одна девушка в пышном платье с обилием кружев на подоле.
-Да. А этот блондин - её телохранитель. Я была в "Платья а-ля Франс", когда выяснилось, что он задержал грабителя, -ответила вторая в более скромном наряде.
-Ох... Плевать на грабителя! Везёт же некоторым, -закусив губу от зависти, продолжила первая. -Не верю, что он только телохранитель... Если это так, то Марта просто дурочка!
Вольф с Мартой на руках не обращал ни на кого внимания, лишь следовал напрямую к кондитерской.
-Держитесь за меня и постарайтесь лишний раз не наступать на ногу, -Рихард поставил госпожу на пол магазина лишь после того, как они вошли внутрь. -Эй, хозяин! Подай её светлости стул или кресло!

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-19 15:49:37)

Вежливый мальчик вынес для Марты сидение, и больше Вольфу не было ничего нужно для спокойствия. Его хромоногая повелительница устроена с комфортом - чего же ещё желать? Он стоял немного позади так же, как когда-то рядом с его собственным троном стоял советник. Но сейчас Вольфа, скромного советника и телохранителя, почему-то замечали куда больше, чем юную герцогиню. Астрид беззастенчиво пялилась на него, и даже будучи тугодумом сложно было бы это не заметить. Блондин поддерживал разговор недолго и не более того, что требовалось для дела.
-Здравствуйте, Астрид, -он принципиально не хотел называть своего имени. Рихард заметил, что Марте и слова вставить не дают, поэтому решил взять всё под контроль. -Вот этот список дала мне фрау Кофман. Здесь написано, что, сколько и когда нужно привезти в поместье Кофман. Посчитайте, пожалуйста, и напишите на листке бумаги сумму. Я передам это её светлости.
От внимания Вольфа не скрылся тот факт, что Марта снова была чем-то рассержена. И он бы ни за что не понял причину этого, если бы не поймал взгляд своей госпожи, брошенный, словно дротик, в Астрид сразу после того, как девица тронула его за плечо. Князь улыбнулся. Кажется, его слегка ревнуют.
"Будем считать это маленькой местью за Конрада", -решил телохранитель и встал перед Мартой, предварительно услав фройлин в передничке высчитывать стоимость всех вкусностей, записанных в списке.
-Пока эта милая девушка занята своей работой, не хотите ли скушать пирожное? У вас что-то лицо кисловатое, а сахар поможет восстановить баланс, -с довольной ухмылкой предложил Вольф. -Эй! Малец! Иди сюда.
Мальчик вышел из-за стойки, подбежал к гостям и заинтересованно поглядел на дядю.
-Чего изволите?
-Принеси, пожалуйста, её светлости самое вкусное и самое сладкое пирожное, какое у вас есть. Вот тебе золотой, -положил в руку Августу монету. -И проследи, чтобы это было только что приготовленное пирожное! А пока будешь там, я послежу за магазином. Я охранник.
Мальчик удивился такой просьбе, но согласно кивнул. Теперь был устранён последний наблюдатель, и Марта осталась наедине с телохранителем. Ему того и было нужно.
-Фройлин, не будьте такой букой, -Рихард склонился к ней, держась за подлокотники, и, воровато оглядевшись и не обнаружив ни единого свидетеля, приблизился на неприличное расстояние. -Я знаю, что прибавить к пирожному, чтобы поднять вам настроение...
Он закрыл глаза, приблизился ещё и нежно поцеловал Марту, придерживая её голову одной рукой и не позволяя отстраниться. У них было не очень много времени, но за пару минут можно сделать многое. К тому времени, как громкое топанье Августа стало приближаться, Вольф уже отстранился от госпожи и вышел на улицу "подышать". А вернее, сбежал. Уже во второй раз его храбрости хватало на то, чтобы поцеловать, но не хватало на то, чтобы остаться рядом с Мартой после поцелуя.
-Фройлин Кофман, держите, -пирожное на аккуратной салфеточке и блюдечке было подано герцогине.
-Вам плохо, ваша светлость? -Астрид вернулась со счётом и, наконец, заметила девушку (за неимением в помещении мужчин) и решила, что той нехорошо, поскольку взгляд Марты словно проходил сквозь предметы, не заостряя на них внимания. -Куда же делся ваш сопровождающий?

Астрид не нашла в поле зрения даже намёка на блондинчика и немного расстроилась.
-Прошу прощения, ваша светлость. Этого больше не повторится, -процедила сквозь зубы пышногрудая брюнетка и направилась к кассе, чтобы уложить только что полученные деньги.
Тем временем Вольф стоял на углу кондитерской (так, чтобы его не было видно из окна) и пытался прийти в норму после собственной выходки.
"Я просто не понимаю, что со мною творится!.. Я же бросался на врага с клинком, не страшась смерти, а теперь... поцеловал девушку и сбежал, как вор, укравший бриллиантовый гарнитур", -увещевания помогали плохо, и Рихард попытался хотя бы остудить щёки, пока это не увидела Марта. Марта... А вот и она. Хромает сюда. Телохранитель подлетел к ней и поддержал за талию.
-Госпожа, вам стоило попросить эту девицу позвать меня, -он не назвал Астрид по имени с целью показать, будто даже имени её не помнит. -Вам нельзя лишний раз напрягаться. Сколько раз вас надо отчитать, чтобы вы наконец-то это поняли?
Рихард пытался быть строгим. Но его голос не хотел подчиняться и лишь приобрёл медовых интонаций, делая выговор мягким и заботливым. Выражение лица тоже не оказалось сговорчивым и вместо холодной отстранённости изобразило широкую довольную улыбку.
-Держитесь за меня крепче, -на глазах у тех же зрителей, Вольф подхватил герцогиню Кофман на руки и направился к карете, оставленной возле самого первого магазина.
Кучер в ожидании пассажиров позволил себе вздремнуть прямо на посту. Лошади занялись тем же. Скоро должно было темнеть, да и туча, замеченная Вольфом, уже почти накрыла весь Эдельвайс. Поднимался ветер, и телохранитель ускорил шаг. К счастью, Марта и он успели сесть в карету до того, как упали первые капли дождя. Экипаж тронулся.
Рихард сидел напротив Марты. Он неотрывно смотрел на неё полдороги, пока не решился заговорить.
-Сильно болит? -поинтересовался тихий низкий голос; но, не дождавшись ответа, Вольф осторожно взялся за лодыжку госпожи и поставил пяткой себе на колено. Не снимая туфельку, ведь это плохая примета. -Теперь, каждый раз, как будет портиться погода, ваша ножка непременно будет напоминать о себе.
Он разогрел руки, потерев их друг о дружку, и начал массировать больное место Марты. Ему хотелось любым способом завладеть вниманием девушки, заставить её отбросить все иные мысли и думать лишь о нём. Однако сам встречаться с нею глазами не спешил.
-Наверно, из-за боли вы так разозлились в кондитерской. Рад, что сладости сумели поднять вам настроение, -князь решил "поддать жару" и улыбнулся, подняв, наконец, взгляд лукавый голубых глаз на юную герцогиню. -Теперь я знаю, что надо делать, чтобы вас немного развеселить.

Глядя на Марту, словно голодный волк на Красную Шапочку, Рихард даже не подозревал, о чём её мысли. Фройлин Кофман вряд ли знала, насколько дорога Вольфу. Его искреннее доверие заслужить практически невозможно, а ей это удалось. Рихард Третий, грозный князь, подписавший не один смертный приговор, трепетал при виде юной герцогини, а один взмах её ресниц лишал сил и выветривал из головы все мысли. Он доверчиво тыкался своим мокрым волчьим носом в её ладошку, и вздумай Красная Шапочка предать его охотникам, сердце раскололось бы, разбилось на мелкие кусочки. К счастью, такая мысль девушку даже не посещала. И Вольф это чувствовал. Потому и льнул к ней, как изголодавшееся по ласке животное; тянулся к той руке, которая не побьёт, а погладит, присягнул на верность тому сердцу, которое никогда не пожелает ему зла. За несколько дней Марта заменила для Рихарда весь остальной мир. И если бы сейчас фройлин поведала о том, что уже представляет его, бегущим к той, чья грудь больше или ресницы длиннее, он бы просто посмеялся и поцеловал её покрепче, чтобы не думала всяких глупостей.
Марта отвечала Вольфу весьма неохотно. Зато каким голосом! Томный, завораживающий тон заставил парня покрыться мурашками. Это было воспринято как вызов. Вдобавок девушка предпочла сделать вид, словно разговор шёл о пирожных.
-Вы растолстеете от моих поцелуев? -Рихард изобразил удивление и приподнял брови; невинный взгляд дополнял сию чудную пантомиму. -Не знал о таком их свойстве.
Князь бы с удовольствием продолжил наблюдать за изменениями цвета лица фройлин в зависимости от того, насколько выше по ноге поднимаются его руки, если бы карета не взлетела на кочке и не бросила эту самую фройлин в объятья массажиста-самоучки. Строго говоря, бросило-то её в сторону, но проворный телохранитель поймал даму и притянул к себе. Марта оказалась у него на коленях. Неловко было обоим, поэтому князь усадил её рядом и теперь уже скромно держал за талию. Разговоры закончились - приближалась территория поместья.
Карета остановилась у центральной лестницы, и Вольф вышел первым, чтобы подать герцогине руку. Блондинистая голова высунулась из-за дверок, а там... Конрад с зонтиком.
-Конрад, я сам провожу госпожу. Дайте сюда, -Рихард не растерялся и забрал зонтик, вынудив паренька бегом вернуться обратно в поместье. Князь прекрасно помнил, что испытал, слушая историю про пылкую влюблённость этого опасного субъекта к Марте. Ну и что, что это было в детстве? Детская любовь не забывается. И соперника надо устранить. Так он рассуждал.
-Марта, осторожнее, здесь скользко, -держа зонт над головой девушки, Вольф чувствовал, как намокает его спина. Но это были мелочи. Он придерживал Марту за талию и довёл её по лестнице внутрь дома. Сложил зонт.
-Приехали наконец-то! Ой, я думала не успеете, в городе ночевать останетесь. Дороги-то небось размыло уже! -Матильда подскочила к Марте. -Идём, деточка, ванна тебя уже в комнате дожидается. Пыльно там, в этом Эдельвайсе. Не то, что у нас. Вольф, тебе тоже ванну снарядили. Хозяин велел всё по высшему разряду сделать. Ведь поспать-то бедняге, говорит, мы не дали сегодня. Это в качестве извинения за неудобства.
-Я польщён, достопочтенная Матильда, -с улыбкой ответил Рихард. -Фройлин Марта, я приду в вашу комнату позже. Ночное дежурство никто не отменял.
-Господин Штейн, сколько у вас усердия! -приметила Агнес, подошедшая тихо, как привидение, так что Вольф даже вздрогнул от неожиданности. -И как только сил хватает.
-Для служения вашей светлости у меня всегда найдутся силы, -с лучезарной и при этом лукавой улыбкой ответил Рихард. После допроса с пристрастием, учинённого Агнес, он чувствовал себя намного свободнее в разговорах с ней. Словно камень с души и гора с плеч. И глаза можно не прятать. -Достопочтенная Матильда, помогите, пожалуйста, госпоже Марте дойти до её комнаты. У фройлин болит нога.
-Меня в такую погоду ревматизм разбивает, -грустно призналась женщина. -Сейчас позову Конрада.
Матильда уже набрала побольше воздуха в грудь, чтобы её громогласный клич долетел до самых отдалённых уголков поместья, заглушив даже яростный стук дождя и раскатистый гром, но случилось совершенно неожиданное. Вольф закрыл ей рот ладонью.
-Не стоит лишний раз подпускать этого опасного субъекта к госпоже Марте, -на губах телохранителя играла дьявольская, хитрая улыбка, а взгляд голубых глаз пробежался по упомянутой госпоже с головы до пят и обратно. -Лучше я, чем он.
Уже по привычке Рихард подхватил юную герцогиню на руки и понёс в её комнату. Агнес и Матильда всё ещё стояли с открытыми ртами.
-Ты это видела? -спросила служанка с ревматизмом.
-Смотрела в оба глаза... -ответила госпожа с удивлением. -Это было то, что я думаю?
-Как есть, Агни. Ревность, как у дьявола.
-Нашёл к кому ревновать, -спокойно добавил проходящий мимо Ханс.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-20 17:09:10)

