"Сегодня точно не мой день" -подумал Рихард фон Вольф, когда к нему в комнату посреди ночи вломилась его же охрана, чтобы схватить и своего правителя и посадить в темницу до тех пор, пока не будет вынесен приговор. Да, это был самый настоящий переворот, никакой ошибки в том быть не могло. К счастью, князь фон Вольф обладал сверхпредусмотрительностью и поистине звериным чутьём. Запах опасности витал в воздухе уже около недели, поэтому Рихард собрал некоторые ценные и полезные вещи и припрятал их вне дворца. Сейчас, когда на него были наставлены ружья тех, кто присягал ему на верность и клялся охранять жизнь князя ценой своей, Вольф всё-таки улыбался. Он был горд собой, поскольку предвидел подобные события. Оставалось только сбежать. В голове князя почти сразу родился план побега.
-Конечно, я проследую за вами. Разве у меня есть выбор? -заговаривал зубы Рихард отменно; такие честные глаза никто не сумел бы изобразить настолько натурально. -Только позвольте мне выпить стакан воды. Что-то в горле пересохло.
Солдаты переглянулись и позволили. Это была их роковая ошибка. Как и дверь комнаты, оставленная открытой. Рихард подошёл к столу и бросил дымовую шашку. Князь сумел практически беспрепятственно бежать из своего замка.
К утру он добрался до припрятанного чемодана, где у него имелась немалая сумма денег, сменная одежда и поддельные документы. Переодевшись в наряд простого гражданина, Вольф пересёк границу своего княжества и направился в ближайший город.
Просто слоняться по окрестностям было опасно, ведь подозрительный тип, не знакомый местным жителям, наверняка привлечёт лишнее внимание. И бывший князь решил устроиться на работу. Нужная подвернулась очень быстро.
"Так, так, это мне как раз подходит! Личный слуга и телохранитель для дочери местного герцога".
Тянуть было нельзя, ведь наверняка много кандидатов могли претендовать на должность подобного характера. Нужно опередить всех.
Когда у тебя есть достаточно денег, состряпать рекомендательное письмо оказывается проще пареной репы. Качественная подделка документов стала процветающим бизнесом в городе, куда попал князь, и ему пришлось воспользоваться услугами мошенников. "В моей стране вас бы уже повесили за это", -такими словами он попрощался с конторой "Эккер и Эккер", чем заставил их вздрогнуть, стоило только входной двери закрыться за странным незнакомцем.
В три часа дня Рихард уже проходил собеседование, и в четыре часа герцог-наниматель уже был им очарован.
-Чудесно! Вы приняты, Вольфганг! -радостно произнёс новый хозяин Рихарда.
-Можете называть меня Вольф, -с обворожительной улыбкой ответил ему добродушный светловолосый парень.
-Как скажешь, мальчик мой, как скажешь, -герцог был счастлив, что удалось, наконец, найти для дочери подходящего слугу, который сумеет оградить её к тому же от многочисленных поклонников, буквально не дающих бедняжке спокойно пройтись по саду. Последний случай был просто вопиющим: один парень влез в окошко и до смерти перепугал молодую герцогиню. После этого отец решил, что надо принять меры, и дал объявление в газету. -Матильда! Позови мою дочь сюда. Я хочу её познакомить кое с кем.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-03 01:17:58)

Посетитель тоже увидел её. Девушка превзошла все ожидания Рихарда (а вернее, теперь уже Вольфганга); когда её отец сказал, что дочь донимают женихи и надо от них отбиваться, блондин решил, что это преувеличение. Но увидев её, понял: никто не лгал. Должно быть, девушка заметила, как на неё из тела слуги смотрят глаза князя, и Вольф поспешил отвести взгляд от дамы, пока она не почуяла, что перед ней совсем не такой простак, каким он постарался предстать герцогу. В конце концов женскую интуицию нельзя недооценивать.
-Ох, не стоит оказывать мне такую честь, фройлин Марта! Я недостоин ваших реверансов, ведь не свататься пришёл, -блондин улыбнулся, чуть сощурив глаза, и вся острота его взгляда словно испарилась. Вольф наклонился и поцеловал руку своей новой госпожи. Но только после разрешающего кивка её отца. -Меня зовут Вольфганг Штейн. Я буду вашим личным слугой и одновременно телохранителем. В детстве я часто участвовал в драках, и сейчас очень рад, что мой боевой опыт всё-таки кому-то пригодится, -он рассмеялся, демонстрируя дружелюбие всеми доступными способами: интонацией, жестами и новым, тщательно отрепетированным взглядом. Словом, если бы Рихард не был князем, точно стал бы актёром или профессиональным мошенником, поскольку талант лицедея в нём определённо имелся.
-Я польщён, что меня так быстро принял ваш отец. Слышал, отбор был наистрожайший, -блондин улыбнулся и обратил взгляд на герцога.
-Но ничего удивительного, что вы его прошли. Таких честных молодых людей я не припомню, -сообщил доверчивый Кофман. -Что ж, обязанности, жалованье и правила мы с вами уже обсудили. Прошу, устраивайтесь. Матильда покажет вам дом, чтобы с завтрашнего утра вы могли приступить к своим обязанностям. Марта, -отец повернулся к ней и, взяв её немного похолодевшие руки в свои ладони, мягким голосом, но с серьёзными нотками, сообщил: -Этот молодой человек убережёт тебя от всех тех, кто соблазнится твоей красотой. Он будет единственным мужчиной, которому я разрешу подходить к тебе. Вольф, я чуть не забыл! Спать вы будете в соседней комнате, чтобы Марта могла позвать вас в любое время дня и ночи.
-Конечно, господин! Я сам предложил бы это, если бы вы не сказали. Из соображений безопасности телохранитель должен быть рядом. Ну, а пока я исполню ваш первый приказ и пойду изучать дом.
Кажется, герцог был доволен готовностью Вольфа служить круглосуточно, и теперь оказался окончательно им обворожён.
-Прекрасно. Марта, видишь, какое усердие? -отец девушки кивнул слуге, и тот вместе с Матильдой скрылся за дверями кабинета. И как только стихли шаги в коридоре, герцог спросил дочь: -Ну и как он тебе?
Тем временем Вольф, ведомый Матильдой, осматривал поместье. "Герцог Кофман явно любит роскошь", -сделал вывод блондин, проходя мимо богато обставленных помещений. -"Но мой замок всё равно роскошнее".
-А это ваша комната. Вот это комната госпожи. Вот вам ключи от одной и от второй, -Матильда сделала, как велел ей герцог, хотя на самом деле нутром чуяла, что не стоит парню давать такую власть над замочком спальни Марты. Ханс Кофман был не из тех людей, кто слушал чужое мнение, так что женщина даже не заикалась. Она просто решила присматривать за новичком.

Отредактировано Marjaz (2014-04-03 19:46:56)

Расчёт Вольфа оказался верным. Стоило обаять герцога, как он стал верить новенькому слуге, словно самому себе. И даже доводы дочери не возымели эффекта. Впрочем, уже по одному лицу Ханса Кофмана было легко сказать: этот человек готов доверять всем без исключения, до тех пор, пока не обнаружится явное предательство. Несомненно, такой хозяин был идеален для князя в бегах.
После того, как Матильда показала новичку спальный третий этаж, они спустились на второй, где располагались кабинеты, одна из гостиных и библиотека. Надо отдать должное Матильде. Она знала в этом доме каждый дюйм и умела рассказать всё так, чтобы даже гость мог легко запомнить расположение комнат, их назначение и даже убранство. В общем, Вольф уже почти выучил два этажа. Осталась лишь библиотека, и тогда можно было бы перейти на первый этаж. Но именно в храме книгочеев их экскурсия прервалась.
-Матильда! Тебя герцог зовёт! Говорит, что это срочно, -молодой паренёк-лакей запыхался и с трудом мог говорить, но задание своё выполнил на "ура". Матильда подобрала юбки и, коротко попрощавшись с Вольфом, убежала за лакеем.
"Интересно, что там такого срочного? Надеюсь, за мной не пришёл отряд солдат?" -блондин взглянул за угол, глядя на удаляющиеся фигуры, а потом переступил порог библиотеки. Не уходить же! В конце концов он и сам в состоянии осмотреть поместье. Радовал тот факт, что теперь улыбчивую маску можно снять. Рихард не привык столько улыбаться, поэтому мышцы уже болели. Сперва он тронул подбородок, слегка массируя разболевшуюся челюсть, а затем прошёл к ближайшему стеллажу и задумчиво пробежался взглядом по корешкам пыльных книг.
-С уборкой пыли тут не очень, -негромко произнёс слуга и, достав платок из кармана, смахнул паутину с книги, которую собрался взять. Но стоило парню повернуться спиной к стеллажу, как он тут же её выронил. -Госпожа Марта? Я вас не заметил.
Ну вот, минута уединения была прервана. Снова пришлось натянуть улыбку и изображать милого слугу, готового на всё ради своих нанимателей. Вольф поднял книгу и стряхнул с неё остатки пыли, а затем поднял глаза на Марту, удобно устроившуюся на кушетке.
-Не хочу вам мешать, поэтому, пожалуй, скроюсь с ваших глаз, -изящный поклон в пояс, и вот спина снова выпрямилась. А блондин опять уставился на Марту, хотя только что обещал скрыться и не отсвечивать. -Может, у вас будут ко мне поручения?
Ему во что бы то ни стало нужно было замести воспоминания девушки о том взгляде, которым случайно её одарил в кабинете герцога. Этот промах был первым, но очень серьёзным, и Рихард (а ныне Вольфганг) опасался, что из-за этого всё может пойти прахом.

Сперва блондин не заметил, в каком настроении застал свою госпожу, но затем увидел покрасневшие глаза и хмурое выражение в целом, и решил, что вот он - момент, когда надо показать себя заботливым слугой, чтобы дочь герцога верила в сказки Рихарда не хуже отца.
-Фройлин Кофман, вы плакали? -сочувствующий тон и погрустневшая моська Вольфа демонстрировали участие. -Понимаю. Должно быть, вы думаете, что наличие телохранителя будет сильно стеснять вашу свободу, верно? Не буду врать. Это так. Однако из соображений безопасности это необходимо. Вы ведь не хотите, чтобы кто-нибудь уволок вас через окно, свёрнутую в дорогой персидский ковёр? Представьте, что с вами мог сотворить тот злодей, сумевший пробраться в окно!
В утешениях князь был не силён. И в искреннем сочувствии тоже. Возможно, это стало одной из причин недавнего дворцового переворота. Слишком большая строгость в законах и в их исполнении, может, и добавляет порядка в стране, но заодно увеличивает процент клеветы, которую очень трудно доказать. И даже сейчас, застав девушку в слезах по неизвестной причине, Рихард не мог подобрать нормальных слов; его попытки изобразить утешение больше смахивали на угрозы, какими он ещё вчера пичкал свой народ.
"Девица сама не знает, чего хочет. Ей уже давно замуж пора! Так, может, лучше было бы пойти под венец, чтобы все эти дураки перестали ловить её на собственном дворе".
Но свои мысли блондин, естественно, озвучивать не стал. Всего лишь молча достал с дальней полки книгу, на которую смотрела Марта, но до которой явно не смогла бы дотянуться.
-Разрешите попросить? Я был бы рад, если бы вы показали мне первый этаж вашего поместья. Фрау Матильду забрал мальчик-лакей, а я остался без проводника, -Вольф снова включил обаяние и почесал затылок, изображая замешательство. -Конечно, моя просьба возмутительна. Но тем не менее я надеюсь, что вы не станете сердиться на новичка.