Рихард, оставив Марту в надёжном месте, направился в банную комнату. Ему всегда готовили ванну именно там, поскольку комната телохранителя была слишком тесной для кадки с водой.
"Не уснуть бы прямо здесь. Быть утопленником не входит в мои ближайшие планы", -подумал Вольф, опускаясь в горячую ванну. Очень расслабляет. Он схватился за бортики кадки руками и откинул голову немного назад. Голову переполняли мысли, которые пора было собрать в кучу, чтобы на их основе выстроить план действий относительно охраны поместья во время бала. Не забывая, конечно, и о том, что нужно хорошенько продумать своё расписание. Если совсем не спать, как сегодня, то можно и не дожить до того дня, на который намечено признание в любви. Марта... Вольф поймал себя на мысли, что ведёт себя с нею порой слишком смело, но девушка, скромная и воспитанная, не отвечает на его провокации пылкими поцелуями и даже не бросается на шею. Может, она думает, будто Рихард с ней играет? Даже если и так, его плановое признание устранит все возможные недоговорённости и заставит Марту понять: Вольфу никто не нужен, кроме неё. А пока он будет продолжать в том же духе. Сейчас его цель - как можно крепче засесть в её сердце и мыслях, чтобы ни Конрад, ни кто-то ещё не мог всколыхнуть огонёк румянца на милых щеках.
План любовный придумался скорее, чем всё остальное, и Вольф треснул себя по лбу.
"Будь серьёзнее, влюблённый идот!" -мысль тут же повторилась самому себе шёпотом вслух, чтобы внушение пошло впрок.
Остаток времени купания Рихард посвятил проблемам насущным. Когда всё было решено, телохранитель высушился, оделся и направился в свою комнату. Он хотел взять хлыст, который обычно хранил в чемодане, но на полпути вспомнил, что забыл кожаного помощника правосудия в Эдельвайсе.
"Вот чёрт!" -снова хлопок по лбу и тяжкий вздох. Ну в кого же он такой идиот?
Густав-Изабелла фон Мышь подал голос из своей коробки, и Вольф вспомнил, что не кормил маленькое серое создание уже целый день. Сунув его в карман, князь направился в любимую комнату поместья: спальню Марты. Уже наученный горьким опытом, он предварительно постучал в дверь и подал голос, служивший паролем для девушки.
-Фройлин Марта! К вам гости. Очередной жених, -выдержав эффектную паузу, Вольф добавил: -Он назвался Густавом фон Мышь. Нам можно войти?

Густава и Вольфа впустили без проблем.
-Из соображений безопасности, -"своего сердца"- я не подпущу к вам никаких женихов. Им придётся сначала устранить меня, -сообщил телохранитель с очередной лукавой улыбкой. В каждой шутке есть доля шутки. В этой же не было ни капли.
Мышь ещё не разгаданного пола очутилась в руках госпожи, а Вольф закрыл дверь. Он слегка завидовал Густаву и мечтал оказаться на месте серого питомца, но одними мечтами ограничивать себя не планировал. Всё ещё будет.
-Я-то дойти не против, а вы сможете?
Судя по тому, что девушка уже приступила к поискам подходящей одежды, она рассчитывала дойти. Что ж, по комнате уже передвигается нормально, значит, её уверенность оправдана. Раскопки внутри гардеробного шкафа, этого ветерана баррикад, Марте ничего не давали, вдобавок миссия оказалась прерванной стуком в дверь. Вольф притомился и сел в кресло, придерживая серого друга на плече, а затем обратил взор на вошедшего слугу. Поначалу телохранителю показалось, будто он слышит голос Конрада, и его передёрнуло. Но всё было куда проще, и маска отстранённой холодности на лице князя не успела потревожиться.
"Кажется, этой фройлин куда комфортнее наедине с платьями, чем с женихами", -подметил Вольф, глядя на заинтересованное лицо Марты, когда она открывала коробку. Любопытная дама тут же развернула вещь, а там...
Рихард обладал достаточным воображением, чтобы во всех деталях представить, как будет выглядеть его ненаглядная герцогиня в этом изумрудном французском бальном туалете. Боже, что за декольте! Вдруг в радужные фантазии вмешались непрошеные гости: многочисленные кавалеры, коих не избежать на балу. Тем более в таком платье. Князь с трудом подавил вспышку ревнивой ярости, возникшую при этом, и чуть не сломал подлокотник кресла, в котором сидел. Деревянные ручки затрещали под натиском рук ревнивца, и он был вынужден отпустить их в срочном порядке.
-Вам придётся быть на балу, майн леди, -ответил Рихард на тихую реплику госпожи. Его голос был словно подёрнут ледком, какой бывает в начале зимы, но причиной тому служили попытки парня остудить свой пыл. Чтобы Марта не решила, что на неё сердятся, Вольф подошёл к ней и наклонился, дабы поравняться взглядами. -Прежде, чем решать, что платье негодно для грядущего торжества, вы должны его примерить. Моя мачеха, конечно, змея, но в одном даже я ей верю: одежда на людях смотрится не так же, как на вешалке.
Хитрая улыбка скользнула по губам белобрысого Мефистофеля; его совет был продиктован лишь желанием поглядеть на Марту в подобном наряде, став её первым и, быть может, единственным зрителем. К тому же, если фройлин решит не надевать это платье на бал, то чудное декольте пропадёт даром, как и старания французских портных.
-Примерьте. Я отвернусь.
"И повернусь, когда вы оденетесь", -докончил фразу блондин, но с видом довольного кота умолчал.

Рихард добился своего, и радости не было предела. Ха-ха-ха! Так-то вам всем, поклонники Марты! Князь Белогории вас всех уделал. Теперь можно спокойно отвернуться и развлечься разглядыванием капелек дождя, скатывающихся по стеклу. Мы опустим фантазии Рихарда, которые возникали в мозгу при шуршании платья, скажем лишь то, что князю пришлось прислониться к холодному окну, чтобы остудиться.
"О чём я думаю... Знал бы герцог Кофман, вызвал бы меня на дуэль", -Вольф закрыл глаза рукой и покачал головой, продолжая ругать свою распущенность, пусть лишь мысленную.
Из цепких объятий воображения блондина выдернул голос Марты, разрешающий увидеть фантазии наяву. Но как только он сделал пол-оборота, девушка отозвала своё разрешение, попросив ещё немного времени. Вольф изнывал от нетерпения и любопытства, а юная герцогиня, судя по звукам, только дышала и ничего больше.
-Из соображений безопасности телохранитель (и начальник охраны поместья между прочим!) должен видеть ваш наряд. Я поворачиваюсь! -с нетерпеливым раздражением в голосе сообщил Рихард и развернулся к даме.
Хитрая девица попыталась закрыть всё самое интересное волосами. Но не тут-то было! Вольф хитрее. И наглее. Зря он что ли стоял так долго, прислонившись мордой к холодному стеклу? Телохранитель подошёл ближе и аккуратным, но твёрдым движением обеих рук собрал волосы Марты с плеч, после чего перебросил их ей на спину. Отошёл на два шага, чтобы лучше всё разглядеть. Ох, лучше бы он этого не делал...
В первую очередь замечалось декольте. Здесь ничего не поделать! Рихард - мужчина, вырез - глубокий, на шее - его же медальон, увлекающий взгляд в глубину декольте. Бороться с таким арсеналом оружия, который был дан Марте французскими портными, безоружный князь никак не мог. Его руки бессильно опустились, а зубы напротив оказались стиснуты с силой, так что теперь Вольф мог бы перекусить стальной трос или якорную цепь. Но это ещё не всё.
Портняжки-лягушатники позаботились о том, чтобы мужчина блуждал взглядом по платью, подмечая всё, что сделано специально ради соблазнительной привлекательности милых дам. Открытые плечи Марты подрагивали то ли от нервов, то ли от холода, но в любом случае Рихарду захотелось их согреть своими уже горячими ладонями. Телохранитель оттянул край воротника, поскольку стало невообразимо душно. Он пытался что-то сказать, но голос не слушался, так как взгляд уже зацепился за следующий капкан, поставленный французишками - игривое кружево на груди. Его затейливый, извилистый узор причудливо переплетался с лентами на завышенной талии. Вольф зарычал, словно волк. То ли из-за злобы на вероломный удар под дых от портных из Франции, то ли из-за своего воображения, рисовавшего ему во всех подробностях, как все мужчины на балу будут глазеть на Марту и пожирать глазами точно так же, как сейчас делал он сам.
Рихард даже вспотел. Он опустился в кресло и с минуту глядел в пол молча. И лишь после того, как его очередная попытка поправить непослушную чёлку потерпела крах, покрасневший блондин сумел выдавить из себя членораздельную речь.
-Это платье - самая подлая вещь, которую я когда-либо видел. Оно не только угроза вашей безопасности, но ещё и удар по мужскому сердцу и... самочувствию, -Вольф сделал глубокий вдох и, кажется, опять зарычал, но немного тише, чем в прошлый раз. -Честное слово, фройлин, я даже сам с трудом удерживаюсь от того, чтобы начать к вам приставать...
Внезапно поразившая телохранителя мысль заставила его резко подняться с кресла и подойти к Марте. Красная Шапочка тут же оказалась насильно повёрнута спиной к Волку, а её длинные волосы перекочевали на плечо.
-Фух. Хотя бы спина у этого платья закрытая, -заключил князь; пользуясь тем, что Марта не видит его лица, приблизился к её ушку и прошептал: -Снимайте его сейчас же. Иначе рискуете.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-20 23:25:56)

Предложение снять платье прямо сейчас показалось Рихарду очень соблазнительным, но лишь ежовые, или даже дикобразьи, рукавицы, в которых он себя держал, не позволили потребовать немедленного сиюсекундного переодевания. Марта выскользнула из рук князя слишком быстро, и он не успел сделать то, что уже собирался. Ему показалось, что несмотря ни на что, герцогиня наденет это платье на бал. Будет в её торжественном туалете накидка или нет - вопрос большой, и дабы избежать ревнивой огненной бури внутри себя князь решился на отчаянный поступок. Лучше уж выслушать возмущения Марты и извиняться, ползая на коленях, чем видеть, как её пожирают глазами посторонние мужчины.
-Я должен предотвратить непоправимое любой ценой... -Рихард не отвернулся. Он подошёл к девушке, сверкая глазами, обхватил её за талию и впился грубым поцелуем в её плечо. Даже немного укусил. -Из соображений безопасности... Теперь вы не сможете открыть плечи на балу. Постесняетесь.
На светлой и тонкой коже Марты оказалось не так уж трудно оставить засос. Вольф отпустил её и вернулся к окошку, вновь прилипнув к стеклу лбом.
-Простите за моё грубое поведение. Но я не могу позволить кому-то ещё увидеть то, что увидел я. Если скажу, что раскаиваюсь, то солгу, -признался тихий низкий голос.
Рихард и сам не знал, что окажется таким собственником. Ревность Марты была не очень-то заметно (за исключением эпизода в кондитерской), а вот властный князь с трудом сдерживался, и когда это не получалось - переходил все мыслимые и немыслимые границы. Он понимал, что творит возмутительные вещи, но подобные срывы появлялись и повторялись лишь потому, что князь был не уверен в своей способности удержать внимание Марты на себе. Да ещё грядущий бал, будь он неладен... А там все эти кавалеры, среди которых запросто может оказаться хоть один лучше Рихарда. Князь смял свою рубаху около сердца; повёрнутый к девушке спиной, он не мог видеть, что за выражение лица у неё сейчас. Вероятно, она сердится? Или уже простила? Или планирует высказать своё недовольство сразу после того, как переоденется? А, может быть, просто выгонит его из комнаты и опять забаррикадирует дверь?
Эти догадки ничуть не уменьшали желание Вольфа извиниться с помощью поцелуя. После того, как он увидел Марту такой восхитительной, это желание всё более крепло, истощая его силу воли. Но риск был слишком велик.
-Вы очень сердитесь на меня? -вкрадчивым виноватым голосом, с нотками смиренного отчаяния, спросил Рихард, боясь повернуться и увидеть в глазах девушки горячее осуждение. -Если хотите, я уйду. Покараулю вашу комнату со двора. Только не сердитесь.

Отредактировано Marjaz (2014-04-21 20:54:10)

Услышав о своём ужасном поступке от Марты, князь ещё больше сжался, чувствуя вину. И она была совершенно права: Вольф сам её подставил и теперь существовал риск, что репутация юной герцогини будет подорвана. Где были его мозги? Ладно, до бала ещё шесть дней, за это время Рихард что-нибудь обязательно придумает. Он исправит свою оплошность, а пока нужно загладить вину перед Мартой хотя бы извинениями. Но князь не успел даже слова произнести! Решительная девушка развернула его к себе и тут же поцеловала, не оставив ни шанса на оправдания и слёзные мольбы о прощении. Рихард недоумевал. Однако это ничуть не помешало ему поддержать поцелуй и даже перехватить власть. Марта вновь была заключена в крепкие объятья, а когда поцелуй был разорван, Вольф опустил пылающее лицо на оголённое плечика своей помеченной герцогини.
-Марта... Простите меня, -шептал он, прерывисто дыша ей в шею. -Я даже не успел подумать о возможных последствиях. Клянусь, всё будет исправлено! Но ещё я надеюсь, вы поняли, насколько опасно это платье... Вы чувствуете? Я дрожу.
Вольф отстранился от Марты и провёл рукой по своему лицу, пытаясь так его остудить. Он взглянул на своё клеймо с едва заметным отпечатком зубов. Рихард такого о себе ещё не знал. Оказывается, он просто зверь! А думал, что холодный и расчётливый князь.
-Переодевайтесь. Я схожу за ужином для Густава или Изабеллы на кухню. По возвращении постучу, -предупредил Вольф и после разрешения вышел.
Он был под впечатлением. Не только от собственных действий, но и от поцелуя, которым одарила его Марта. Как ему это воспринимать? Как прощение или... что за "или" ещё может быть, князь не смог придумать. Какие у них всё-таки сложные и непонятные отношения! Решив отныне быть сдержаннее и острожнее, Рихард направился в кухню. В кухне он нашёл полный набор знакомых лиц: Матильду, которая мыла посуду; Агнес, сидящую во главе стола и попивающую чай на пару с доктором Бауманом, а также Конрада, мечтательно смотрящего в потолок. На Вольфа обратились все четыре пары глаз, стоило двери открыться. Бежать было уже поздно.
-Проголодался, касатик? -спросила главная кормилица дома и заинтересованно уставилась на красноватые щёки телохранителя.
-Я нет... Госпожа Марта просила принести ей что-нибудь, -пришлось врать, но сегодня светловолосый лицедей был не в форме и вышло неубедительно. По крайней мере, для Агнес и Петера.. Но и она, и доктор Бауман решили промолчать, тихонько улыбаясь донышку своих чашек.
-Возьми вон ту корзинку, -мокрая мыльная рука указала на плетёнку рядом с Конрадом, который телом восседал на скамье, а душой витал где-то в ином месте.
Вольф поблагодарил и взял корзинку. Женщины с любопытством следили за тем, как телохранитель посмотрит на Конрада, ведь ещё пару часов назад Вольф продемонстрировал вспышку ревности по отношению к этому молодому человеку. Но вопреки их ожиданиям, блондин был равнодушен к слуге. Рихард хоть и не знал, что вызвал столько интереса, удивился сам, что не реагирует на Конрада. И ощутил, что нет ни малейшей капельки ревности. Видимо, всё это на фоне куда более серьёзных проблем.
-Конрад, очнитесь на секундочку и сфокусируйте взгляд на мне, -попросил блондин, потеребив ловеласа за плечо. -Если вы завтра свободны, у меня есть для вас поручение... Из соображений безопасности.
Конрад, кажется, понял. Согласился. Кивнул. Этого Вольфу было достаточно, и он, попрощавшись со всеми, удалился из кухни. Три понимающих человека обменялись недоумевающими взглядами. Что это всё было?
Рихард вернулся к комнате Марты и постучал.
-Вы оделись, майн леди?

На миг Вольфу показалось, что "мой жених" - это обращение к нему. Но стоило обрадоваться, как до парня сразу дошло: это про Густава, мышиного рыцаря фройлин Марты.
-Как вам сказать... Совсем без происшествий не получилось, -он показал корзинку с различными яствами. -Во-первых, мне пришлось соврать Матильде, что вы очень голодны. Вышло у меня не сильно убедительно. А во-вторых, я оказался в окружении сразу трёх страшных по своей проницательности людей. Их имена вам хорошо знакомы: Матильда, Агнес и Петер. Конрада в эту тройку не вписываю по вполне понятным причинам: он снова влюблён и ему нет дела до чужих проблем.
Сказав это, князь понял, почему не среагировал на уже знакомого "опасного субъекта" Конрада. Просто он Рихарду больше не соперник, судя по поцелую, подаренному Мартой своему телохранителю. А незадачливый вечно влюблённый паренёк был вычеркнут из списка особей мужского пола, к которым надо ревновать юную герцогиню. Фух. Полегчало-то как.
Вольф передал корзинку с едой в руки Марте, и та принялась кормить мышонка с материнским упоением. Князь подошёл к окошку и открыл его, чтобы впустить хоть немного прохлады и свежего воздуха с улицы, поскольку становилось трудно дышать. Виной тому, конечно, отнюдь не нехватка кислорода, но вдруг проветривание поможет.
-Только не застудитесь, -на плечи девушки опустился сюртук Рихарда. -И вообще лучше ложитесь спать. Если, конечно, вы не голодны. Тогда можете составить компанию Густаву, -заметив вопросительный взгляд Марты, тут же добавил. -Я не голоден. Ваше подлое платье лишило меня последнего аппетита.
По привычке телохранитель положил руку себе на пояс, проверяя наличие хлыста... и вдруг снова вспомнил, что оставил его на грабителе в Эдельвайсе. Крепко выругавшись (в мыслях, конечно), князь покачал головой.
-Марта, я на секундочку. Не закрывайте дверь.
Он выбежал из её комнаты и нырнул в свою. Через пару минут Вольф снова показался в спальне Марты. С мушкетом в руках.
-Я забыл вам сказать, что мой хлыст теперь мне больше не принадлежит. Думаю, его конфисковала полиция как вещественное доказательство в деле ограбления герцога Вайса, с которым мы столкнулись в городе. Как хорошо, что я в своё время не поддался уговорам советника и не сделал на нём гравировку с именем и гербом.
Точно. Проблемы насущные ещё никто не отменял. Потехе час, а делу - время. Пора было обдумать более детально важное дело: как поступить, если его, беглого князя с фальшивыми документами, вдруг пригласят в суд в качестве свидетеля? Вольф отмахнулся от этой проблемы. Что за привычка беспокоиться обо всём настолько заранее? Что будет, то будет. Он мёртв для своей страны, и его никто не ищет. Значит, не исключено, что всё пройдёт нормально.
-Доброй ночи, майн леди, -сладким голосом и милой улыбкой произнёс Рихард, присаживаясь на своё обычное место ночёвки. -Будьте спокойны, вам никто не посмеет угрожать. Это можно лишь мне.
"А вашу ножку забинтуем утром", -подумал телохранитель, но не сказал, чтобы не волновать лишний раз свою покусанную госпожу.