Девушка слушала так внимательно, что даже князю, не испугавшемуся кучи людей с пистолетами, стало не по себе от её пристального изучающего взгляда. Она смотрела прямо в глаза, и это заставило Рихарда покрыться мурашками. Но он сумел выдержать тяжесть надетой маски добродушного слуги. Если не считать его утешающих слов, конечно. Здесь был полный провал. Но девушка вполне могла списать это на волнение в непривычной обстановке.
-Благодарю, что поинтересовались. Я совсем не голоден, -"После сегодняшней весёлой ночки я даже не знаю, когда мне кусок в горло полезет вообще", -но вы очень кстати напомнили про обед. Ваш отец сказал, что поскольку я не только слуга, но и телохранитель (это уже гораздо более почётная должность), поэтому ужинать буду за одним столом с господами. Лично я считаю это непозволительным и хотел бы спросить ваше мнение по этому поводу, -Рихарду было невыгодно так сближаться с хозяевами поместья. Вдруг он забудется и продемонстрирует своё княжеское воспитание? Или что-нибудь ещё, что бросит тень сомнения на его биографию. -Вряд ли ваш отец поймёт мои причины правильно. Я всего лишь не желаю стеснять своих добрых хозяев.
Вольф держал в руке книгу, словно заложницу, без которой Марта не станет водить его по помещениям и слушать его странные речи. Талант давить на людей морально, сам того не замечая, очень сложно скрыть. И это Рихард в своём маскараде тоже не учёл. Трудно уследить за такими мелкими деталями, если ты вечно погружён в нерадостные думы.
-Госпожа, скажите честно: вас не смущает, что наши комнаты расположены совсем близко? -уж кого такое соседство совсем не радовало, так это самого Рихарда. Он хотел спокойно обдумывать план, как вернуть свой княжеский трон, а тут ему фактически предложили не спать ночами, если какой-то девице покажется, что ветка дерева, стучащая в окошко, желает её похитить. От этих мыслей его взяла такая злоба, что он решил добавить разговору немного скрытой издёвки, чтобы отвести душу. -Лично я на вашем месте забеспокоился, если бы почти незнакомцу дали ключ от моей комнаты...
Но сама судьба препятствовала такому продолжению разговора. Марта знала все углы, которые лучше обходить, но Рихард такой нужной информацией похвастаться не мог. Задев край ковра, Вольф споткнулся и заодно повалил Марту, но к счастью для обоих успел поймать её перед самой встречей с полом, удержавшись за угол стола. Танцоры танго со стажем могли бы позавидовать такой эффектной позе: симпатичный голубоглазый блондин держит очаровательную светловолосую барышню и смотрит на неё в упор так, словно ничто иное вокруг не достойно его внимания.
-Вы довольно ловкий молодой человек, -заметил герцог Кофман, вошедший ещё до того, как Вольф налетел на его драгоценную дочурку. Зайди он чуть позже, могла бы родиться двусмысленность положения. Но к счастью для блондина этого не произошло.
-Благодарю, вы слишком добры! Это ведь по моей вине фройлин Марта чуть не ушиблась, -Рихард выпрямился, ловко оттолкнувшись от стола, за который держался, а заодно поставил на ноги девушку.
"Тьфу ты, чуть не опростоволосился! Какое шикарное поместье и какое отвратительное пренебрежение безопасностью", -подумал Рихард, но снова промолчал.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-03 23:32:23)

Девушка поспешно отстранилась от Вольфа, и тот отметил про себя, что это очень кстати. Он поправил одежду, чтобы вернуть более аккуратный вид своей внешности, а затем поправил и выражение лица, что помогло несколько успокоить ускоренное сердцебиение. Если бы телохранитель сам пришиб ту, кого должен охранять, он тут же полетел бы с работы как некомпетентный работник. А такой вариант развития событий, мягко говоря, оказался бы некстати.
"Здесь совсем нет порядка! А всё потому, что из-за чрезмерно добродушного хозяина тут не развита система наказаний", -вывод Вольфа о качестве управления поместьем. Но он решил, что пока такое мягкосердие герцога ему очень нужно, поскольку допущенные мелкие промахи вряд ли станут причиной увольнения. А вот фройлин Марта была опасна в этом плане, и нужно было заняться укреплением её доверия к Вольфу.
-Герр Кофман, не будьте слишком строги к Конраду. Моё падение - это только моя вина. Не думал, что опасности подстерегают на каждом шагу. Теперь буду в тысячу раз осторожнее, -с извиняющейся улыбкой произнёс слуга и этим признанием, похоже, ещё выше поднял себя в глазах герцога. Тот ушёл вполне довольным. Хотя, может, тому причиной вовсе не самокритичность нового телохранителя, а родившийся у кобылы крепкий жеребёнок?
Оставшись с Мартой наедине снова, Вольф отошёл от неё на пару шагов в сторону, при этом посмотрев вниз. Сейчас столовая напоминала ему поле капканов, где один шаг мог стоить ноги. Девушка вспомнила о заданных слугой вопросах и принялась на них отвечать. Судя по её словам, от идеи трапезничать отдельно придётся отказаться.
-Что ж, если я не буду вас стеснять, обойдёмся без лишних сложностей для господина Кофмана. У него и так много забот, а я почту за честь сидеть с вами за одним столом, -Вольф попытался изобразить очередную дружелюбную улыбку, но Марту было не так легко провести, как её отца. Услышав её вопрос про комнату, лицедей растерялся и поднял брови. "Женщины хорошо умеют делать меткие выводы", -подумал он и понял, что надо срочно исправляться, дабы фройлин не сделала ещё парочку точных предполжений.
-О боже, конечно же нет! -блондин изобразил на лице смесь оскорблённости и ужаса. -Я всего лишь подумал, что это может оказаться некомфортно в первую очередь для вас. Если вы скажете, что всё в порядке, то буду очень рад. Из соображений безопасности я бы даже мог вести ночное наблюдение в вашей комнате, чтобы охранять сон своей госпожи, но не думаю, что ваш отец сочтёт это необходимым.
-А это прекрасная идея! -герцог вернулся тихо, как мышка, и услыхал последнее предложение Вольфа. -Вдруг кто-то проберётся ночью и, не дай боже, воспользуется кляпом или сонной настойкой. Как я сам о том не подумал?
Рихард опешил и от удивления открыл рот. Верно говорит народная мудрость: "Язык мой - враг мой". Всю мощь этой мудрости он только что испытал на собственной шкуре. В голове блондина всплыли одна за другой трёхэтажные матерные конструкции. Князь и сам не знал, что под его черепом есть столько ужасных слов.
"Хотел избавиться от соседства с девчонкой, а в итоге поселил себя в её комнате. Прекрасно, Рихард. Если так пойдёт и дальше, можешь считать свой трон навсегда потерянным и привыкать к невзрачному костюму лакея", -далеко не радужные мысли успели вспыхнуть в мозгу Вольфа, пока тишину вновь не прервал голос герцога.
-Марта, сегодня ты сообщишь Вольфу, во сколько ляжешь спать, и он придёт к тебе в дозор. Вольф, я так рад, что из всех кандидатов принял именно вас! -герцог крепко пожал руку телохранителя и похлопал его по плечу. А у блондина в этот момент предательски задёргалась бровь и помутнели глаза, но улыбка осталась на лице, хоть и более походила на оскал волка, готового перегрызьть горло первому, кто попадётся на клык.
-Я тоже очень рад этому, -соврал телохранитель. -И сделаю всё, чтобы ваше мнение обо мне не изменилось.

Рихарда подобная перспектива радовала не больше, чем Марту. Его побег минувшей ночью отнял очень много сил, и князь рассчитывал получить хотя бы капельку отдыха в новом пристанище. Но господин Кофман спутал все карты и лишил Вольфа последней надежды на сон.
"Лишь бы не лишиться головы, а отдохнуть успею", -справедливо заметил про себя Рихард и снова включил режим подхалимажа.
-Сударыня, пожалуйста, зовите меня Вольф. Господин Штейн - это слишком длинно, неудобно для криков о помощи и более того, слишком уважительно. Мне даже становится неловко, когда вы так ко мне обращаетесь.
Истинной причиной сей просьбы было вовсе не беспокойство о безопасности и уж тем более не смущение от слова "господин". Рихард просто боялся, что если Марта будет звать его по выдуманной фамилии, то однажды он просто забудет откликнуться и вызовет ещё множество подозрений у этой очаровательной дамы с сильной интуицией. Нужно было принять меры и сразу же приучить девушку звать его именно Вольфом (уж родную фамилию он узнает!), чтобы потом не возникло проблем. Блондин улыбнулся так сахарно, что хоть в чай насыпай; при этом поклонился, вперил в Марту взгляд исподлобья и, блеснув хищной голубизной глаз, повторил:
-Вольф.
Это имя, произнесённое в тишине, когда герцог уже удалился, звучало почти как угроза для Красной Шапочки, в роли которой сейчас выступала Марта. Только у неё нет ни пирожков, ни бабушки, чтобы откупиться от серого Волка. Улыбка слуги напоминала сейчас оскал именно этого животного, и Рихард снова сам не заметил, как суть князя взяла верх над его новой ролью, сделав ту неубедительной. Даже в голосе появились нотки власть имеющего, и вряд ли это могло ускользнуть от всеобъемлющего внимания наблюдательной особы.
-Я буду только рад приступить к своим обязанностям как можно раньше. Чтобы привыкнуть к своей новой роли, -двоякий смысл этой фразы был известен лишь Рихарду, отчего азартное чудовище внутри него возликовало. Осторожность и азарт - это два противоположных лагеря, и рано или поздно побеждает лишь один из них. Да, теперь это своего рода игра, где на кону жизнь или как минимум свобода князя. А противник... Нет, вовсе не герцог! Это фройлин Марта, которая чувствует неладное, но пока ничего не может с этим поделать.
"Посмотрим, кто кого, красавица!" -мысленно Вольф уже вызвал её на поединок, но она о том не ведала.
Вольф шёл следом за своей подопечной. Она знала все "подводные камни" поместья, и теперь экскурсия продолжалась чуть более активно, чем ранее. Слуга слушал, запоминал и одновременно с этим оглядывал открывшийся взору сад. Пусть он и липовый телохранитель с такими же липовыми рекомендациями, однако спрос с него по этой обязанности будет очень настоящий. Поэтому Вольф в два шага настиг девушку и пошёл совсем рядом с ней, как только вход в поместье остался позади. Наконец, они стали приближаться к цели. Вокруг было так много мест, где можно спрятаться, что телохранитель даже схватил Марту за локоть.
-Из соображений безопасности, госпожа, -пояснил серьёзный голос сосредоточенного Вольфа, и они вдвоём вошли в конюшню.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-04 14:46:39)

Вольф не успел ухватить девушку, и она, чуть ли не подскакивая на месте, подбежала к любимой длинногривой лошади. О том, что лошадь была любимой, оказалось нетрудно догадаться. Такой блеск в глазах и ласкающая интонация в обращении выдали обожание копытной по имени Нарна. Что ж, своего коня князь тоже любил, и в этом деле хорошо понимал Марту. Медленной и осторожной походкой телохранитель подошёл ближе и навис над девушкой.
-Очень красивая лошадь. Сразу видно, что породистая, но не сразу понятно, что её так выдаёт, -то же самое можно было сказать и о самом Рихарде. -С вашего позволения я осмотрю конюшню. Вряд ли, конечно, кто-то из этих жеребцов решит за вами поухаживать, конечно, но обязанности есть обязанности.
Видимо, для Вольфа "с вашего позволения" было всего лишь вежливым оборотом, раз он не дождался этого самого позволения и ушёл в самоволку. Конюшня оказалась довольно большой, и по её размерам князь прикинул, каково состояние герцога, если он может содержать такое количество породистых лошадей. Как и ожидалось, никаких лазутчиков в этом помещении нет, и Вольф вернулся на своё место - подле госпожи. Он снова возвысился над девушкой и, простояв так не больше трёх минут, пока Марта сюсюкалась со своей лошадкой, начал потихоньку засыпать. Стоя. Как конь.
-Фройлин Марта, -шепнул герцогине конюх. -Кажется, этот парень сейчас упадёт на вас, если его не разбудить.
Молоденькие служанки захихикали, глядя на Рихарда, который всё более погружался в дрёму. Они и представить себе не могли, какой для него была прошлая ночь. Ему удалось перехватить лишь час или два от полноценных семи часов сна, а потом был долгий путь и трудный день. Сейчас, около шести часов вечера, его силы кончались и требовался отдых.
-Господин телохранитель! Охраняемое тело уже похищено! -решила пошутить одна из служанок, и Рихард проснулся. В такие моменты чувство юмора покидало его, и служанка уже была не рада своей шутке, потому что на неё посмотрели глаза разбуженного в зимнюю стужу медведя. -Я п-пошутила... -оправдалась она.
Прежде, чем Марта обратила на него внимание, Вольф натянул свою дежурную улыбку и ответил служанке:
-Люблю шутки, милая фройлин! Но с безопасностью госпожи лучше не шутить, -прищуренные глаза блондина открылись и показали, что ещё одна подобная забава может плохо кончиться. Другие служанки тоже приняли это к сведению и, откланявшись герцогине, поторопились покинуть конюшню. -Ваша милость, не пора ли нам тоже завершить прогулку? Наверняка вас уже ждёт отец.
Блондин окинул оценивающим взглядом платье Марты. Солома забилась в ажур кружев, пристала к воланам и даже застряла в волосах. Вольф хотел позвать служанок, но вспомнил, как только что распугал их. Конюх же ушёл за кормом для своих питомцев. Осталась только лошадь, но существовала опасность, что вместе с сеном она решит пожевать платье, и тогда никто не сумеет привести всё в порядок.
-Погодите, вы не можете показаться отцу в таком виде, - Вольф остановил Марту и начал снимать с неё листики и веточки, как с платья, так и с волос. -Теперь совсем другое дело.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-04 17:30:37)