Отредактировано Marjaz (2014-04-21 20:57:16)

Рихард не ожидал от Марты такого решительного взгляда, да и слов заступнических тоже. Он привык сам справляться со всеми проблемами, своими и чужими, поэтому даже не подозревал раньше, как это приятно, когда кто-то обещает защитить. Юная герцогиня Кофман открывалась для Вольфа ещё с одной стороны. Интересной и многообещающей. Даже грозный князь признавал, что когда за сильного мужчину вступается хрупкая женщина и одерживает победу над его врагами, это очень мило и забавно. А в победе Марты Рихард ни на секунду не сомневался. По крайней мере, над Зальцбергом. И, конечно, горячее обещание поручительства вызвало у Вольфа улыбку.
-Благодарю за такую честь, ваша светлость, -произнёс напевный голос. -Я уверен, вы не оставите меня в беде. Но это я знал и задолго до того, как вы сказали мне.
Марта не пожелала избавиться от сюртука перед тем, как лечь спать. Похоже, девушка решила, что одежда князя, пропахшая одеколоном, согреет куда лучше, чем её привычный плед. Что ж, ей виднее. А вот её ладонь согреет его.
"Если бы при этом не задавались каверзные вопросы, было бы вообще замечательно", -подумал Рихард.
Тема Конрада была очень опасной. Такой же опасной, как и сам упомянутый субъект. Может, сказать, будто Рихарда бесит несерьёзный подход к делу, поэтому Конрад оказался в немилости? Отчасти это правда. И поначалу на почве взросли побеги неприязни. Но потом всё это улетучилось, весь по сути паренёк не плохой. Просто слегка недалёк. Значит, отчасти подобная отговорка всё-таки будет ложью. Такой вариант не подходит, поскольку князь решил быть с Мартой абсолютно честным.
-Вы у мамы научились придумывать вопросы, на которые трудно отвечать. Я прав? -Рихард улыбнулся и накрыл ладонью руку Марты, караулившую его плечо. -Я не могу вам врать, и это ставит меня в затруднительное положение. Но я отвечу, -он обернулся, чтобы увидеть выражение лица девушки, когда он произнесёт мысли вслух. -Возможно, я... немножко ревновал.
Рихард сказал это "залпом", как на духу, но на самом деле признаться в ревности уже второй раз за день было нелегко.
-Но моё кратковременное помутнение не мешает мне разглядеть в нём славного парня. Можете не волноваться. Я не сделаю ему ничего плохого. По крайней мере не стану кусать, -с какой-то особенно хитрой улыбкой добавил Вольф. -Довольны? Это всё, что вы хотели узнать?
Марте совсем было не обязательно знать, что у Рихарда уже есть один важный план, в котором Конраду отведено не последнее место. И Вольф очень ждал, пока глаза девушки закроются, и она покрепче уснёт. Как царевич в русской сказке избавился от шкурки своей жены-лягушки, так и Рихард планировал избавиться от платья Марты и спрятать его подальше. Она не пойдёт на бал в этом зелёном безобразии! Так решил князь. Так тому и быть.

Ах, что за хитрый народ, эти женщины! Оказывается, Марта тоже не лыком шита. Предлагать соседнее место на кровати тому, кто менее получаса назад укусил тебя в плечо, дабы засвидетельствовать свою власть! Рихард воспринял этот жест не только как заботу о его самочувствии, но и как заранее данное прощение в случае, если князь будет распускать руки. Что ж, если она разрешает прилечь рядом, то почему бы и не согласиться.
-Убедили, фройлин. Убедили, -отвечая милой улыбкой, Вольф уже поднимался с пола. -Только без шуточек, Марта. Ну, тех, которые вы обычно творите , когда я сплю в вашем присутствии, -он уже приблизился к девушке и смотрел ей в глаза внимательно, но не строго. Даже напротив с долей озорства, -и не пытайтесь похитить мою душу. После вашей прошлой попытки я приковал её к себе цепями, потому что вы были очень близки к похищению, -со странной улыбкой князь провёл пальцами по своим губам как раз в том месте, где Марта поцеловала его в первый раз. -Доброй ночи, госпожа.
Рихард не нарушал границ. Если он это сделает, то не сможет потом выпутаться и перепрятать платье, изумрудный возмутитель мужского спокойствия. Поэтому парень лежал на спине, сжимая в кулаках простынь, чтобы хоть чем-то занять руки. Мартой занимать их было сейчас нельзя.

В конце концов, когда Рихард решил, что Марта спит и не наблюдает за ним, он, подобно упомянутому русскому царевичу, тихо поднялся с кровати и достал коробку со шкуркой своей царевны. Вольф не подозревал о планах девушки на это платье и собирался решить проблему по-своему. В конце концов в такой расстановке дел львиная доля вины лежит на нём. А свои ошибки князь привык исправлять сам. Коробка извлечена из-под кровати, платье вытащено из коробки.
-Ох, сколько я из-за тебя натерпелся, мерзавец, -прошептал Рихард платью и, скомкав его, вышел из комнаты, предварительно толкнув бывшее убежище изумрудного соблазнителя неокрепших мужских душ обратно под кровать.
Князь опасался, что его заметят несмотря на глубокую ночь и близость спален его и Марты. Но этого, к счастью, не случилось. Из соображений безопасности платье было тщательно спрятано до завтрашнего полудня и упаковано в дорожную сумку, найденную в шкафу. Рихард кивнул себе в знак гордости за талант к пряткам, а затем вернулся в спальню Марты. Так, кажется, он не оставил никаких следов. Хотя юная герцогиня итак поймёт, чьих это рук дело, без доказательств Вольф может бы прикинуться дурачком. Чему Марта, естественно, тоже не поверит. Но и скандала из этого делать наверняка не станет. В любом случае княжеское решение уже не изменить. Рихард лёг обратно и положил её руку себе на грудь. Тепло. Будто одеялом укрылся. Герцогиня в его полной, безраздельной власти. Сколько соблазнов и как сложно с ними бороться! Ладонь девушки переместилась на щёку князя (не без его помощи, конечно), а его взгляд прошёлся по фигурке, освещённой лишь светом луны. Марта, укутанная в сюртук, казалась ещё более хрупкой в его мешковатой одежде. Рихард приблизился и легонько поцеловал губы, что так завлекательно приоткрылись во сне и, кажется, вот-вот должны были что-нибудь прошептать. Большего себе позволять нельзя. Вольф вернул ладонь юной герцогини себе на грудь, где стучало сердце, измученное за сегодня так, как не мучилось оно за всю жизнь, а затем попытался уснуть. Но руку Марты не отпускал, чтобы неугомонная девица не сбежала с утра пораньше.

Рихард в этот раз спал не крепче, чем обычно. Всему виной такая близкая и такая далёкая герцогиня Кофман, которая лежала рядом, но была тем не менее в зоне недосягаемости. Князь Белогории свято чтил границы тех, с кем нужно сохранять хорошие отношения. Когда девушка проснулась и пошевелилась, Вольф это почувствовал. Но решил не подавать виду, что проснулся тоже. Оказалось, Марте было интересно потрогать его волосы. Ох, фройлин, что же вы делаете с бедным сердцем влюблённого мужчины? Оно с трудом выдержало игру с золотистыми прядями, а герцогиня уже перешла на щёку. Только бы сдержать смущение и не выдать своё бодрствование! Князь пытался отвлечься так и сяк, думал о плохом, вспоминал злобное лицо мачехи, фотографию в газете в статье, сообщающей о его смерти... но всё впустую. Марта, как яркий свет, уничтожала любую тьму, не спрашивая разрешения. Наконец, ей надоела эта сладкая пытка, и девушка встала. Очень вовремя.
Пока Марта не видела, Рихард приоткрыл один глаз поглядеть, что она будет делать. Смотрит в окошко? Пусть смотрит. А чего это она хихикает? Конрад?! Ах да, к нему же можно больше не ревновать. Как и ожидалось, фройлин не смогла долго любоваться Конрадом, и Вольф совсем успокоился. Но кто бы мог знать, что Марте так скоро потребуется платье?
"Ха-ха-ха, ваша светлость! Забудьте об этой зелёной тряпке, едва прикрывающей всё, что следует прикрывать!" -подумал Рихард, а затем, услышав бурчание Марты по поводу пропажи, понял: пора просыпаться. Он медленно выпрямился и сел на кровати.
-Доброе утро, Марта. Вы уже проснулись? Отчего ж не разбудили меня? -хитрую улыбку удержать не удалось, и она проскользнула по губам, как призрак. -Я ведь должен вставать раньше своей госпожи. Что-то случилось? У вас какое-то странное выражение лица.
Вольф прикинулся дурачком. Само собой, ему была известна причина. Но как же забавно наблюдать за Мартой! Князь поднялся с кровати и присел на корточки рядом с открытой пустой коробкой.
-Ах, исчезло ваше прелестное платьице... Какая незадача. Туда ему и дорога, -снова актёрская игра дала трещину, но Вольфа это уже не смущало. Охраняемое тело вместе с душой внутри обязано его слушаться. И как он об этом раньше не вспомнил? -Я не буду по нему скучать.
Он поднялся и потянулся. Бросил короткий взгляд на Марту. А точнее на её ногу; нужно было повторить процедуру, и князь усадил девушку на кровать. Отыскав бинты и сиреневую настойку, имеющую алкогольную силу тысячи винных погребов, медбрат в лице телохранителя приступил к перевязке. Ещё один момолётный взгляд из-под бровей был брошен на Марту, плечо которой обнажилось из-за соскользнувшего халата. Укус, оставленный ревнивцем, теперь "светил" ещё ярче, и князю стало совсем стыдно. До конца процедуры он больше не смог поднять ни единого взгляда на помеченную герцогиню.
Вроде, все каждодневные приготовления к новому дню уже произведены, но у Рихарда было сильное ощущение, будто чего-то не хватает... Ах да! Тренировки. Марта обещала помочь. Вольфу стоило бы напомнить девушке о её обещании прежде, чем раздеваться. Но он считал, что это она не могла забыть. Пуговки рубахи ловко выныривали из петелек, и через двадцать секунд Рихард оказался наполовину обнажён.
-Держите. Это чтобы вам не было скучно, -он вложил в руку Марты румяное яблочко, заботливо положенное в корзинку Матильдой ещё вчера. -Перекусите перед завтраком.
Князь принял исходное положение для отжиманий. Но Марта почему-то не торопилась садиться ему на спину.
-Майн леди, вы передумали мне помогать? Я не смогу проснуться как следует, если немного не поупражняюсь, -одной рукой отталкиваясь от пола, Рихард показал другой себе на лопатки. -Присаживайтесь.

Так вот какие планы были у Марты относительно изумрудно-зелёного безобразия! Матильда не швейная машинка, пожалуй, так что к балу может не поспеть, тем более с таким набором переделок. А если напортачит? Нет. Этому подлому французскому платью Вольф уготовил совсем иную участь. Но нужно как-то намекнуть фройлин, что план есть и платье для бала у неё по-любому будет.
-Положитесь на меня, -с таинственной улыбкой ответил Рихард на все вопросы касательно бального платья. -Вы не ударите в грязь лицом, я это обещаю. А если не выполню обещание... можете меня выпороть розгами при всей прислуге.
Такая самоуверенность в голосе могла означать лишь одно: у князя уже созрел спелый план, которым он, однако, не собирался делиться с госпожой Кофман. Пусть верит на слово.
После окончания лечебных процедур с массажем и бинтом, начались тренировки, долженствующие пробудить князя из того полусонного состояния, в коем он находился. Марта вспомнила об обещании стать утяжелителем только после устного напоминания и демонстративной жестикуляции.
-Раздет. Но, во-первых, не полностью, а во-вторых, ну и что? -удивлялся Вольф; ему было странно слышать это от девушки, с которой они уже и целоваться столько раз успели, и поспать в обнимку, да и видела Марта его в таком "обмундировании".
Она присела сверху, и вес её был почти не заметен для Рихарда. Вероятно, он уже слишком привык таскать её на руках, и теперь наличие утяжелителя оказалось не так ощутимо, как планировалось.
-В самый раз, фройлин, -Вольф отжался первый раз. Кажется, это и правда идеально. -Теперь держите равновесие и не падайте.
Он продолжил; стараясь не делать всё слишком резко, чтобы девушка всё-таки не свалилась с импровизированных качелей, князь сгибал и разгибал руки плавно. Отличное усложнение для тренировки. И как он раньше не подумал? Со стороны их совместные отжимания выглядели... мило. Хоть картину пиши! Прекрасная слаженная работа двух людей всегда вызывала восхищение наблюдателей. Ну и что, что Марта всего лишь сидела на спине и хрустела яблоком? Она занималась очень важным и полезным делом. У каждой интересной картины должен быть свой наблюдатель. И таковым вновь стала Матильда.
-Марта, я пришла помочь тебе оде... - женщина не договорила, поражённая представшим пред очами зрелищем. Две пары глаз обратились на неё. Но Вольф, кажется, ничуть не смутился и не оторвался от своего дела.
-Достопочтенная Матильда, вы почти что вовремя. Но зайдите минут через пятнадцать. Мы заняты.
Матильда молча вышла задним ходом и закрыла дверь. Она не смогла даже сообщить, что приехал граф фон Зальцберг и что он желает непременно видеть Вольфа. Но раз просили, зайдёт через пятнадцать минут. А графу скажет, чтоб подождал.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-23 22:02:43)

Марте, кажется, было очень весело, и это не могло не радовать Рихарда. Во-первых, он обожал, когда фройлин улыбалась; а во-вторых, то давало надежду на повторение завтра, послезавтра, через два дня и так далее. Рубить дрова на виду у кучки служанок Вольф больше не хотел. Мало того, что это раздражало, так вдобавок князю казалось нечестным, думая о Марте, привлекать столько постороннего женского внимания. Вдруг она не так поймёт и решит, будто он бабник? Рихарда даже передёрнуло от этого слова.
Князь был не готов к такому скорому завершению тренировки. Но скоро действительно могла прийти Матильда или прислать вместо себя Агнес, а это значило, что пора прекратить. За столь короткое время он даже вспотеть не успел, несмотря на усложнённость. Марта поспешно поправила халат, но Рихард мельком увидел своё зверское клеймо, оставленное зубами. Да уж, не зря его семья носит фамилию Вольф, клыками они клацают знатно.
-Мы поторопимся. Но... Милая Марта, что же вы будете делать, когда Матильда станет вас одевать? -поинтересовался довольный блондин, принимая из рук девушки мышь на сохранение. Юная герцогиня смотрела в глаза, и просто грех было не посмущать её. -Она точно увидит укус на вашем плече.
Он начал одеваться, но при этом не умолкал. Густав отправился на стол. Видимо, для второго завтрака, потому что грызун сразу же набросился на крошки, как голодный.
-Представьте, что придумает её голова, -пуговки застегнулись одна за другой. -Особенно после недавнего визита.
Князя забавляла вся эта ситуация, поэтому он подленько захихикал. Наверно, слишком выспался, вот и весело.
-У меня есть прекрасная идея! -не переставая хихикать, изрёк блондин. -Давайте я укушу вас за второе плечо, и вы скажете, что это армейские погоны.
Возмутительное предложение сделано, и Рихард вышел, тихо прикрыв за собой дверь. А через несколько секунд столкнулся с Матильдой. Пунктуальна, чертовка.
-Вольф, вас зовут в кабинет господина Ханса, -сообщила женщина с улыбкой, наполовину заходя в комнату воспитанницы. -С вами хочет поболтать граф фон Зальцберг.
Дверь за нею закрылась, а князь, тяжко вздохнув, направился в кабинет.
"Что ему надо здесь? Решил в свидетели позвать?" -предположил Вольф и толкнул двери кабинета.
На него тут же обратились три пары глаз, а герцог Кофман подскочил на стуле и кинулся пожимать ему руку, щедро одаривая благосклонными улыбками.
-Вольф! Что вы не сказали нам, как вчера отличились? -Ханс так энергично встряхивал руку Рихарда, что того даже укачало. -Повязал грабителя и молчал! Скромник. Я знал, что наш телохранитель хорош, но чтоб настолько...
-Ответственный за безопасность! -поправила Агнес, не вставая с места и не отрываясь от чая.
-Не молчал, а кричал, что надо вызвать полицию, -фон Зальцберг тоже внёс свою лепту в исправления, посмеиваясь. Его трубка дымила мелкими облачками от этого смеха.
Рихард недоумевал. Неужели фон Зальцберг приехал только ради этого? Ах, нет, не только. Он увидел в руке полицейского свой хлыст, и понял, что всё не будет так уж просто.

П.С.: говорливого фон Зальцберга оставь на меня, у меня на него планы >: D  остальными можешь "пользоваться".

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-25 19:59:51)

Пока фройлин изворачивалась перед няней, словно уж на сковородке, Вольф делал то же самое, но сразу перед тремя поварами. Радостные излияния Ханса закончились, и фон Зальцберг вышел на арену.
-Я принёс ваш хлыст. Его хотели приобщить к доказательствам, но потом мы решили, что верёвки будет достаточно. Вещица очень дорогая. Держите, Вольфганг, -полицейский протянул вещь её владельцу и, внимательно глядя на блондина перед собой, вытащил свою трубку изо рта. -Жаль, что я не видел, как вы размахивали этой штукой. Судя по описанию Вайса, вы мастер хлыста. Немногие выбирают это оружие, считая его ненадёжным.
Рихард сглотнул и принял свою вещь. Он понимал, что сейчас как никогда надо тщательно взвешивать каждое слово.
-Оно ненадёжно лишь для неуверенных. В твёрдой руке даже хлыст может быть смертелен, -неотпускающий взгляд заставил Вольфа напрячься ещё сильнее; князь чувствовал, что человек напротив него способен раскусить любую ложь, поэтому ему лучше сразу говорить правду. Можно лишь её "припудрить" и напустить туману. Это Рихард хорошо умел. -Благодарю, что вернули. Теперь госпоже Марте станет спокойнее.
"Я вспотел, как грешница в церкви! Даже отжимания меня так не прошибли", -думал князь, стараясь думать как можно меньше в пристутствии столь опасного человека.
-Кстати, об этом! Я обещал герцогу Кофману, что посодействую вашей задумке. Давайте обсудим это более детально. Чтобы нам никто не мешал и никто нас не торопил, приезжайте ко мне в Эдельвайс. Мой кабинет будет ждать вас и ваших идей.
Тяжёлая рука фон Зальцберга легла Вольфу на плечо. Просьба графа прозвучала, как приглашение на пытки.
-Когда вы сможете навестить меня и поделиться планами?
Рихард ненадолго задумался.
-Если его светлость изволит отпустить меня, то я бы приехал сегодня во второй половине дня, -князь решил совместить свой заговор против изумрудного платья с заговором против недоброжелателей семейства Кофман.
Конечно же, Ханс согласился.
-Прекрасно! -обрадовался полицейский и вновь закурил трубку. -Вольф, проводите меня до экипажа, пожалуйста. Годы берут своё, сами понимаете.
Рихард не очень-то хотел проводить лишнее время с этим человеком, но у него не было выбора.
-Идёмте, -с учтивым кивком головы ответил телохранитель Марты и взял графа под руку, дабы помочь проследовать к экипажу.
Уже снаружи, на полпути к карете, фон Зальцберг вдруг остановился и вытащил трубку изо рта. А затем, оглядев окрестности, обернулся к Вольфу.
-Ваше потрясающее рвение меня восхитило ещё в Эдельвайсе, -начал он заговорщическим приглушённым тоном. -Вы крайне чутки к справедливости и при этом очень горды. Думается, я знаю вас лучше, чем вы сами, но одно не давало мне покоя. Как такой гордый человек сумел наступить себе на горло и стать слугой? С чего я решил, что вы горды? Это видно. Рихард, у вас слишком княжеский взгляд. Сдаётся мне, что в вашем служении Кофманам есть личный интерес. А вернее, любовный.
Рихард побледнел и покраснел одновременно. Он раскрыт по всем фронтам!
-Не волнуйтесь, я никому не скажу, -с улыбкой добавил граф. -Только вы всё-таки всерьёз подумайте, нет ли у вас желания поступить в полицию. Навыки Вольфа Рихарда Третьего в поимке преступников ничуть не преувеличены, и мне пригодился бы такой человек.
Фон Зальцберг сел в карету, и его экипаж скрылся за зелёными кронами пышных кофмановских деревьев. А Вольф, ещё не до конца пришедший в себя, последовал в единственное место, где его могли выслушать и понять, - в комнату фройлин Марты.
-Фройлин, скоро завтрак, -произнёс голос по ту сторону двери; и когда девушка открыла ему, в проём ввалился бледный, как полотно, человек. -Сядете рядом со мной?
Рихард закрыл дверь у себя за спиной и первым делом взял Марту за руку.
-Кхм, дочка, ну я тогда буду ждать вас в столовой, -произнесла Агнес, которую князь не сразу заметил. Он тут же отпустил руку девушки, надеясь, что фрау Кофман ничего не увидела. Его надежды были напрасными, но Агнес не стала об этом говорить. -Не опаздывайте к завтраку.
Дверь за женщиной закрылась, и тогда Вольф обнял Марту. Рассказывать ей или нет? Решив, что скрывать будет нечестно, князь рассказал ей всё, как есть. Умолчав, конечно, про свой "любовный интерес", как сказал фон Зальцберг.
-Вы знаете графа лучше, чем я, поэтому спрошу вашего совета: верить в его молчание или нет?