Увидев Марту впервые, Вольф даже не мог подумать, что эта девушка умеет ТАК суетиться. Подумаешь, глаза закрываются. Рихард, как князь, не раз участвовал в военных походах, где привыкаешь спать и сидя, и стоя, и на ходу, и потом уже не видишь в том ничего необычного или страшного. Марта же, как благородная девица, спала только на взбитых перинах, и её беспокойство вполне объяснимо.
-Фройлин Марта, не надо так волноваться, -Вольф пытался убедить герцогиню, что для него это всё мелочи, недостойные внимания. Девушка не слушала. И её непонятная суета вызвала у слуги улыбку, впервые за этот день искреннюю. -Я же вам говорил, что не голоден.
Встретившись с госпожой взглядом, Вольф поймал себя на мысли, что эта дама слишком часто и слишком открыто стала смотреть ему в глаза. То ли он приглянулся, то ли она хотела понять, каков на самом деле новый телохранитель. В любом случае он снова улыбнулся, опять по-настоящему, и этим, видимо, успокоил Марту. Девушка позвала Вольфа за собой, и оба вернулись в поместье.
Подъём на третий этаж несколько взбодрил князя, и он больше не шатался при ходьбе, а в глазах перестало двоиться. Как только госпожа и её слуга оказались возле своих комнат, девушка вновь затараторила что-то про комнату, день и привычки, а потом упомянула ключ и протянула руку. Вольф не хотел расставаться со своей драгоценностью, поэтому решил обратить всё шуткой. Он взял руку госпожи, перевернул её ладонью вниз и учтиво поцеловал.
-А у меня от вашей комнаты есть, -снова улыбка, на этот раз очень хитрая, сделавшая слугу похожим на выцветшего белого лиса с голубыми глазами. -Я сам открою. Не забывайте, это я ваш слуга, а не вы моя служанка.
Вольф выпрямился, отпустил руку дамы и, пошарив в кармане сюртука, нашёл нужный ключ, которым тут же открыл вход в свою новую комнату. Но госпожа не уходила. Он удивлённо приподнял брови и спросил:
-Вы собираетесь зайти ко мне в гости? Не волнуйтесь, чуть позже я и сам к вам зайду. В конце концов нам вместе ночевать.
"Это очень странно, когда герцогиня провожает слугу до двери его комнаты. Может, я сделал поспешный вывод насчёт неё? Она гораздо больше похожа на своего отца, чем сперва показалось", -Вольф немного подумал и, подойдя к двери госпожи, открыл и её, пропуская даму вперёд.
-Честно говоря, я почти не спал этой ночью, и отдых дейтсвительно не был бы лишним. Благодарю за заботу. Она очень... неожиданна и своевременна, -произнёс слуга и поклонился герцогине. -Я был не вправе на неё рассчитывать.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-04 18:33:56)

Рихард не был так чувствителен, чтобы понять, как обидел Марту. И уж тем более он не допетрил своими княжескими мозгами, что девичье сердце очень нежное и надо быть осторожнее не только с действиями, но и со словами. После прощания с госпожой блондин дождался, пока дверь за ней закроется, выдохнул, а потом прошёл в свою комнату, убрал чемодан с кровати и буквально упал на нерасстеленную постель. Измученный не самым приятным пробуждением, ночными приключениями, утренними заботами, дневными делами и вечерней прогулкой, князь погрузился в сон почти сразу. У него не осталось сил.
Несмотря на все заверения Марты, что телохранителю лучше приступить к обязанностям с утра, сам Рихард уже всё решил. Сейчас он немного поспит, а затем пойдёт на кухню и попросит для себя такого крепкого кофе, какой способен даже мёртвого на ноги поставить. И вступит в дозор. Нужно сейчас показать себя герцогу с лучшей стороны. В конце концов разве он, главнокомандующий войск целой страны, не способен отвадить наглых ухажёров молодой девицы? Чушь. Рихард столько раз бывал в военных походах, тренировал чуткость сна и стратегическое мышление, что ни один непрошенный жених не пройдёт.
Книгу, которую князь забыл отдать Марте, он машинально пихнул под кровать и после пробуждения вряд ли вспомнит, куда делось библиотечное сокровище. Ему было абсолютно всё равно, что чемодан был раскрыт и брошен на пол кое-как; беразлично было также, что из чемодана этого торчит внушительный хлыст, явно предназначенный не для лошадей, а для дуэлей или военных сражений. Но ведь он никак не ожидал, что девушка, с которой он распрощался у двери, вернётся.
Шорох нарушил чуткий сон князя. Кто-то ходил по комнате, шелестя юбкой, и судя по походке, это была Марта. Вольф находился в полудрёме и просто ждал, пока девушка уйдёт. Но она не только не уходила, а укрыв его пледом, встала посреди помещения и почему-то стояла. Рихард почувствовал на себе взгляд.
-Фройлин Марта, -начал сонный голос, -в моей стране есть поверье, что можно завладеть душой человека, если долго и пристально смотреть, как он спит. Вы отказались зайти ко мне в гости и вместо этого решили завладеть моей душой?
Вольф сел на кровати, но не смог открыть глаза. Только запустил пальцы в свои волосы и взъерошил их, будто это помогло бы проснуться. Но Морфей держал его за ногу, не отпуская из своего царства, и теперь получалось, что блондин разговаривает во сне. Он почти не понимал, что говорит, - так сильна оказалась усталость, -и сейчас мог бы выдать все свои секреты, если кто-нибудь ими поинтересуется.

Князь, понятное дело, не понимал, что делает и говорит. Он вроде слышал Марту и понимал, но не реагировал. Тело почти уснуло, а мозг - нет, опасаясь, видимо, повторения истории с переворотом. Совершенно точно можно было сказать, что если бы Марта спросила, где её книга, у бодрствующего Вольфа, он наверняка пожал бы плечами и не дал бы ответа. А во сне даже показать умудрился.
И вот, книга у хозяйки, и вроде бы даже в постель обратно уложили. Однако девушка не смогла уйти тихо. Мало того, что раздражало шуршание парчи на её юбке, так ещё и вандализм в дело пошёл и уничтожение чемодана. Во сне Вольфа правда мало волновала судьба этого предмета, но шум... Грохот заставил слугу вновь сесть на кровати, не открывая глаз. Марта подошла ближе и судя по звуку, сжала в руке его плеть. Этот хруст Рихард узнает, где угодно.
-Плебей, как ты смеешь трогать вещи своего повелителя? -взъерошенный блондин сидел, качаясь из стороны в сторону; его лунатизм рано или поздно должен был сыграть с ним злую шутку. -Князь я или не князь? Рихард Вольф Третий! Повтори! Ты хочешь, чтобы я тебя этой плетью отходил? Так получай же!
Он выхватил плеть из рук девушки, забрал её, обнял и лёг обратно на кровать, очевидно, полагая, что рукоприкладство уже свершилось. Но на этом сонные разговоры Вольфа не закончились.
-Наконец-то ты зовёшь меня так, как я просил, -пробормотал он уже не для какого-то плебея, а для Марты. -Ненавижу эту дурацкую приставку "герр"...
Рихард уткнулся носом в свою плеть, свёрнутую кольцом, натянул плед, сползший с плеча, и уснул теперь крепче, позабыв о выданных секретах и озвученных мыслях, что крутились в голове днём, не находя выхода. Если бы он знал, что девушка споткнётся о его чемодан, припрятал бы не только плеть, но ещё и запасные поддельные документы на имя Уильяма Беллами, а также паспорт на имя Франка Дюваля. Не говоря уже о деталях маскировки типа накладной бороды, очков и монокля. Целый театр в одном чемодане (притом не закрытом), а он тут спокойно спит!
В коридоре послышался голос Матильды, которая искала госпожу. Звук её зычного голоса был всё ближе, как и шаги, и направлялась женщина явно в сторону комнаты Марты. Услышав сквозь сон и это, чуткий к происходящему Рихард решил дать девушке совет:
-Пережди в моём шкафу, -и захрапел.

Это успех. Вольф только три часа назад прибыл в этот дом, а к нему в комнату уже успело наведаться столько гостей. И оба гостя - женщины, надо заметить. Жаль только, он не знал о своей возросшей популярности. Хотя после пробуждения он вполне может об этом вспомнить или догадаться по учинённому разгрому.
Он спал около трёх часов. Ужин был, конечно же, пропущен, но это вряд ли взволнует человека, спящего в обнимку с плетью. В общем, Вольф проснулся и первым делом поглядел на циферблат висящих в комнате часов. Девять. Это девять утра или девять вечера? Ах да, за окном темнеет, значит, вечер.
-А где Марта? -вопрос был задан самому себе, но смотрел князь почему-то в глаза плети. Если можно так выразиться. -Я же не...
Вольф вскочил с кровати, свезя простынь, и подбежал к шкафу, ожидая там увидеть Марту связанной и с кляпом во рту. Но опыт прошлого лунатизма, когда Рихард во сне связал своего советника и запихнул в шкаф, не повторился.
"Что это такое?" -блондин удивлённо приподнял брови, заметив в шкафу на пыли "отпечаток" в форме девушки в пышном платье.
-Марта... -прошипел Вольф и сразу бросился к чемодану. Увидев его не таким, как он был оставлен, и снова взглянув на плеть в руке, князь вспомнил, что к нему заходили. И это действительно была герцогиня.
Холодок пробежал по спине. Теперь она всё знает! Это нельзя оставлять, как есть. Нужно выяснить, сколько известно этой девице и что она собирается делать с этой информацией.
Прибрав подальше своё театральное барахлишко, князь привёл себя в порядок и направился искать Марту, прихватив с собой плеть, чтобы в случае чего поугрожать ею.
Искать Марту в поместье Кофман - это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Причём иголку, которая свой стог знает, а ты его видишь второй раз в жизни. И на лестнице ему встретилась Матильда.
-О, так вы проснулись уже? -обратилась женщина к новенькому. -Я думала, это до утра. Как спалось на новом месте?
-Благодарю. Спалось прекрасно и... интересно, -блондин загадочно улыбнулся. -Вы не подскажете, где я могу найти госпожу?
-Она в библиотеке, -сообщила ни о чём не подозревающая Матильда и продолжила своё путешествие до кухни. Вольф улыбнулся ей вслед, но уже скорее как волк, получивший информацию о Красной Шапочке.
"Спасибо за наводку, фрау Матильда", -мысленно ликовал князь, открывая дверь, ведущую к Марте.
В коридоре было очень светло, а в библиотеке царил полумрак (не считая того клочка помещения, где девушка читала свою новую книгу, добытую с таким трудом). Тёмная фигура Вольфа, появившаяся в светящемся дверном проёме, невольно навевала ассоциации с демоном, пришедшим из ада за чьей-нибудь душой. Дверь закрылась за ним и щёлкнула замочком, а тяжёлые шаги приближались к девушке.
-Фройлин Марта! Как я рад, что нашёл вас, -фальшивая улыбка всё так же сияла на устах слуги. Он встал рядом с кушеткой и наклонился к хозяйке, глядя ей в глаза. -Что же вы меня не разбудили, когда зашли в гости? -ехидство в голосе выдавало настроение Вольфа, а глаза сверкали как никогда хищно. -Я бы тогда предложил вам посидеть в кресле, а не в шкафу.