Поразительно, как легко Марта умеет успокоить. Проблема, ещё пять минут назад казавшаяся неразрешимой, перестала быть проблемой вовсе, благодаря этим объятьям. Волнение Рихарда всё больше таяло под руками юной героцгини Кофман. Ах, и почему её не было рядом, когда он сидел на троне?
"Так вот зачем люди женятся", -промелькнула мысль в голове мужчины, который раньше ни разу не помышлял о браке.
С такой поддержкой, как Марта, он мог бы свернуть горы. Да что там горы? Ему и море по колено с такой девушкой. А фон Зальцберг - не горы и не море, так что с ним Вольф тем более справится. Беспокойство на лице сменилось улыбкой, а бледность сошла на раз-два. И, к счастью или несчастью для герцогини, в голове вновь появились подлые мыслишки романтически издевательского характера. Отстраняться хитрый блондин не торопился, желая подольше попользоваться своим положением утешаемого.
-Спасибо, фройлин, -пропел сладкий голос, способный в количестве сахара переплюнуть даже сахарницу на кухне у Матильды. -Что бы я без вас делал.
Князь, ведомый безобразным шкодливым порывом, немного отстранился от девушки и слегка прикусил мочку её уха рядом с серёжкой. Совсем чуть-чуть.
-У нас в Белогории это считается жестом высшей благодарности, -лукаво улыбаясь, сообщил Рихард, неотрывно глядя на лицо Марты, которое уже заливалось стыдливым румянцем. -Но так как я очень неблагодарный человек, раньше у меня не было возможности им воспользоваться.
Голос был серьёзен, словно читал лекцию об обычаях и традициях Белогории, и лишь дьявольски коварная улыбка профессора Вольфа ставила под сомнение достоверность информации.
Стальная хватка князя ослабилась, и девица была отпущена на свободу, после чего тщательным образом рассмотрена. Закрытое платье очень порадовало взор. Теперь ревнивый блондин был уверен, что его Марта в его отсутствие не сумеет уже так легко привлечь голодные взгляды мужчин.
-Милая Марта, идёмте. Нас ждут в столовой. Ваша матушка не очень терпелива, поэтому не надо заставлять её ждать, -Рихард по привычке подхватил девушку на руки, хотя она уже почти не хромала.
Как только оба прибыли в означенное помещение, Вольф поставил свою ценную ношу на ноги и проводил её до самого стула, поскольку прекрасно помнил о торчащем крае ковра. Но решил пошутить, пользуясь отсутствием лишних зрителей. Как ни странно, ни Агнес, ни Ханса пока не было. А ведь герцогиня Кофман сама просила не опаздывать!
-Ах! -неуклюжее падение было сыграно на "ура" и в театре наверняка сорвало бы бурные овации. Голубые глаза снова поглядели в зелёные, и Марта, наклонённая вместе со стулом назад, могла бы даже рассмотреть ресницы своего телохранителя. Он улыбнулся с привычной лисьей хитростью и произнёс: -Шутка.
Вернув девушку и её "трон" в исходное положение, Рихард попросил подождать его, а сам исчез. Через две минуты он вновь показался с гвоздями и молотком. Агнес и Ханс уже сидели на своих местах и встретили Вольфа недоумевающими взглядами.
-Может, вам всё-таки предложить оклад плотника? -предложил Ханс уже во второй раз.
-Благодарю, ваша светлость, -с довольной улыбкой ответил телохранитель и начал стучать молотком, беспощадно распиная бедный ковёр. -Но я доволен своим жалованием так же, как и своими нынешними обязанностями.
В этот раз Рихард старался всё сделать надёжнее. Он до сих пор не мог поверить, что тогда постарался недостаточно. Видимо, все так привыкли здесь спотыкаться, что даже гвоздь не выдержал. Один в поле не воин. И теперь Вольф вбил сразу пять.
Когда работа была окончена, Рихард устроился за столом рядом с Мартой. Сейчас его не смущал пристальный взгляд Агнес, который перебегал с дочери на телохранителя и обратно. Вольф выдержал это, и она отстала, заведя беседу о погоде.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-26 11:45:32)

Если Марта реагировала на их с князем "детские" игры смешанными эмоциями, подчас непонятными ей самой, то для себя Рихард чётко уяснил: ему это нравится. И он ни за что не стал бы менять их с герцогиней мелкие шалости на какой-нибудь совершенно бесстыжий флирт. Может, эта девушка полагает, будто Вольфа это ничуть не смущает? Смущает, да ещё как! Просто иногда у него получается это скрыть. Ну, а иногда нет. Совсем как сегодня за завтраком.
Всё начиналось так безобидно. Марта лишь уронила вилку и исчезла под столом. Что ж, Вольф и сам упустил скользкий прибор из рук однажды. Нет худа без добра - тогда он нашёл Густава, маленького серого рыцаря Марты. А что же нашла она? Свою вилку. И ногу Рихарда. Причём последняя находка заинтересовала её гораздо больше судя по уделённому ей вниманию. Блондин моментально почувствовал прикосновение, вздрогнул и вытаращил глаза. Неужели фройлин полезла под стол вовсе не ради серебряного тризубца? Не может быть, она же не такая, как хитрый Вольф. Однако факты говорили об ином. Рука девушки поползла до колена, и князь успел испугаться, что колено её не остановит. К счастью, Марта была благовоспитанной дамой. В основном.
-Ничего особенного, ваша светлость. Мне просто почудилось... -слуга ответил на вопрос герцогини, но не договорил. Его голос, такой хриплый, походил на хозяина преисподней. Вольф сделала пару глотков воды, чтобы привести его в норму. Но фразу договаривать не стал, поскольку счёл её окончание не удачным. "Мне просто почудилось, что я увидел мышь", -думал он произнести сначала, но его уши сразу же вспомнили тот оглушительный визг, на какой не способна даже целая куча девиц, обнаруживших, как за ними подглядывают в купальне.
Агнес услышала какой-то незнакомый голос со стороны Вольфа, но будто бы вовсе ему не принадлежащий. Даже огляделась по сторонам, но посторонних не обнаружила.
"Наверно, в ушах звенит", -подумала она решила больше не пить вино за столом с утра, тут же отставив рюмку "для аппетита" подальше от себя.
Марта тем временем вынырнула из-под стола и притворилась, словно ничего не происходило. Опасную игру вы затеяли, сударыня. Ваш соперник Рихард Вольф!
-Надеюсь, вы понимаете, что это война, -сквозь напускную холодность князя проступали нотки азарта и нетерпеливого предвкушения. Пользуясь моментом, когда родители герцогини были заняты друг другом, Рихард повернулся к ней и глядя в глаза с улыбкой добавил. -Готовьтесь.
И, не желая откладывать начало военных действий на туманное "потом", Вольф покосился сначала на Агнес, затем на Ханса. Он убедился, что они всё ещё живо обсуждают предстоящий бал, а затем положил ладонь на ногу герцогини чуть повыше колена. Это была своего рода брошенная перчатка, призывающая к дуэли. И теперь Вольф не мог дождаться конца завтрака.
-Марта, будьте уверены, я не проиграю, -глаза сверкнули азартным голубым огоньком, как в первый день его с Мартой встречи. Но теперь это была не угроза, а обещание остутствия скуки, сна и аппетита у обоих молодых людей.
Оставшееся время завтрака прошло как будто бы спокойно, но в голове Рихарда уже ворочались тысячи мыслей и планов, которые, однако, в последнюю минуту были полностью перечёркнуты. Ведь здесь важна импровизация.
-Что ж, Вольф, теперь вы свободны до вечера, -напомнил Ханс. -Не забудьте заглянуть к графу фон Зальцбергу.
-Не забуду, ваша светлость, -учтиво кивнул Рихард и встал из-за стола. -Только для начала у меня есть пара дел здесь, в поместье, если вы не против.
-Хотите ещё где-нибудь прибить ковёр? -весело поинтересовалась Агнес.
-Нет, хочу прибить что-то другое, -улыбка, полная коварства и злорадного предвкушения, скользнула по губам Рихарда. -Фройлин, идёмте. Я погуляю с вами в саду перед тем, как уехать. У вас вряд ли будет ещё возможность сегодня побывать снаружи поместья.
Чтобы девушка не сбежала, князь снова подхватил её на руки и понёс вон из столовой. Красная Шапочка оказалась сцапанной Серым Волком.

Князя уже не смущало наличие такого количества народа и свидетелей. Он вошёл в азартное состояние, в котором становится плевать на мнение окружающих. К тому же чем сильнее становилась влюблённость Рихарда (а Марта тщательно заботилась о том, чтобы с каждым днём эта влюблённость крепчала), тем больше хотелось кричать о ней на каждом углу, словом или делом. Пока князь решил остановиться на деле, а покричать ещё успеет.
-Беседку, говорите? -он посмотрел в хитрые глаза напротив, которые в эту секунду напоминали его собственные. -О-хо-хо, фройлин, да вы, вероятно, решили сами себе могилу вырыть. А может, там какая-то западня для меня? -сощурившись, Вольф снова взглянул на госпожу. -Впрочем, неважно. Я выпутаюсь из любой ловушки и обращу её против врага.
Единственное, чего на самом деле боялся Рихард, это не суметь вовремя остановиться в их игре. После клеймения Марты зубами князь уже не знал, чего стоит от себя ожидать. Пока эти мысли роились в голове, показалась беседка. Это белокаменное сооружение было прикрыто деревьями со всех сторон, как дополнительным куполом, сквозь который однако пробивались яркие лучи, оставляя на земле весёленьких солнечных зайчиков. Само "тело" беседки густо оплела виноградная лоза, уменьшив просветы между колоннами почти вполовину. Князь оценил выбор Марты положительным кивком головы. Чудесное место дислокации, без лишних свидетелей и, соответственно, без лишних жертв.
-Признаю, милая Марта, вы умеете выбирать площадку для военных действий, -герцогиня была доставлена до самой скамейки и аккуратно на неё усажена. -Ещё не передумали воевать со мной? -князь показал своему прелестному оппоненту такую улыбку, какой она ещё не видела у него. Смесь лукавства, восторга, хитрости и чего-то ещё, гораздо более тонкого и едва уловимого, преображала его лицо. Но наглость никуда не делась. С каждым словом князь приближался к девушке и в итоге, под конец своей речи, поставил руки на скамейку по обе стороны от госпожи и нависал над нею, как второй купол беседки. -Пощады не ждите.
Романтичная обстановка вскружила Рихарду голову, а сочетании с наличием Марты в пейзаже вообще снесла башню.
-Если хотите спастись бегством, то сейчас самое время, -посоветовал опытный воевода и потянулся к мочке уха, которую ещё не успел покусать. Он прикусил её с особым удовольствием, прихватив ещё и губами. Это был первый залп орудий со стороны Белогории. -Теперь вы в курсе традиции моего княжества. Как думаете, за что я вас сейчас благодарил?