Вольф был доволен тем, какое впечатление произвёл на Марту. Боится - значит, уважает. Но если вдуматься, это было слабым для него утешением, ведь страх госпожи Кофман служил доказательством его догадок: она всё знает. И её слова лишь подтвердили это.
"Что ж, может, так будет даже легче жить. Надо лишь припугнуть эту девицу и пообещать ей много плохого, если она попробует хоть намекнуть своему папаше обо мне. И тогда можно ей даже не улыбаться, а то челюсть отвалится", -подумал князь и решил приступить к запугиванию.
-А разве я должен что-то объяснять? Ваш отец уже читал мою рекомендацию с прошлого места работы. Ему о-очень понравилось. Вы видели это довольное лицо? Герцог сиял! Ведь нашёл для своей дочурки лучшего телохранителя. А я нашёл своё призвание: служить госпоже Марте, -Вольф ухмыльнулся и, намотав на палец прядь длинных светлых волос девушки, притянул её лицо ещё ближе, чтобы не дать никакого шанса смотреть по сторонам, а лишь сохранять контакт с голубыми, почти синими при этом освещении, глазами князя. -Вы ведь не хотите своим длинным языком испортить жизнь сразу трём людям? В первую очередь вам и вашему отцу. Верно?
Вольф никогда не опускался до рукоприкладства по отношению к женщинам. Не делал это сам и ни за что не позволял другим - опять же выручала плеть. Но Марте о том знать ни к чему, а то бояться не будет. Хотя на крайний случай всегда можно придумать не только физические меры наказания, а ещё и психологические. Они даже эффективнее.
-Я ведь совсем не отказываюсь от своих новых обязанностей. Не подпущу к вам никого лишнего, Марта, -глаза князя сверкнули в свете лампы. -Поскольку теперь у меня для этого есть ещё и личные причины.
Он отпустил прядь девушки и медленными шагами направился к одному из стеллажей, внимательно прислушиваясь, не захочет ли напуганная герцогиня вдарить ему хорошенько чем-нибудь тяжёлым по голове.
-Не забывайте звать меня Вольфом, кстати, -обернувшись, добавил Рихард. -Если кому взболтнёте моё имя, то очень пожалеете, что при вас нет всех этих воздыхателей, которые могли бы постоять за свою богиню-герцогиню Марту. Идите спать. Я скоро приду в вашу комнату.
Сложив руки за спиной, князь прошёл вглубь библиотеки, скрывшись в её темноте. Однако его медленные, размеренные шаги всё ещё слышались, словно устрашающее тиканье каких-нибудь гигантских часов.

Марта была не промах. Но к счастью, меткость ей изменила, и книга упала к ногам князя. Что ему не очень понравилось. А слова, при этом сказанные, доставили ещё меньше удовольствия. Только девушка, очевидно, позабыла о том, что Вольфу был дан ключ от её комнаты. При вручении этой драгоценности слуга был не рад, но сейчас, в связи с изменившимися обстоятельствами, ключ от комнаты Марты воспринимался как подарок с небес. План его действий поменялся: теперь ни шагу от молодой герцогини, чтобы пристально следить за ней и самое главное - за её словами.
Матильда пришла очень вовремя, задержав Марту. Второй раз за сегодня Вольф был ей благодарен и даже простил вторжение в его комнату. Но принесённая на хвосте сороки Матильды новость отменила это прощение.
"Мать? Я совсем забыл, что у неё ещё может быть мать!" -князь поджал губы и покачал головой. Придётся обаять ещё одного человека, а щёки до сих пор болят от бесконечных улыбок. Но в своей силе Вольф почти не сомневался и решил, что как-нибудь выкрутится. В конце концов он всегда может сбежать и найти себе другое пристанище.
Молодая герцогиня собралась спрятаться за юбку всесильной Матильды, но Вольф не мог это так просто позволить. Раз Марта играет на материнских инстинктах женщины, значит, и он сможет. Набиться к Матильде в названные сыновья, так сказать, и завоевать доверие этой важной дамы.
-Это замечательно, госпожа, что наши с вами планы так совпали! Я как раз хотел попросить достопочтенную Матильду сварить мне крепкий-прекрепкий кофе. После целой бессонной ночи три часа отдыха маловато, верно? -он слегка прищурил глаза, улыбаясь. -Надо взбодриться. Из соображений безопасности я прошу вас взять меня под руку, фройлин Марта.
Достопочтенной Матильде явно понравилось такое обращение, да и Вольф был, вроде, милым с её обожаемой Мартой, так что сомнения, возникшие днём, несколько рассеялись.
-Конечно, идёмте! Напою вас. А Марте как раз покажу новые пирожные, придуманные Гербертом, -женщина подобрала юбки и развернулась к сопровождающим спиной, чем тут же воспользовался Вольф.
Опасаясь, что герцогиня может сбежать, перечеркнув таким образом свои смелые речи и книжную артиллерию, телохранитель заставил взять его под руку и положил сверху её ладони свою, придерживая так, чтобы нельзя было вырваться из его стальной хватки. Но при этом не делал больно. Ведь он воспитанный князь как-никак.
-У вас дрожат руки, госпожа. Не бойтесь, я отличный телохранитель. Только не убегайте от меня, иначе я не могу гарантировать вашу безопасность, -произнёс Вольф, ехидно улыбаясь и наслаждаясь двояким смыслом этих слов. Теперь он был уверен, что Марта всё понимает. А Матильда нет.

Марта захотела завести короткую беседу, и Вольф решил ей в этом не отказывать.
-Смею вас заверить, без купального костюма и ширмы я выгляжу гораздо лучше, -он сказал это, криво ухмыляясь, что очень контрастировало с мрачным ликом Марты. -А вообще в этом случае я просто нацеплю на вас поводок и колокольчик. И плескайтесь, сколько вам будет угодно.
Беседа продолжалась недолго, и, когда кухня была уже близко, Марта решила сделать следующий ход в их игре.
"Обронила, как же. Очень хитро, красавица! Но не надо недооценивать князя, который сумел сбежать от целой армии целым и невридимым да без особых усилий", -азарт всё больше захлёстывал Вольфа, и он с трудом совладал со своим голосом.
-Как я могу отказать вам в такой мелочи, госпожа? Конечно, я всё сделаю. Если хотите, даже почитаю эту книгу для вас, как сказочку на ночь. Но, -с этого слова обычно начинаются неприятности и злоключения, -при одном условии: достопочтенная Матильда пообещает мне, что не отпустит вас с кухни, пока я не вернусь и не выпью кофе. Из соображений безопасности. Вы же понимаете, что с этого дня я отвечаю за вас головой? -глаза блондина победно сверкнули, потому что Матильда являлась самым лучшим гарантом того, что молодая герцогиня не сбежит. И женщина повернулась, чтобы ответить.
-О чём разговор! -на лице её сияла довольная улыбка. -Не отпущу её никуда без вашего сопровождения!
-Благодарю вас, фрау, -Вольф поклонился Матильде и вновь повернулся к Марте, единственной, для кого предназначался блеск его ликующих голубых глаз. -Не подводите, пожалуйста, меня и достопочтенную Матильду, госпожа. Я мигом.
Он мягко взял руку герцогини (всё делалось очень красиво, чтобы зритель верил в бесконечную преданность Вольфа) и поцеловал запястье с тонким браслетиком. Всё. Этот покорный поцелуй был чем-то вроде сургучной печати на приговоре Марты. Судя по лицу Матильды, после этого спектакля она удержит юную девицу подле себя даже ценой собственной жизни. И кто теперь поверит, что ещё недавно он угрожал фройлин Кофман? Закончив со своим коварным делом, Рихард быстрыми и широкими шагами направился в библиотеку.
Книга нашлась быстро. Она ведь была единственной, брошенной на полу, а не на стеллажах. И уже через пять минут длинные ноги Вольфа вернули его на кухню.
-Пожалуйста, вот ваша книга, моя госпожа, -он поклонился, тяжело дыша после бега, а потом запустил пальцы в свои волосы и зачесал чёлку назад, чтобы не было так жарко. Книга была положена на ближайший стол. -Теперь вы позволите своему телохранителю выпить кофе? Не хотелось бы уснуть в карауле.
-А я как раз приготовила. Пейте, пока не остыл, -весело сообщила Матильда, радуясь тому, что её чёрные сомнения насчёт этого молодого человека оказались большущей ошибкой.
-Благодарю, достопочтенная Матильда, -ответил ей с улыбкой князь и сел напротив Марты, видимо, для того, чтобы сверлить её взглядом, укоряя за столь безуспешную попытку удалить его от себя.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-05 15:29:20)

Безусловно, Вольфу было очень интересно, о чём говорили без него эти две женщины. Но он был почти уверен, что не о его настоящей личности, потому что Марта явно не из тех людей, которые готовы подвергать опасности своих близких. А ведь именно это князь и обещал сделать, если девушка посмеет кому-то разболтать столь важную информацию.
-Благодарю, госпожа, за такую заботу. Можете не волноваться, кофе для меня, как концентрированный восьмичасовой сон, -Вольф позволил себе ещё одну торжествующую ухмылку, предназначенную вновь лишь для Марты, но та повернула нос к окошку, и это было даже немного обидно, -вы будете защищены от посторонних посягательств.
Князь попробовал кофе и поморщился. Несладкий.
-Достопочтенная Матильда, не могли бы вы добавить в кофе немного сахара? -невинные голубые глаза посмотрели на женщину.
Матильда, в очередной раз названная достопочтенной, пришла в умильный восторг от этого взгляда и сдобрила кофе блондина сахаром до такого состояния, что он перестал растворяться.
-Большое спасибо! -поблагодарил довольный Вольф и почти залпом выпил всю чашку, хотя содержимое было ещё очень горячим. Он встал из-за стола и поклонился своей кормилице, а затем обратился к девушке:
-Фройлин Марта, во сколько вы намерены прийти в свою комнату? -покосился на часы. Оказалось, уже десять. -Я планирую пройтись по двору и проверить его на наличие посторонних. Вы не против?
По взгляду Вольфа было непонятно, есть ли какой-то скрытый умысел в его действиях, или он правда решил выполнять свои обязанности телохранителя так серьёзно. Но голос звучал так, словно князь уже давно подрабатывает в должности блюстителя порядка. Внезапно в кухню вошёл ещё какой-то слуга.
-Конрад! Где тебя носило? -Матильда поглядела на него очень строго, и казалось, он вот-вот получит от неё вафельным полотенцем по носу.
-Тётя, я влюбился, -шепнул он женщине в ответ, но та свела на нет его усилия по сокрытию сего факта от слушателей.
-Да у тебя каждую неделю новая любовь! -прикрикнула она, ничуть не стесняясь госпожи. -Посуду помой!
"Конрад... Конрад... Где-то я уже... Ах да! Точно!"
-Прошу прощения за вмешательство, -начал Вольф с самым серьёзным лицом. -Я новенький и не стал бы влезать в управление, но... По вашей вине, Конрад, сегодня я едва не пришиб вашу госпожу, потому что кое-кто не соизволил исполнить свои обязанности. Прибейте, наконец, ковёр в обеденном зале! Будь у меня хоть каплю меньше ловкости, фройлин Марта могла бы пострадать!
Конрад стоял, потупив взор и не зная, что ответить. Он впервые видел этого человека, но к нему обращались так, словно знакомы сто лет.
-Вы не...
-Я не имею права? -снова перебил Вольф. -Да, не имею. Но и умалчивать не могу, так как отвечаю за безопасность герцогини. Не знаю, как принято у вас в поместье, однако считаю, что сначала дело, а потом уже шуры-муры и посторонние занятия.
Что и говорить, одним из немногих положительных качеств Рихарда Вольфа Третьего было именно его серьёзное отношение к делам, за которые он берётся. И если князь видел, что для кого-то всё обстоит иначе, обязательно вмешивался, не в силах смотреть и терпеть.

Льстить князь умел хорошо, а вот спрятать свою деспотичную натуру вновь не удалось. Поникшая голова Конрада, по мнению Вольфа, означала только одно: до него донесена информация о том, чего от него хотят и каковы его обязанности. История парнишки тоже была князю совсем неизвестна. Но личная история Рихарда тоже никому неизвестна, так почему все делают выводы о нём? Оказалось очень сложно понять реакцию Марты. Ведь Конрад - явно нерадивый слуга, у которого руки не из того места. Так почему герцогиня так вспылила?
Вольф был уверен: ему всё равно, что там о нём думает Марта, но замечание о доброте кольнуло его и привело в полнейшее замешательство. Она сказала почти те же слова, что его советник когда-то.
-Хм... Простите, Конрад. Должно быть, я был слишком резок. Усталость сказывается, -он кивнул Матильде и пареньку, готовому разрыдаться, что немного успокоило оного и удержало от возможных слёз. -Не сердитесь на меня, если сможете.
Рихард сказал это и сам удивился. Был ли повод для таких извинений? Уверенности в положительном ответе не имелось, но князь вдруг почувствовал, что это было нужно. Только Марте о том знать не обязательно.
Он попрощался со всеми и направился во двор, где царили тишина, луна и лёгкий летний ветерок, пропитанный ароматами цветов. Было ощущение, словно князь опять оказался во дворе своего замка, и впервые за сутки он затосковал по дому. Пусть его там не любили, но родные места ничем не заменить. Кто бы мог подумать, что всего за один день можно так соскучиться? Такой сентиментальности князь раньше за собой не замечал. А гортензии... Эти цветы больше всего напоминали о том клочке земли, на котором прошли двадцать пять лет его жизни. Подойдя к зарослям (иначе это никак не назвать) гортензий, Вольф не мог надышаться их ароматом и даже закрыл глаза. Но ностальгии помешали.
-Эй, парень! -послышалось из-за кустов зелёной изгороди. -Не хочешь заработать? Плачу любую сумму.
В темноте при свете неполной луны, видимо, было весьма трудно разглядеть предметы, и Вольф был принят за какого-то лакея или мальчика на побегушках. И откуда берутся такие слепые вторженцы, не умеющие разглядеть в Рихарде более благородного происхождения?
-Хочу, -подтвердил сделку Рихард, чтобы узнать её детали. -Что я должен сделать?
-Помочь мне в одном деле. Ты же слуга Марты Кофман? Я видел вас сегодня днём.
Вольф напрягся.
-Ну да. Так чего надо-то?
-Мелочь, пустячок. Когда твоя госпожа уснёт, открой для меня её окошко настежь, ладно? -незнакомец со скрипучим голосом ухмыльнулся. -Средь бела дня к ней не попасть, а у меня важный разговор есть.
-Договорились. Подходите... ммм... примерно в полночь, -изобразив недалёкого и глупого слугу, согласился Вольф.
Это прекрасный шанс поймать с поличным хоть один экземпляр вида "Ухажёр вульгарис" (то бишь обыкновенный) и, прибегнув к пыткам (или не прибегая к ним), узнать, почему именно Марта Кофман, а не ещё какая-нибудь симпатичная девушка из знатной семьи, привлекла его да ещё и заставила пожаловать с неофициальным ночным визитом. Время и обстоятельства были обговорены, и Вольф быстрым шагом направился к комнате госпожи, чтобы подготовиться к предстоящей операции. Если Марта достаточно пунктуальна, то уже через пятнадцать минут, когда часы пробьют одиннадцать, она вернётся в комнату.
Вольф добрался до спальни юной герцогини и достал ключ, собираясь дождаться девушку, сидя в темноте и тишине.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-06 08:37:46)