Марта сжималась в комочек и при этом старалась выглядеть наглой. Рихарда умиляло выражение лица, с которым она это делала, как пыталась изобразить напор, словно пародируя его самого. Такая храбрая, а спряталась за колонной, стоило посторонним пройти мимо. Вольф им даже помахал, но садовник был так увлечён разговором, что не заметил чужого пристуствия.
-Фройлин, не бойтесь вы так. Крошка Конрад и сердитый усач уже ушли, -сообщил князь и поманил девушку пальцем.
Она не унималась и развернула свою военную кампанию. Что ж, посмотрим, кто первым выбросит белый флаг. Ближе, ещё ближе. Марта напомнила князю про его укус и сделала возмутительное предположение о том, что Вольф уничтожил её платье. Зачем же? Он ведь рассчитывает, что когда-нибудь фройлин Кофман наденет это изумрудное безобразие только для него одного.
-Милая Марта, с вашим платьем всё в порядке. Но вы пока не получите его обратно из соображений безопасности. А что до укуса...
Рихард не успел договорить. Герцогиня подошла вплотную и протянула руку к его губам. Лёгкая дрожь пробежалась по всему телу князя, и взгляд изменился. Если до этого в глазах были триумф и азарт, то теперь красовалась лёгкая растерянность, которую отчаянно пытались скрыть. Марта ещё никогда не была с ним такой смелой. Она игралась. Но знала ли эта девушка, что её игры заставляют Рихарда влюбляться крепче с каждым жестом? Вряд ли. Он положил руки на талию фройлин, и когда она убрала пальцы, князь заговорил.
-Что же вы творите со мной, фройлин? -слова были подкреплены тяжким вздохом, а на щеках заиграл тот самый румянец, которого ждала Марта. -Не стыдно? А что если я потеряю над собой контроль? Вы уже знаете, как Вольф умеет кусаться.
Князь, придерживая Марту за талию одной рукой, прижал девушку к себе. Другой рукой накрыл нежную ладонь, которая улеглась на его сердце по прихоти Рихарда, не скрывая того, как быстро оно бьётся. Пусть знает. Тогда его признание в любви после бала уже не покажется таким внезапным и необдуманным. Вольф неотрывно смотрел в зелёные глаза напротив. Они трогали князя до глубины души, поскольку ещё ни у кого, ни у кого в своей жизни он не видел столько доброты во взгляде! Если ради этой встречи он должен был потерять трон и стать мертвым для своей страны, то Вольф уже не жалеет об этом. Так было нужно. И от этой мысли на душе так потеплело, что покраснели кончики ушей.
"Как же сильно я в неё втрескался!" -он понимал, что назад дороги уже нет, но не хотел признаваться Марте до тех пор, пока она не будет полностью освобождена от преследования неизвестного врага. Хотя соблазн высказать всё до окончания расследования был очень велик, князь держался. Ему немного помогала заинтересованность герцогини в их весёлых играх. Играх с его сердцем.
-Матильда заметила ваше клеймо? -поинтересовался Вольф, как-то странно поглядывая на Марту и уже перекладывая её ладонь себе на щёку. -Простите меня за него, я сам не ожидал. И что только на меня нашло?
Он извинялся, но на лице не читалось ни капли сожаления. Волк с удовольствием бы повторил свою выходку, да герцогиня была неподходящим образом одета. Но у него имелся альтернативный вариант. Убедившись, что ладонь Марты никуда не денется теперь с его щеки, Рихард обхватил её лицо руками и притянул ближе, тут же соприкоснувшись с ней губами. Жадный поцелуй, который он в очередной раз похитил у девушки, был призван стать напоминанием о Вольфе, пока он будет отсутствовать. Ведь встретятся они теперь лишь вечером. А князь уже начинал скучать.
-Я попрошу вас в моё отсутствие быть осторожной, -произнёс он после того, как отдышался. -А сейчас я вынужден вас покинуть и поехать в Эдельвайс. По делам.

Марта приняла поцелуй как должное и ответила на него соответствующим образом. Рихард был счастлив. Такие насущные проблемы, как подготовка к балу, добыча нового платья госпоже и беседа с фон Зальцбергом, на этот миг перестали его волновать; мысли выпрыгнули из головы, разбежались и не хотели возвращаться с прогулки домой. Но жестокий князь загнал их обратно, как только прекратил целоваться со своей герцогиней.
-Считаю это обещанием с вашей стороны, -с улыбкой произнёс Вольф, всё ещё не выпуская Марту из рук. -Со мной ничего не случится, гарантирую. Я слишком хитёр и подозрителен для этого. А вы поскорее покажитесь людям на глаза. Из соображений безопасности.
Попрощавшись с девушкой поцелуем в лоб, Рихард покинул беседку и удалился из сада. И как только он перестал наблюдать перед собой очаровательную фройлин, мысли немного прояснились, возвращая телохранителя к делам. В первую очередь Вольф заглянул в свою комнату и собрал дорожную сумку, не забыв об изумрудном безобразии, которое надо взять на встречу с подлыми французишками в уже знакомом магазине. Следующим шагом Рихард направился в конюшню, где Конрад должен был уже оседлать коня для него. Об этом Вольф договорился с ним ещё утром, но не был до конца уверен в надлежащем исполнении. А ещё он ставил под сомнение собственную адекватность, ведь знает, что многого ждать от Конрада не стоит. Но тем не менее ждал.
Очутившись в конюшне, Вольф огладелся. Ну и где осёдланный конь?
-Герр Вольф! Опаздываете! Я уже давно жду вас, -сообщил Конрад и махнул блондину рукой, призывая выйти наружу.
Рихард достал из кармана часы и взглянул на время. Действительно, он опоздал на целых пять минут. Но Конрад откуда об этом знает?! Неужели стал пунктуальным и перестал праздно шататься по поместью?!
-Неожиданно, Конрад. Я приятно вами удивлён, -князь не смог сдержать улыбку. Паренёк оправдал доверие. -Простите за опоздание, вы постарались на славу.
Конрад даже покраснел; видимо, похвала со стороны самого Вольфа была для него самым важным одобрением, так как этот человек стал ему образцом для подражания. Вольф никогда не слыл щедрым на комплименты, но на сей раз не поскупился. Однако всё же проверил, насколько хорошо затянуты ремешки и всё ли сделано верно. Халтуры не обнаружилось, и князь отсыпал парню ещё небольшую горстку скромных, но понятных похвал. Вскочив в седло, он пришпорил коня, и скоро исчез в расплывчатой зелёной дымке деревьев.
Когда дорога в Эдельвайс была преодолена, Вольф начал выглядывать уже знакомый магазин французского платья. А вот и он.
"Был здесь всего один раз, а уже сколько воспоминаний", -подумал князь, открывая дверь.
Сегодня в "Платья а-ля Франс" не было народу. Вообще никого - словно всё дамское население Эдельвайса и окружающих земель вымерло. Поэтому к Вольфу тут же подскочил продавец.
-Чем я могу вам... -уже знакомый жест потирания рук остановился, как только глаза продавца поднялись на вошедшего. Пауза затянулась, и Рихард понял причину, а посему решил сам начать разговор, чтобы не тратить время своё и чужое.
-Доброе утро, господин продавец. Сюртук, подобранный вами для меня, сидит замечательно, -в подтверждение князь улыбнулся и пригладил лацканы. -Я приехал дабы узнать, есть ли при вашем магазине хорошие портные с многолетним опытом?
Продавец сначала опешил, но услышав комплимент и поняв дружелюбный настрой некогда оскорблённого им человека, охотно подхватил настроение беседы.
-Конечно! -осанка его выпрямилась, а в голосе зазвучала гордость. -У нас самые лучшие портные во всём княжестве!
Вольфа тут же сопроводили на второй этаж к портным. Он поздоровался и внёс предоплату.
-Не скупитесь на старания и материалы. Проверять буду каждый шов, -предупредил строгий заказчик. -Это зелёное безобразие сидит на ней, как влитое, поэтому можете снять мерки с него. Плечи и шею - закрыть, рукава сделайте с учётом длины бальных перчаток. Они будут чуть выше локтя. Корсет лучше обманный, а то фройлин не хватает воздуха. А цвет... Белый, как у ангелов, -при этих словах князь вспомнил лицо Марты и на миг показал портным свою улыбку, из чего каждый сделал свои выводы. -Можете разбавить его ещё каким-нибудь, но гости на балу не должны сомневаться, кто является принцессой на этом балу, ясно?
Портные усиленно закивали, но Вольф им не поверил и зарисовал платье, как он его представляет. Мастера посмотрели и закивали снова, очевидно, оценив вкус заказчика как безупречный. После договора о сроках и ответственности за халтуру, Рихард покинул "Платья а-ля Франс" и, вскочив в седло, повернул в сторону главной штаб-квартиры полиции для встречи и разговора с фон Зальцбергом. Это уже не пугало князя; Марта развеяла все его сомнения и опасения, а посему он пришпорил коня, желая поскорее разделаться с делами и вернуться к своей драгоценной госпоже.