Ключ легко повернулся в смазанном замочке. Рихард толкнул дверь и... и ничего. Он толкнул ещё раз, но единственное, чем ему ответила дверь - это скрипучий смех шкафа, которым она была подперта.
"Что за чёрт? Баррикады? Принцесска играть со мной вздумала? Знала бы она, как всё не вовремя!" -Вольф начинал злиться. Но так как находился он в помещении снаружи, пришлось подобные эмоции давить, причём жестоко.
-Фройлин Марта, отойдите, пожалуйста, подальше от двери. Я буду её ломать, -Вольф уже сбросил сюртук на пол и закатал рукава рубашки, но приступить к делу не успел - мимо шла Матильда, и она чему-то таинственно улыбалась, при этом её взгляд сделался не каким-то не таким.
-Герр Вольф, что это вы делаете? -громко произнесла Матильда; уголки её губ продолжали ползти вверх. -Хотите вломиться в комнату девушки?
Блондин несколько опешил и не знал поначалу, что ответить. Но вдруг решил пожаловаться.
-Достопочтенная Матильда, ваша воспитанница забаррикадировалась в комнате и не пускает меня! Это идёт вразрез с моим приказом и с моим планом по её защите, -голос Вольфа надломился от волнения. Его "сделка" с одним из женихов не подразумевала подобного поведения со стороны госпожи. Он рассчитывал, что девушка подыграет хотя бы ради собственной безопасности.
-А вы не знаете, почему она так поступила? -улыбка женщины стала какой-то по-матерински тёплой. -Может, это всё потому, что вы обидели её друга? Разве вы не знаете, как обращаются с друзьями?
Теперь-то Вольф понял, что его смутило во взгляде Матильды. Казалось, что она видит его насквозь. Нет-нет, вовсе не считывает по лицу паспортные данные и уж тем более эта дама вряд ли подозревает, что перед ней самый настоящий князь в седьмом поколении. Она раскусила его актёрскую игру в добрячка и простачка, но было совершенно ясно: эта информация останется при ней и не перейдёт больше ни в чьи руки.
-Откуда мне знать, если у меня нет друзей? -Вольф меньше всего хотел сказать это. Вольф вообще не хотел говорить это. Но сказал, доверившись Матильде против своей воли.
-Тогда я подскажу. Прежде, чем ломать дверь, попробуйте извиниться и уговорить. Так вы скорее попадёте внутрь, -женщина ласково похлопала блондина по спине и пошла дальше по своим делам, уверенная, что её слова достигли цели.
Оказалось, Матильда совсем не так проста. Вольф недооценил её. И теперь провожал взглядом, приоткрыв рот от удивления и того замешательства, которое она породила в его душе своими словами. И хотя причин для извинений князь не видел, решил поверить, ведь человек с такими добрыми глазами, как у Матильды, просто не способен на ложь.
Он постучал в дверь, надеясь привлечь внимание Марты.
-Фройлин Марта, вы слышите меня? -от возникшей неловкости князь провёл рукой по своей голове и взъерошил волосы на затылке. -Я прошу прощения за то, что сказал Конраду. Кстати, он меня уже простил, теперь дело за вами.
"Вот уж не думал, что придётся извиняться за то, что пожурил бездельника"
-Мне очень надо войти в вашу комнату. Из соображений безопасности. Но я не могу рассказывать свой план в коридоре. Уберите баррикады, -он облокотился на дверь, и услышал скрип шкафа, который немного сдвинулся от этого. Вольф сразу представил, как шкаф падает на Марту, стоит ей сделать неловкое движение. Такой вариант не мог его устроить. -Хотя нет, лучше не трогайте. Откройте для меня окно. Вы же наверняка его тоже запечатали, угадал? Ждите, я пролезу к вам через окно своей комнаты. Надеюсь, облицовка вашего дома не отвалится, когда я буду за неё держаться.
Вольф оставил сюртук на полу, так как совсем позабыл о нём, и направился к себе.

Вольф даже не подозревал, что пока он пытается открыть окно в своей комнате, ставни в спальне Марты уже распахиваются для врага. Князь ступал осторожно, поскольку один неловкий шаг - и можно забыть о работе телохранителя. А если упасть неудачно - то и про жизнь можно тоже не вспоминать.
Похититель увидел раскрытое окно и решил, что уже пора. Хотя на часах было только четверть двенадцатого (а это совсем не полночь), он собирался разделаться с делами пораньше. В этом беда непрофессионалов. И пока этот дилетант пытался скрутить Марту, в окно влетел Вольф. Увидев третьего лишнего, блондин сразу всё понял. Хорошо, что его глаза уже привыкли к темноте, и он сумел разглядеть и оценить обстановку. Оружия при нападающем не было, и план действий сложился сам собой. Не долго думая, бравый защитник налетел на незнакомца и врезал ему кулаком прямо в нос. Судя по хрусту, эта деталь лица оказалась теперь сломанной или по крайней мере серьёзно повреждённой, и похитителю пришлось выпустить пленницу из рук.
-Марта, в сторону! -не до церемоний в такой ситуации, и кланяться некогда, поэтому обращение получилось простым и даже фамильярным. Хотя, из соображений безопасности, это извинительно. -Зажги свечу!
Как только девушка отошла на пару шагов, Вольф снял с пояса хлыст. Как только его любимое оружие попадало к нему в руки, князь становился свирепым и безжалостным к нарушителям. Многие из подданных прочувствовали на себе этот карающий хлыст и за меньшие провинности, чем похищение человека. А тем более знатной дамы. Вольф приказал девушке зажечь свечу, но и без света орудие правосудия настигло врага. Хлыст щёлкнул раз - и противник взвыл от боли. Но тот не растерялся и бросил в Вольфа первое, что попало к нему в руки - выпавшую из баррикадного шкафа туфельку Марты. Конечно, князь увернулся.
-Это всё, что ты можешь? Запустить в меня дамской туфелькой? -блондин расхохотался и вновь ударил хлыстом, и опять попал прямо в цель, от чего противник упал. -Терпеть не могу тех, кто нарушает условия договора! -прошипел князь и бросился к врагу, тут же завязав ему хлыстом руки за спиной и усевшись на него сверху, как на поверженного медведя. -Я велел прийти в полночь! Впредь будет тебе наука.
Вышедшая из-за облаков половинка луны проникла своим светом внутрь и осветила Вольфа, сидящего на новой "мебели". Победитель гордо сверкнул синим пламенем глаз и обратил свой взор на Марту.
-Что вы стоите, фройлин Марта? Дайте мне верёвку или что-нибудь способное её заменить. У нас есть пленник, -он похлопал неудавшегося похитителя макушке, но тот уже не реагировал, поскольку был в обмороке. -Завтра предъявлю вашему батюшке подарочек. Но я надеюсь, что до прихода полиции вы позволите МНЕ потолковать с этим подарочком.
Теперь можно было отдышаться. Только сейчас Вольф почувствовал, что чуть не вывихнул плечо, когда размахивал хлыстом. Но оно того стоило! Ведь уже целые сутки князь никого не бил. Оказалось, ему этого очень не хватало.
-Полагаю, мне следует вам пояснить, о каком договоре мы говорили, -внезапно он понял, что его могли не так понять. -Это касается того плана, о котором вы не дали мне сказать, поставив свои баррикады.
В процессе связывания пленника, Вольф поведал Марте подробности плана, периодически делая акцент на том, что она сама виновата, что всё пошло не так. Когда закончилось пеленание врага, князь выпрямился и отряхнул руки. Повисла неловкая пауза, и вдруг до телохранителя дошло, что девушку, наверно, надо бы успокоить.
-Вы испугались? -вкрадчивым голосом поинтересовался блондин. Ответ был очевиден, но цель вопроса была всё-таки иной. Вольф взял руку госпожи и зажал с своих ладонях. -Хочу, чтобы вы знали одну вещь: меня ужасно злит, что вы узнали мою тайну. Но это не значит, что я позволю кому-то сделать из вас заложницу или похищенную невесту, пока являюсь здесь телохранителем.
Слова были сказаны, и Марта отпущена. Вольф решил оттащить шкаф, чтобы разблокировать дверь и заодно избавиться от странного чувства неловкости, только что им испытанного, а также от ощущения, что руки Марты всё ещё лежат в его ладонях.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-06 15:54:58)

Шкаф оказался очень тяжёлым. Даже неожиданно тяжёлым. Но, возможно, причиной такой оценки веса стало ноющее плечо Рихарда, и это заставило его отказаться от идеи подвинуть махину с платьями и прочим барахлом Марты. По крайней мере, до тех пор, пока руки отдохнут от сражения.
-Не стоит благодарности, -ответил он слабому голосочку Марты, с трудом пробившемуся сквозь мрак такой тяжёлой ночи. -Надеюсь, теперь вы станете меня слушать и прекратите вести себя так, словно я ваш худший враг. В мире полно людей гораздо страшнее меня, ибо нет у них совершенно никаких принципов и законов в голове.
Вольф подошёл к столу и зажёг все свечи в подсвечнике, раз уж просьба об этом прошла мимо герцогини. И вот, уже при тусклом свете пяти маленьких язычков пламени, блондин разглядел, что его подопечную то ли трясёт, то ли шатает, хотя она и стоит около стены. Да, девушка была напугана очень сильно, и князь решил, что надо бы уложить её спать. Если и не заснёт, то хотя бы на пол точно сползать не будет.
-Шкаф я пока оставлю там, где он стоит, -надо было завести постороннюю беседу, чтобы отвлечь Марту от плохих мыслей. И в первую очередь от мыслей "что было бы, не приди Вольф на помощь". -Лучше двигать его при свете дня.
Заговаривая герцогине зубы, парень осторожно взял её за руки и подвёл к кровати, заставив лечь и накрыв её пледом, а сам сел на краешек. Ему-то тоже не заснуть теперь. Он сделал круговое движение плечом, проверяя, в каком оно состоянии.
"Утром будет болеть, но это не вывих. Всё пройдёт", -поставил себе диагноз доктор Вольф и посмотрел на Марту.
-Постарайтесь уснуть. Ведь завтра приезжает ваша матушка, и она точно заметит, если дочь не выспится. Теперь вы видели меня в деле, и знаете, что можно позволить себе отдых в моём присутствии. Кстати, чтобы вам крепче спалось, я могу сказать, что передумал вас запугивать. Это ни к чему. За полдня, что мы с вами вместе, я понял, что на вас нельзя повлиять угрозами, это лишь подзадоривает.
Вольф улыбнулся.
-Только я всё равно буду ходить по пятам. Ведь я могу и ошибаться на ваш счёт. Слишком часто меня обманывали и предавали доверенные люди, -голос его постепенно понизился до шёпота.
Вдруг князю снова стало не по себе. Выходит, что во сне, что при бодрствовании, он одинаково плохо удерживает некоторые свои мысли. А всё Марта виновата! Зачем она своими блестящими глазками и хлопающими ресницами вытянула из него то, о чём он говорить не хотел? Нужно было от неё отгородиться хоть немного. И Вольф, спустился с кровати на пол, по-прежнему находясь подле госпожи, но уже на уровень ниже. Взгляд же его, напротив, переместился с пола, по которому было разбросано различное барахло, на окно. А вернее, на тот кусочек тёмно-синего неба с яркой половинкой луны, что из этого окна виднелся. Князю было о чём подумать: за последние сутки с ним произошло уже столько, что хватит на целый роман. И завтра предстоял ещё один том.
Вольф не мог понять, уснула ли Марта, но её успокоившееся дыхание по крайней мере свидетельствовало о том, что девушке уже лучше. А значит, на сегодня его работа выполнена. Тяжкий вздох. И когда его жизнь успела так усложниться?

Марта шевелилась за спиной, кажется, приближаясь к Вольфу. Это несколько смущало его. Было такое чувство, словно сейчас он - каменная стена на пути захватчиков, а она - это сокровище, спрятанное за той стеной. Как князю, ему должно быть знакомо это ощущение - что он защитник, что он единственная надежда. Но вечер показал иное, и теперь с уверенностью можно было сказать: Рихард Вольф Третий никогда раньше не ведал ничего подобного. Он уже совсем забыл, что князь нужен для защиты народа, а не для его порабощения и наказания. Теперь придётся всё это заново вспоминать. А может быть, ему эта информация уже не пригодится? Ведь трон потерян.
Мысли не оставляли голову Вольфа ни на миг. Ровно до той секунды, когда потеплевшая ладонь Марты легла ему на правое плечо. Ураган невесёлых дум моментально затих, и князь почувствовал, что его щёки начинают гореть. У этого-светловолосого-тирана-горят-щёки. Он сам отказывался в это верить, но факты - упрямая вещь. Впервые за двадцать пять лет князю так сильно захотелось сбежать. Но впервые за двадцать пять лет он не мог это сделать. Марта рассчитывает на него. Марте нужно его плечо. От этих мыслей всё стало ещё хуже! Рука Вольфа потянулась к ладони девушки против его собственной воли. Неуверенно. Нерешительно. Несмело. И князь пытался это остановить, но его рука всё-таки настояла на своём и накрыла запястье Марты. Он вздохнул и обернулся, чтобы краем глаза взглянуть на лицо девушки. Видимо, пережитый страх опустошил её, и теперь она крепко спала, держась за своего спасителя. Вольф запрокинул голову назад, уложив её на край постели госпожи, и так просидел до самого утра, закрыв глаза, но не думая спать.
Утренний свет ударил по глазам Вольфа. Вот и кончилась самая важная часть его дозорной смены. Теперь надо было отодвинуть шкаф, который хрупкая Марта каким-то образом сумела передвинуть, пока достопочтенная Матильда не пришла будить госпожу и не обнаружила, что та замурована вместе с молодым мужчиной. И подарочком в виде перемотанного рваными чулками похитителя-неудачника. Однако вставать ух как не хотелось.
-Фройлин Марта, -он потеребил её руку, но с плеча убирать не стал. И даже затылок от постели не отрывал, поскольку шею было не повернуть после целой ночи в таком положении. -Я не знаю, который час, но солнце уже встало. Нам с вами стоит немного прибрать в комнате, чтобы вчерашнее происшествие не казалось вашему батюшке таким ужасным и не заставило его нанять вам ещё с десяток телохранителей.
Вольф всю ночь думал о том, как ему вести себя теперь с обитателями поместья. Матильда его всё равно раскусила, Марта тоже, её отец был в него почти влюблён, а уважение остальных он уже считай заслужил, поймав злоумышленника. Возможно, стоит чуть меньше улыбаться и чуть больше походить на самого себя?
-Фройлин Марта! -уже твёрже сказал Вольф и снова потеребил руку девушки, лежащую у него на плече. -Вы в курсе, что у нас тут связанный мужик лежит, а огромный шкаф подпирает дверь?
Князь давно мог бы встать сам, но почему-то он хотел, чтобы Марта непременно увидела свою руку, покоящуюся на нём - человеке, который ещё вчера угрожал ей жестокой расправой, - и поняла, что помимо собственной воли доверяет ему.

Марта, наконец, зашевелилась и, как хотел Вольф, заметила свой собственный знак доверия. Почему-то он улыбнулся, когда фройлин покраснела и деликатно убрала руку.
-Доброе утро, -теперь нужно было как-то пошевелить шеей, и Рихард сделал это. Правда со скрипом, -Может,  уже прекратите звать меня господином? Я всё-таки просил вас называть меня просто Вольфом, без всяких суффиксов и приставок.
Князь и сам не понимал, почему его стало так раздражать слово "господин" и универсально-уважительное "герр". Возможно, это связано с дурными воспоминаниями, которыми его щедро одарила княжеская жизнь.
Последовав примеру госпожи, Вольф тоже встал и первым делом отыскал на стене часы. Пять утра? Очень удачно. Наверно, даже ещё не все слуги проснулись, и можно спокойно придать разгромленной обстановке комнаты более приличный вид. И Марта, похоже, не хотела с этим медлить, повторяя свою отчаянную попытку сдвинуть шкаф. Вольф тут же подлетел к ней и отодвинул подальше от громоздкого сооружения.
-Не сметь трогать эту махину! -в приказном тоне запретил он госпоже. -Чтобы я позволил женщине таскать тяжести? Этому не бывать!
Вольф сердито фыркнул и, обняв тяжеленную штуку, начал двигать его, пока боль в плече не стала невыносимой. Но князь лишь поморщился и издал слабый, тихий стон.
-Как вы вообще умудрились его к двери притащить? -не спрашивая разрешения, Рихард распахнул дверцы и начал вытаскивать оттуда барахло, кидая на кровать. -Если временно удалить оттуда содержимое, будет намного легче. А потом Матильда сложит всё обратно. В конце концов она наверняка помнит, что вчера я, как дурак, торчал у вашей забаррикадированной двери.
Платья удалены вместе с вешалками, но ящички не тронуты. Вольф просто постеснялся, так как знал, что в них наверняка хранится бельё, к которому постороннему мужчине прикасаться непозволительно. И зачем лишний раз смущать Марту? У него ещё будет для этого достаточно времени и фантазии. После расчистки гардероба шкаф поддался и разрешил его переместить; даже ослабленное плечо Рихарда не стало тому помехой. Теперь даже комната преобразилась и стала куда меньше походить на поле битвы. Князь поднял с пола несколько валяющихся вещей, и можно сказать, стало совсем чисто.
-Что ж, теперь можно пригласить вашего батюшку сюда. Как у него с сердцем? Оно достаточно крепкое?

"Если бы злость давала мне столько же сил, вчера я запросто сумел бы вернуть себе трон", -подумал Вольф, покосившись на хохотушку, но промолчал, не желая пробуждать в памяти девушки их вчерашние перепалки.
Сердце (как и нервы) у Ханса Кофмана, по заверениям его дочери, крепкое, а значит, можно не откладывать его встречу с разбойником. Хозяин дома должен знать, что у него творится. Ну, и естественно, он должен знать, кому быть благодарным за устранение проблем. Сам себе Вольф напомнил кота, принесшего пойманную крысу к ногам хозяина.
Князь думал, что Марта сразу же побежит за отцом, но она остановилась и велела посетить врача.
"Врач", -телохранитель крепко поморщился от одного этого слова. Не любил он людей сей профессии и намеревался любыми возможными способами избежать походу к эскулапу. Может, Марта не вспомнит об этом? Ведь сегодня её ждёт много чего интересного.
В ожидании хозяина, который должен убедиться в полезности своего кота против крысы, Вольф присел на эту самую крысу. А чтобы не было так скучно, вертел в руках свою драгоценную плеть, впервые за долгое время спасшую человека.
Очевидно, у герцога Кофмана было не только сильное сердце, но и прекрасная физическая форма, потому что он быстро очутился в комнате дочери, хотя до этого находился в кухне.
-К сожалению, верёвки не нашлось. И первым, что попалось под руку в темноте, я связал негодяя, -телохранитель поднялся и заговорил уже более серьёзным голосом. -Что вы намерены с ним делать? Можно было бы сдать его в полицию, но тогда общественности станет всё известно, и это бросит тень на фройлин Марту.
Ханс занервничал.
-Честно говоря, я в замешательстве и просто не знаю, что делать... -признался он и брезгливо искривил губы, увидев при ярком свете дня, как Вольф разукрасил преступника. -Может, у вас есть какие-то мысли на этот счёт?
Вольф только этого и ждал, судя по недоброй улыбке, появившейся у него на лице.
-Я хотел бы потолковать с ним, если позволите, без полиции. Имеются некоторые вопросы, на которые я хочу получить ответ. Из соображений безопасности, -добавил он свою коронную фразу. -Только для начала надо привести его в чувства и подлатать. У вас есть врач, надёжный человек, умеющий хранить язык за зубами? Он бы очень пригодился.
И вдруг Вольф вспомнил, что ещё несколько минут назад Марта собиралась отправить к доктору его самого.
"Зачем только напомнил?"
-Пусть пара крепких ребят донесёт это чудо, а я, с вашего позволения, пойду и приведу себя в порядок к завтраку. Сегодня я собираюсь принять ваше приглашение за господский стол, -он улыбнулся.
-Конечно, конечно! После сегодняшних заслуг вы, господин Штейн, желанный гость за нашим столом, -Ханс похлопал его по больному плечу, не жалея сил и признательности.
Вольф чуть зажмурился и забыл, как дышать, но улыбнулся.
-Что вы. Это всего лишь моя работа.
Князь поспешил удалиться из комнаты Марты и вернулся в свою, собираясь свершить водные процедуры.
-Видишь, дочка? Мы нашли верного телохранителя, который даже расследование вести собрался. А ты не хотела ему доверять. Ну, не сиди одна, ты наверняка испугалась. Пойди к Матильде, пусть сделает тебе расслабляющую ванну.
Поцеловав дочь в лоб, герцог тоже удалился, чтобы обеспечить исполнение рекомендаций Вольфа.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-06 22:39:37)

Покинув комнату Марты, Вольф почувствовал себя гораздо лучше. И не потому, что ему была неприятна её компания, а как раз наоборот. Да и присутствие герцога слегка напрягало. Слишком уж много Рихард делал за его спиной и слишком о многом не поведал своему доброму хозяину. Вчера Вольфу было всё равно как, сколько и чём лгать, ведь выбирать не приходилось, и надо было просто спасать свою жизнь, на которую покушалась его собственная армия. Но сегодня, после целой ночи раздумий, Вольф ощутил, как это гадко - врать тем, кто тебя принял и отнёсся как к доброму гостю. Он ненавидел, когда приходилось так поступать. Но выбора нет. По крайней мере, его нет пока.
В тёплой ванной, когда все мышцы расслабились и перестали ныть, Рихард чуть не уснул. Вчерашний крепкий и пресладкий кофе выжал из него последние силы, и теперь телохранитель был не намного полезнее выжатого лимона. Он собирался попросить герцога о возможности всё-таки отдохнуть хотя бы полдня, ведь утром и днём в поместье Кофман достаточно народа, чтобы уследить за Мартой. Первым делом после того, как Вольф привёл себя в порядок, это и было оговорено. Герцог сразу же согласился.
-Ваша светлость! Пришла телеграмма! -радостная служанка ворвалась в кабинет без стука, размахивая бумажкой; но от герцога никакого наказания за вторжение без стука не получила. Он вообще был не силён в наказаниях. -Это от госпожи Агнес! Она пишет, что приедет примерно в одиннадцать! Счастье-то какое!
Агнес Кофман, всеми любимая госпожа, не любила опаздывать. И если она говорила "примерно в одиннадцать", это означало "ни минутой раньше, ни минутой позже". Но обожали её вовсе не за это. Чувство юмора, весёлость и доброта - лучшее сочетание для того, чтобы завоевать всеобщую любовь. Однако у фрау Агнес, в отличие от её мужа, доброта не была связана с чрезмерной доверчивостью и наивностью. Глядя на мир широко открытыми глазами, герцогиня Кофман всегда видела ситуацию как есть, а не такой, какой её хотели представить.
-Что ж, Вольф, думаю, мы всё с вами уже решили. Я теперь хотел бы подготовиться к приезду своей жены. У меня для этого нынче всего три часа. Завтрак примерно через сорок минут.
Вольф понял намёк, вышел из кабинета и направился в комнату Марты. Он хотел ещё раз всё осмотреть прежде, чем уляжется спать. И в голову ему совсем не приходила мысль, что внутри комнаты сейчас может оказаться Марта. Тем более мокрая Марта, только что вылезшая из ванны. Вольф подошёл к двери и, подёргав её, понял, что тут заперто. Не беда! У него ведь есть ключ. Замок щёлкнул и открылся. Блондин вошёл и мягко закрыл за собой дверь. Краем глаза он увидел кадку и тёмный силуэт девушки на фоне наполненного ярким светом оконного проёма. Не успев толком ничего разглядеть, Вольф сразу же всё понял и отвернулся к двери, буквально впечатавшись в неё и для верности ещё закрывшись руками. То, насколько пылало его лицо, выдавали алые кончики ушей.
-Простите, я не думал, что вы здесь! -пробубнил он насколько возможно разборчиво. -Обычно люди боятся возвращаться туда, где ещё недавно их пытались схватить и похитить.
Невозможно передать словами ту неловкость, которую ощутил Вольф. С ним ещё никогда ничего подобного не происходило! Ворваться к девушке, когда она принимает ванну... В его стране, по его же собственным законам поведение князя можно было бы квалифицировать как попытку изнасилования и отправить князя на каторгу, если бы фройлин соизволила написать заявление в полицию. Ещё одно открытие для бывшего правителя: ситуации бывают разные, и слепо следовать законам - это как минимум преступление против справедливости.
-Я зайду позже! -понимая, что алая краска смущения вот-вот зальёт не только всё лицо, уши, но ещё и шею, Вольф поспешил покинуть комнату, тут же выскользнув из помещения. И он бы бежал оттуда со всех ног, если бы только нос к носу не встретился с Матильдой, занесшей руку для стука в дверь. Она хлопала глазами, глядя на красное, как помидор, лицо телохранителя, чего он, само собой, не выдержал и продолжил своё бегство. Дверь оказалась теперь открытой, и Матильда вошла. Увидев рядом с ванной ещё неодетую как следует Марту, няня сложила в уме все обстоятельства, всё поняла и принялась безудержно хохотать.
-А я тебе ещё одно полотенце принесла. Ха-ха-ха! Но герр Вольф... Ха-ха-ха! Он тоже принёс?.. Ха-ха-ха!