Пока в поместье творились почти что мадридские страсти, Рихард всего лишь ехал на встречу с человеком, который мог бы при желании погубить его жизнь. Но это мелочи. Марта ведь сказала, что фон Зальцберг - человек слова.
В полицейском участке князь Белогории чуть не представился настоящим полным именем и не присовокупил к этому звучный титул. Просто люди в форменной одежде напомнили ему родную полицию, которую он тщательно контролировал, заезжая в главное управление почти каждый день.
-Вольфганг Штейн, меня ждёт ваш начальник, -деловито произнёс Рихард дежурному.
Его пропустили без проблем. Должно быть, граф уже предупредил о посетителе. Господина Штейна вели по длинным коридорам через арестантский блок и несколько постов охраны. Князь сделал вывод, что дорога к кабинету начальника пролегает через преступников, томящихся за решёткой, дабы молчаливо предупредить всех посетителей заранее, насколько осторожными стоит быть в разговоре с фон Зальцбергом.
-Эй, блондинчик! Я до тебя ещё доберусь! -прогремел голос одного из заключённых, в котором Вольф угадал грабителя, напавшего на герцога Вайса.
Спаситель герцога лишь улыбнулся, ничего не ответив. Ах, как же он скучал по всем этим угрозам! Словно на миг очутился среди заключённых родной Белогории. А он много чего слышал из их уст после того, как отлавливал подобно бешеным псам.
В кабинете фон Зальцберга витал лёгкий утренний туман; его курительная трубка так надышала, что у Рихарда заслезились глаза. Граф, завидев приглашённого молодого человека, жестом велел всем выйти, а ему - сесть.
-Вы потрясающе пунктуальны, ваша светлость, -произнёс Герман, открывая окошко. Отсутствие курительного опыта у посетителя было заметно невооружённым глазом.
Вольфа несколько смутило привычное, казалось бы, обращение "ваша светлость". Он успел забыть о нём по отношению к себе.
-Благодарю за комплимент, господин фон Зальцберг, но не могли бы мы сразу приступить к делу, без обиняков?
Полицейский захохотал, чуть не выронив свою трубку.
-Люблю таких прямых людей, как вы, Рихард. Ей-богу, люблю! -он вернулся на своё место и уставился на визави. -Будь по-вашему. Я позвал вас, чтобы обсудить обеспечение безопасности на балу Кофманов. У вас есть план?
-Если бы у меня не было плана, был бы смысл приезжать? -с хитрой ухмылкой ответил князь, удерживая визуальный контакт с туманными глазами фон Зальцберга. Кажется, тот был настроен весьма дружелюбно и благоволил своему посетителю. Значит, страхи были всё-таки напрасны.
Рихард и Герман условились, что во время бала будут вести наблюдение за всеми гостями без исключения и выжидать, пока кто-то из них себя не выдаст. Особо подозрительных глава охраны Кофманов вытащит под любым предлогом из зала и предложит свои услуги по устранению Марты. В укрытии их будут подслушивать судья и нотариус, которых фон Зальцберг возьмётся попросить об исполнении роли доверенных свидетелей. Даже если подозреваемый будет осторожен, такой опытный дознаватель, как князь Белогории, сумеет вытащить из него признание в случае вины. Оставалось надеяться, что за время бала удастся допросить всех.
Рихард уже встал, попрощался и собрался уходить, но Зальцберг вернул его.
-Погодите, ваша светлость. Я позвал вас не только для обсуждения плана, -граф удержал паузу, словно хотел пощекотать нервы своему посетителю, уже осведомлённому о крепости решёток тюрьмы.
И ему это удалось. Вольф напрягся и сел обратно в кресло, повинуясь жесту полицейского.
-Не нужно так бледнеть, я ведь уже сказал, что никому не открою ваш секрет, -с улыбкой добавил Зальцберг, заметив беспокойство на лице визави. -Дело совсем другого характера. Я стар. Вы - молоды и полны энергии. Через год-другой мне пора уходить на пенсию и передать кому-то свой высокий и важный пост. Но преемника пока не нашлось. Я даже стал полагать, что граф фон Зальцберг до самой своей смерти будет вынужден бороться с преступностью. Не могу же я посадить в своё кресло тех тщеславных, бесстыжих, беспринципных юнцов, которые могут начать брать взятки уже на следующий день после назначения? И вдруг я встречаю вас. Рихард, вы ответственный, принципиальный, умный и преданный делу человек. Теперь я вижу в своём кресле только лишь вас. Вы уже знаете, что такое власть и как ею пользоваться...
Вольф хотел вставить здесь слово и напомнить, сколько людей полегло от его жестоких приговоров, но Зальцберг не дал.
-Я знаю, о чём вы желаете мне сказать. Что-нибудь вроде "будь я хорошим князем, меня бы не свергли". Может быть. Но в тот миг, когда вы упрекали меня за бездействие, -здесь граф усмехнулся, -я понял, что ваша кандидатура самая что ни на есть подходящая. Я вижу в вас то, чего не замечаете вы сами, Рихард. Придётся, конечно, годик отучиться в Академии полиции, но не думаю, будто это огромное препятствие. И... Рихард, женщины любят парней в форме, -улыбка Зальцберга растянулась так сильно, как могла.
Князь был шокирован. Он ожидал, что его посадят в тюрьму за поддельные документы, был готов к чему угодно, кроме этой пламенной речи и горячего приглашения работать в полиции. Задумчивое молчание Вольфа затянулось минут на десять, но главный полицейский всея Эдельвайс терпеливо ждал.
-Я не могу дать ответ так быстро. Предложение слишком неожиданно, и я должен всё обдумать. Но я солгу, если скажу, что оно меня совсем не заинтересовало, -Рихарду показалось, что такие дела за десять минут не решаются, к тому же он ощутил острое желание посоветоваться с Мартой, а это значило, что как бы Зальцберг его ни пытал, ответа так скоро он не получит. -Если возможно, я бы хотел решить всё спокойно. Но не смогу это сделать, пока мы не поймаем обидчика Мар... фройлин Кофман. Надеюсь на ваше понимание.
Граф учтиво кивнул.
-Такого кандидата, как вы, я готов подождать. В конце концов пара-тройка годиков ещё продержусь, -с улыбкой ответил полицейский и вновь закурил свою трубку.
Рихарду понравился стиль ведения дел фон Зальцберга и он, улыбнувшись приветливо и благосклонно, поднялся с кресла, попрощался и вознамерился покинуть кабинет. Возле самых дверей граф опять окликнул его.
"Что, мне ещё что-то хотят предложить?" -Вольф обернулся через плечо.
-У вас розовая помада вот здесь, -с ухмылкой полицейский показал на себе то место, где красовались следы поцелуев. -Вам следует уделить больше внимания практике по заметанию следов.
Рихард густо покраснел, коротко попрощался и почти пулей вылетел из кабинета. Очутившись снаружи, он потёр указанное графом место пальцами и облизнулся. Сладко. Уже знакомый вкус напомнил ему об оставленной без присмотра фройлин, и князь сильно пришпорил коня, заставив того мчаться поскорее. Скоро должно было стемнеть, и влюблённый очень скучал по своей герцогине, покинутой ещё утром.
Прибыв в поместье, Вольф передал коня мисс Эдис, а затем направился на поиски Матильды, чтобы попросить её о ванне. Купальная комната, в которой обычно готовили ему пенную кадку, была занята, и оттуда слышались сразу два смеющихся голоса - женский и мужской, подозрительно напоминающие Ханса и Агнес. Поэтому Вольфу сдвинули кровать в его спальне и поставили ванну там. Телохранитель, утомлённый путешествием длиною почти в целый день, погрузился в мыльную воду, забыв закрыть дверь. Соображения безопасности, о которых он беспрестанно говорил, в этот раз были попустительски забыты.

Забытая незакрытая дверь впустила посетительницу так же внезапно, как и выпустила. Всё, что успел Рихард за это время - поднять одну бровь и подумать, что сюрпризы на сегодня не закончились.
-Марта?.. -спросил он поднятую ветром пыль, когда девушки уже и след простыл.
Здесь бы надо покраснеть, ведь возлюбленная застала его в костюме Адама, хоть и прикрытого пеной в самом значимом месте. Но кроме шрамов Рихарду краснеть было не за что, поэтому он не смог из себя выдавить ни капли стыдливого румянца в этот раз. Должно быть, накраснелся за день так, что стыда не осталось. Князь широко улыбнулся. У него появилось новое оружие в их с Мартой шуточной войне, объявленной утром. Теперь возлежать в ванной было скорее томительно и утомительно, чем приятно. Поспешно смыв с себя дорожную пыль, которой каждого приезжего щедро одаривал Эдельвайс, Рихард высушился, оделся в новую чистенькую рубашку и безупречно выглаженный жилет, чтобы найти свою Еву. Но не только желание позлорадствовать вело его вслед за ней. Князю очень нужен был совет по поводу предложенного поста начальника полиции, и в первую очередь получить этот совет он хотел именно от Марты.
Поиски были не очень долгими, поскольку юная герцогиня пронеслась мимо Матильды, и та с радостью сдала теперь телохранителю её местонахождение. Вольф ликовал, предвкушая веселье. Серьёзные дела немножко подождут, а то уйдёт игривое настроение.
-Фро-о-ойлин! -мелодично позвал голос Адама, словно искал Еву в Эдемском саду. -Что же вы убежали? Я даже не успел попросить вас потереть мне спинку.
Рихард отмерял шаги, как тиканье часов. Этот приём запугивания был уже знакомым для Марты, но князь надеялся, что на сей раз она не станет бросать книгу и пытаться поставить ему синяк. Только опасения касательно летающих изданий в твёрдом переплёте ничуть не мешали Вольфу подначивать госпожу. Это было слишком изысканное удовольствие, чтобы от него отказываться.
-Не нужно так переживать, милая Марта! Я тоже видел вас, и теперь мы квиты. Единственное, о чём я сейчас жалею, это о том, что не успел встать и продемонстрировать себя во всей красе. Вместо этого вы видели меня сидящим в смехотворной тесной кадке, -его голос изобразил стыд, которого и в помине не было.
Шаги продолжали замерять библиотечное помещение и длину стеллажей. Девушка отменно пряталась, но для того, кто выслеживал даже хитрых наёмных убийц, её попытки скорее забава. Он продолжал отвлекать внимание разговорами.
-Не прячьтесь, милая Марта! Если найду сам - хуже будет! Я слышу ваше дыхание! -Рихарду так полюбилось сочетание "милая Марта", что он старался втиснуть его везде, где только мог. Герцогиня продолжала храбро сражаться с обстоятельствами, но был замечен край её подола, и битва оказалась проигранной.
Вольф резко замолчал и подкрался сзади; хотя его захлёстывал восторг, мешая нормально дышать, охотник знал своё дело и схватил соперницу, крепко сжимая в объятьях со спины. Руки девушки оказались почти что связанными по локтям крепкой цепью в виде рук телохранителя. Добыча попалась в капкан.
-Сейчас я буду вас кушать, моя Красная Шапочка, -тихо проговорил низкий голос, с томным придыханием всколыхнув прядь волос возле уха герцогини. -Зря вы не послушались...
Вольф больше не стеснялся своей нежности. Он так скучал по Марте, ему так не хватало днём её поддержки и участливого, доброго взгляда, которым умеет смотреть лишь она, что теперь Волк собирался урвать двойную порцию потерянного. Ухо девушки снова очутилось в плену его губ и зубов, но на этот раз его не отпускали гораздо дольше.
-Спасибо, что в моё отсутствие не попались в лапы какому-нибудь другому волку, моя госпожа, -вновь тот же голос потревожил тишину библиотеки. -Вас надо наградить. Что Волк может для вас сделать?
Рихард не позволял Марте повернуться к нему лицом; он крепко держал её со спины и прижимался щекой к её щеке. Но в один момент руки вдруг перестали его слушаться, и хватка ослабла. Просто князь ощутил, как любовь выпивает из него физическую силу, лишая возможности пленить госпожу. Теперь она пленила его и подчинила своей воле.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-29 13:03:29)