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-07 11:48:47)

После такого происшествия Вольф должен был прийти в себя. Ещё неизвестно, кому встреча с мокрой Мартой доставила больше неловкости и смущения: ей самой или ему. Но одно князь знал точно: некоторое время он не сможет спокойно смотреть в глаза госпоже. В этом смысле его положение слуги было очень удобно: ему и не надо на неё смотреть. Он может просто смиренно опустить глаза. А вот встреч с Матильдой теперь стоило бояться.  Вспомнив её выражение лица, когда женщина увидала алого Вольфа, он закрыл глаза, покачал головой и тяжко вздохнул.
Просидев в комнате около двадцати минут, парень занимался тем же, чем Марта: пытался дышать ровнее и начертать на своём лице маску спокойной холодности. И вот, когда ему это удалось, в дверь постучала служанка и сообщила, что завтрак сейчас будет подан. Вольф поднялся, посмотрел в зеркало. Вроде, краснота ушла и теперь всё в порядке.
"Надеюсь, я не приду первым, иначе ждать будет слишком трудно и волнительно", -подумал блондин, поправляя воротничок. -"Соберись, Рихард, ты же не кисейная барышня!"
Князь-слуга спустился в столовую и открыл двери. Марта уже сидела там. Чудненько, он был к этому готов.
-Доброе утро, госпожа, -Вольф таким образом явно хотел подчеркнуть, что предпочёл бы забыть о происшествии, которое обоих заставило краснеть. -Где я могу сесть?
По лицу девушки он понял, что это не существенно, лишь бы место её отца оставалось свободным. Прекрасно. Вольф наметил для себя самое удалённое от Марты место, желая отгородиться от неё, ограничившись наблюдениями издалека. Но как только передвинул ногу вперёд, споткнулся о тот же край ковра, что со вчерашнего дня так и не был прибит. В очередной раз юная герцогиня оказалась "на линии огня", только теперь Вольф чуть не повалил её вместе со стулом. Та же поза, но уже с участием мебели. Князь успел схватит стул за подлокотник и удержаться за уже родной край обеденного стола.
На лице Вольфа возникло непонятное выражение лица, в котором смешались сразу злость, испуг и смущение. Голубые глаза его, широко раскрытые, смотрели прямо на Марту, и в замешательстве взгляд оставался неподвижным, выражая крайнюю озадаченность положением.
-И после этого вы считаете непозволительным отчитать Конрада? Что ж, у меня есть и другой метод, -не меняя позы, проговорил князь, всеми силами удерживая маску холодности на лице, которая согнала испуг. И лишь после этого стул был возвращён в нормальное положение.
Вольф вышел из столовой. Его не было около двух минут, и вернулся он с гвоздями и молотком в руках.
-Можете забаррикадироваться в своей комнате снова, но при первой же встрече с драгоценным и ранимым Конрадом я напомню ему об обязанностях слуги.
Князь уселся на пол. Руки тряслись от злости, но тем не менее он сумел совладать с молотком и гвоздями. Ковёр был почти прибит, и в этот момент вошёл герцог.
-Вольф, вы решили подработать на полставки ещё и в должности плотника? -изумлённо приподняв брови, Ханс приблизился к телохранителю, чтобы рассмотреть его работу. Гвоздь был забит ровно и даже шляпка не погнулась. -Если хотите, могу прибавить оклад...
-Благодарю, ваша светлость! Но я не силён в деле плотника, -собрав неиспользованные гвозди, Вольф поднялся на ноги. -Просто я не умею терпеть неисполнение обязанностей. И если могу, исполняю их сам.
Сказав это достаточно твёрдым, и даже сердитым голосом, блондин удалился из залы, чтобы вернуть инструменты на место, а герцог недоуменно посмотрел на Марту.
-Что это с ним? Вчера был такой весёлый и улыбчивый... Надеюсь, ты ничего эдакого ему не сказала? -испытующий взгляд в глаза.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-07 14:31:14)

Вольф вернулся в залу очень быстро. Глядя на его спокойное выражение лица, можно было подумать, что до этого всё волнение в голубых глазах касалось только опасно не прибитого края ковра и неисполнения Конрадом его прямых обязанностей. Но тревожное ощущение в груди было совсем не оттого.
Герцог пригласил к столу, но сделал это так, что Вольфу пришлось отказаться от идеи сесть подальше и тихо наблюдать за разговором, ничуть в нём не участвуя.
-Как скажете, ваша светлость, -смиренно ответил он и присел рядом с девушкой. -Вы очень добры.
Устроившись на стуле, Вольф посмотрел направо от себя. Он хотел увидеть герцога, но в первую очередь заметил Марту и вырез её платья, демонстрирующий юные плечики во всей красе. Всё-таки верно князь Рихард сделал, что исключил из своего ближайшего окружения при дворе всех-всех женщин. Оказывается, его очень легко завлечь. Кто бы мог подумать?
-Герцог, прошу прощения, что не смогу присутствовать при возвращении её светлости фрау Кофман, -Вольф улыбнулся и убрал взгляд от плеч Марты, перемести его на хозяина.
-Ничего страшного! Думаю, вам ещё представится возможность познакомиться с нею. Чуть позже, когда вы сумеете, наконец, отдохнуть. Должен сказать, я уверен, ей придётся по душе ваша отвага при спасении Марты. Вы правда влезли в окно? Разве вам не дали запасной ключ от комнаты?
"Откуда он узнал про окно?"
-Эм... Видите ли... -начал врать Рихард, -замок заклинило, и мне пришлось перебраться в спальню фройлин через свою. Неплохо бы смазать замок, ведь в следующий раз может так не повезти.
Вольф был доволен своей выдумкой и посмотрел на Марту. Его взгляд говорил: "Я избавил тебя от объяснений", -и это ясно в нём читалось.
Принесли завтрак, и беседа пошла в сторону более приятных вещей. Говорили в основном герцог и Марта и более всего о будущем возвращении фрау Кофман, а Вольф старался отмалчиваться. Ему показалось, что сегодня он может сболтнуть лишнего. Да и усталость не располагала к беседе. Вдруг раздался звон - это вилка выпала из рук телохранителя.
-Простите. Я подниму.
Он наклонился под стол и, потянув руку за вилкой, увидел пробегающую мимо мышь. У него родилась по-настоящему коварная идея: сообщить сидящей рядом госпоже о том, что у неё в ногах бегает пушистое серое чудо. Пока герцог ковырялся в тарелке, Вольф вынырнул из-под стола и склонился к даме.
-Вам мышка на туфельку села.
Сказано это было спокойно, но не тихо. Дальше произошло то, чего никак нельзя было ожидать. Как отреагировала Марта, Вольф даже не заметил, потому что его внимание теперь было приковано к герцогу. Блондин наблюдал за ним с вытаращенными глазами и открытым ртом.
Герцог Кофман до дрожи в коленках, до замирания сердца, до поросячьего визга... боялся мышей. Он буквально взлетел на стул и заверещал:
-Конрад! Герман! Кто-нибудь сюда! Здесь мы-ы-ы-ышь!
Вольф даже не думал, что голос этого солидного человека может вдруг стать таким высоким и почти перейти на ультразвук. Опомнившись, блондин решил сам поймать зверька и, взяв из своей тарелки кусок сыра, без труда приманил изголодавшуюся мышь, тут же зажав её в ладонях. Герцог прекратил прыгать на стуле и истошно орать, глядя на то, как телохранитель его дочери милуется с грызуном.
-Уберите! Уберите её! Пожалуйста, Вольф!
-Как скажете, ваша светлость, -он встал из-за стола и вышел. Выпустив мышь во дворе, он заглянул в столовую. Не переступая порог, блондин засунул голову в щель между дверями и сообщил: -Благодарю за завтрак, господа. Вы позволите мне удалиться?
Герцог сделал разрешающий жест, и телохранитель вернулся в свою комнату, чтобы поспать хотя бы пять-шесть часов.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-07 14:35:05)

В этот раз Вольф улёгся, как полагается: расправил кровать, снял лишнюю одежду и укрылся пледом. Причём на этот раз укрылся самостоятельно, без участия Марты. Единственное, что он оставил без должного внимания - это дверь комнаты, оставленная теперь открытой.
Усталость, накопившаяся за несколько дней, свалила князя, заставив уснуть сразу, лишь голова коснулась подушки. Но несмотря на это, крепкий сон был ему неведом. Рихард отучился от него как только взошёл на трон, так или иначе продолжая слышать, что происходит "снаружи". Здесь взял начало его лунатизм, от которого куда больше проблем, чем от беспробудного сна.
Годы правления Рихарда пришлись на неспокойные времена. Его отец без конца занимался попустительством в важных вопросах, слабыми законами и ненадлежащим их исполнением. Когда его заменил сын, княжество бросило в другую крайность: деспотизм и тотальный контроль, почти за все проступки давалось максимально жестокое наказание. Недовольство росло со всех сторон. После смерти Рихарда Второго народ ждал хорошей жизни, а дождались только Рихарда Третьего. Постоянные покушения на жизнь правителя лишили его спокойного сна, кажется, уже навсегда.
И вот, сейчас Вольф мог насладиться этими последствиям сполна. До него долетали лишь отголоски праздника, происходящего на первом этаже. Но всё-таки долетали.  И это было значительно приятнее, чем звук канонады или крики каторжников. От непривычки к такому веселью князь даже пару раз проснулся, но его голова опять опускалась на подушку. Жаль пропускать такую церемонию, но присутствовать на ней не было сил. А силы возвращались медленно, показываю Рихарду странные сны.
Будто бы неугомонная юная герцогиня вновь пробралась в его комнату и, сев напротив кровати в кресло, уставилась ему в закрытые глаза. Князь поёжился. Марта точно хочет завладеть его душой! Точно! Именно это её цель. Вдруг герцогиня из сна, как по волшебству, сменила одно платье, закрытое и церемонное, на другое - с оголёнными плечами, туго затянутым корсетом и безобразно громко шелестящей юбкой. Вот этого-то князь испугался, как огня! Ведь теперь он не мог оторвать глаз от её плеч и тонкой шеи, украшенной скромным, но дивно блестящим кулоном на изящной цепочке. Рихард сглотнул. Дама поднялась с кресла и села рядом на край кровати, а затем положила руку ему на плечо. Ласковый шёпот на ушко и этот мягкий игривый голосок впредь невозможно будет забыть! Она прошептала: "Ты мне нужен". Сердце телохранителя учащённо забилось.
Очередной скрип половицы нарушил этот сон и пробудил лунатизм князя с новой силой.
-Так тебе всё-таки нужна во владения моя душа? -не открывая глаз, Вольф восстал из сонных. Плед сполз до талии и оказалось, что пижама князя не предусматривает наличие ни рубахи, ни чего-то на неё похожего. Несколько шрамов на груди были почти незаметны, а вот синяк на плече выделялся на бледной коже блондина.
Он сидел, покачиваясь, и будто бы ждал оправданий. А не дождавшись, вновь заговорил сам.
-Если задумала покушение, то забудь. У меня чуткий сон, -обращение предназначалось уже явно не для Марты, но лицо князя было повёрнуто именно к ней. -Мой отец был разиней, но я не такой. Я готов.
Последние два слова были добавлены с особой интонацией, полной отчаяния, ожидания беды но вместе с тем достоинства и уверенности. Видимо, в голове князя всплыли ещё какие-то воспоминания, и он, схватив Марту за запястья, повалил её на кровать.
-Думаешь, легко мне? -князь навис над девушкой и смотрел на неё осоловелыми глазами, не различающими реальность и сон. -Терпеть тебя, предательницу, подле себя? Ты всадишь мне нож в спину, как только я отвернусь, а потом ещё и на трупе моём попляшешь! Как сделала с моим отцом... Чёртова мачеха!
Очевидно было, что сейчас князю никак не проснуться самому. Всё тело тряслось, как в лихорадке, а на лбу проступила холодная испарина; мышцы оказались напряжёнными до предела, так что надулись вены на руках и шее.

Вольф замер. Что-то тёплое и мягкое коснулось уголка его губ. Неровное дыхание испуганного зверя утихло, успокоилось и стало размеренным. Князь всё ещё спал, но жуткие чёрные видения из прошлого оставили его, отступили под натиском света, что излучала Марта. Он отпустил её запястья и отодвинулся. Лицо его обрело забавное потерянное выражение, как у гимназиста, который ничего не учил. Вспомнит ли он о поцелуе после пробуждения? Не исключено.
-Ты сладкая, -прокомментировал князь. -Съем.
Засим голова Вольфа легла обратно на подушку, и послышалось тихое посапывание, свидетельствующее о том, что пациент снова поддался сну.
После этого спал он уже не долго - каких-то минут десять и, продрав глаза, сел на кровати.
-Ох, госпожа, что вы тут делаете? -понимая, что плед не скрывает торс, Рихард скрестил руки на груди, словно ему холодно. -Боже мой, вы опять обыскивали мою комнату? Про хлыст вы уже знаете. Неужели мушкет тоже нашли?
Вольф бросил обеспокоенный взгляд на Марту, но тут же странная робость заставила его опустить глаза.
-Вам следует быть осторожнее. Матильда не дремлет! Хоть бы дверь за собой закрыли, раз уж ко мне в комнату вторглись. Вдруг вас кто-нибудь увидит?
Отставив плед, Рихард вскочил с кровати и обхватив Марту за плечи, начал выпроваживать за дверь. Девушка выглядела не так, как утром. А более... празднично. Жемчужины в её косе поблёскивали прыгающими огоньками, вторя золотистым нитям на туго затянутом корсете и подыгрывая маленькому кулончику на изящной тонкой цепочке, что уходила вглубь декольте... Грудь Марты вздымалась от каждого вздоха, и Вольф помедлил с выпроваживанием. Не зря.
Из коридора послышались шаги. Обоих сразу посетила догадка, чьи это шаги. Матильда. Как всегда, вовремя. Вольф протянул руку и втащил госпожу, уже переступившую порог, обратно в свою комнату, после чего сразу же закрыл дверь. На замок.
-От вас одни проблемы и неловкости, фройлин Марта, -прошипел Рихард, двигая девушку к креслу напротив кровати, и лишь тогда оставил в покое её плечи. -Посидите здесь, пока ваша главная шпионка поместья не уйдёт с этажа.
Он тяжко вздохнул и подошёл к зеркалу. Увидел синяк на плече. Немного пригладил взъерошенные волосы. А это ещё что? Лицо Вольфа приблизилось к своему отражению, чтобы разглядеть губы. С краю, в уголке губ виднелся тонкий, почти невесомый, розовый след от помады. Князь моргнул. Но даже после этого след никуда не делся. Князь облизнулся. На вкус было как помадка. Поставив обе ладони на зеркало, Вольф взглянул на Марту через плечо. Его голубые глаза, казалось, прожгут в ней дыру. Рассмотрев губы девушки, он резонно заключил, что помада точно её. Теплота и сладость поцелуя всплыли в памяти, но хотелось, чтобы герцогиня сама поведала подробности.
-Вы ничего не хотите мне рассказать? -Вольф тронул отпечаток пальцами и потёр, пытаясь стереть. -Фройлин Марта.
Стерев отпечаток (но вовсе не его сладкий вкус), князь начал одеваться. Ширма для телохранителя не предусматривалась, но он не очень-то и стеснялся. Если Марте что-то не нравится, она запросто может отвернуться. А в своей комнате он может делать то, что хочет.
Вдруг в комнату постучали и по ту сторону послышался незнакомый, но кого-то напоминающий голос.
-Добрый вечер! -госпожа Агнес никогда не опаздывала, но всё время путала понятия утро, день, вечер и ночь. Три часа дня при ярком солнце никак не могут быть вечером. -Это вы телохранитель Марты? Я её мать. Очень хочется с вами познакомиться.
Князь непристойно выругался. Мысленно.
"Как? Зачем её нелёгкая принесла???" -он снова зыркнул на Марту, сверкнув голубым пламенем глаз, будто она в чём-то была виновна. -"Так вот в кого пошла эта юная герцогиня! Хорошо, что дверь закрыта. А то, пожалуй, вломилась бы тоже".
-Эм... Здравствуйте! Прошу прощения, фрау Кофман, я не одет, -сообщил Вольф сквозь дверь своим дежурным сладким голоском. -Я тоже мечтал с вами познакомиться, но хотелось бы сделать это должным образом.
С той стороны двери молчали. А потом задали неожиданный вопрос.
-Хорошо. Вы не видели Марту?
Вольф соврал, не дрогнув ни единым мускулом на лице:
-Нет, госпожа.
-Тогда одевайтесь, найдите её, и пусть она вас мне представит. Мы с Хансом будем в гостиной на втором этаже! -послышались удаляющиеся шаги, и Вольф выдохнул.
-Наследственность очень заметна. Фройлин Марта, -пробормотал князь, решив для себя, что отныне будет спать только с закрытой на замок дверью.

Вольф не поверил, что Марта пришла к нему лишь ради приглашения к доктору. Но решил оставить эту тему на потом.
-Я и так спешу. Не забывайте, фройлин, что вы мешали мне спать. Это несколько затормаживает реакцию, -парировал князь и начал, тем не менее, собираться скорей.
Это была одна из самых напряжённых шпионских операций в практике князя. Да уж, Марта сделала его жизнь весёлым приключением, в этом ей не откажешь.
-Вы всего лишь оставили на мне след своей вкусной помады. Какое тут может быть смущение? -с ехидной улыбкой ответил Вольф и увёл взгляд в сторону. -Разве что аппетит проснётся.
Скоро они дошли до гостиной. Вольф открыл госпоже дверь и вошёл следом. Ханс сидел за фортепиано, но не играл на нём, Агнес же пила чай, устроившись в кресле и пристально глядя на прибывших. Особенно на телохранителя. Молодой человек показался ей весьма симпатичным, и она отметила, как дивно он смотрится рядом с Мартой.
-Вольфганг Штейн, к вашим услугам, фрау Кофман, -отраппортовал Вольф и поклонился. -Очень рад служить в вашем доме.
Мать Марты отставила чай в сторону и произнесла:
-Я уже знаю. Ханс рассказал мне, как отважно вы сражались за Марту сегодня ночью. Теперь я могу спать спокойно, ведь нашей девочке больше ничего не угрожает с таким телохранителем.
Слова были приятные, но Вольфа от них почему-то передёрнуло, и холодок побежал по спине.
-Вы слишком добры, герцогиня, -с натянутой улыбкой ответил блондин. -Но я не намерен останавливаться лишь на его поимке.
Телохранитель изложил свой дальнейший план, и герцогиня Кофман кивнула, а потом с жаром и восторгом поделилась с присутствующими своей гениальной идеей:
-Ханс, как ты думаешь, не стоит ли нам назначить этого молодого человека ответственным за безопасность поместья?
Ханс подумал и кивнул.
-Отличная мысль, дорогая! Можно прибавить ему за это жалования.
Фрау Кофман улыбнулась.
-Само собой! Это должность ответственная. И оплачиваться должна соответственная.
Вольф стоял и не понимал, что тут происходит? Кажется, его повысили уже на второй день службы?
-Вы уве...
Но его перебил Ханс.
-Уверены.
Дальше разговор продолжался недолго и был в основном формальным. Но за эту короткую встречу Вольф понял: Марта не шутила, когда сказала о прозорливости и проницательности своей матери. Эта женщина была опасна для его тайны, и это он понимал по взгляду, которым его пилили. Хотя, может быть, это лишь ошибочное первое впечатление? Как бы то ни было, Вольф с радостью теперь напомнил Марте об их планах касательно бандита и чуть прямо за руку не увёл её из гостиной.
"Симпатичный был бы зять", -подумала фрау Кофман и вернулась к своему чаю.
Вольф смог расслабиться не раньше, чем они с Мартой вышли в коридор и добрались до лестницы.
-Лучше мне как можно реже сталкиваться с вашей матушкой. Она будто видит меня насквозь, -блондин провёл рукой по лбу и зачесал чёлку назад, но она не удержалась в таком положении, и пряди вернулись обратно. -Давайте поскорее навестим нашего бандита.
Путь к доктору пролегал через сад. Марта показывала дорогу, а князь шёл по её пятам, но внезапно остановился около куста с гортензией. Она словно околдовала его, и Вольф закрыл глаза, вдыхая аромат цветов. Из воспоминаний о доме его вырвал крик садовника, который стоял поодаль и отчитывал Конрада за оборванные розы, очевидно, сорванные не с целью вандализма, а в качестве романтичного подарка для дамы. Вольф обрадовался, увидев парня и направился к нему, чтобы добавить к словам садовника ещё и свои собственные претензии, из-за которых ему этим утром пришлось в очередной раз краснеть, чуть не повалив госпожу Марту на пол.

С самого утра князь мечтал кого-нибудь отчитать, обругать или побить. Плеть была при нём, но он решил, что пока для Конрада это будет слишком жестоким наказанием.
-Если я ещё раз увижу тебя около роз... Конрад, я клянусь своими усами, возьму самую длинную ножку розы с шипами и засуну тебе...
-Простите, что прерываю, господин садовник. Но позвольте мне пролезть вне очереди с претензиями к этому молодому человеку. Я ждал этого с самого утра, -Вольф довольно ухмыльнулся, и они с садовником поняли друг друга, как только обменялись злобными улыбками. Только Конрад ничего не понял и продолжал стоять, хотя стоило бы бежать.
Усатый дядя с метлой отошёл в сторону, чтобы поглядеть на шоу, покручивая ус. А Вольф обернулся к пареньку и строго взглянул на него.
-Итак, Конрад, вот мы и встретились снова. Знаете, что случилось за пять минут до завтрака? Я снова споткнулся о ваш треклятый столовский ковёр и едва не придавил фройлин Марту. Вы знаете, кто я? Я её телохранитель. А телохранитель по определению не может сам калечить свою госпожу, понимаете? -князь разошёлся не на шутку. Вот он и нашёл объект для выплёскивания всех эмоций. -С сегодняшнего дня я ответствен за безопасность в поместье. И уж теперь, будьте уверены, я стану следить за вами так пристально, как только смогу, ибо вы до крайности опасный субъект, Конрад.
Конрад ему не поверил и отрицательно покачал головой, но всё равно внимательно слушал нотации.
-Вчера я отругал вас за то, что вы косвенно мешаете моей работе, но сейчас вы не остановились на косвенном влиянии и решили напрямую вредить работе садовника. Верно? -голубые глаза князя сверкнули, и Конраду ничего не оставалось, кроме как опять кивнуть. -Зачем вам эти цветы?
-Я хотел подарить их девушке... -неуверенно пролепетал парень. -Она не обращает на меня внимания.
Вольф сердито фыркнул.
-Да кто же в здравом уме обратит на вас внимание? Женщины в мужчинах ценят прежде всего надёжность, а этого ингредиента в вас чересчур мало. Ведь нельзя понадеяться даже, что вы забьёте гвоздь! Как вы собираетесь быть отцом семейства вообще? У вас же будут дети когда-нибудь, а детям нужна надёжность не меньше, чем женщинам...
Князь уж совсем разошёлся. Конрада перестало трясти от страха, и он слушал внимательно и принимал к сведению. Садовник тоже заслушался. И засмотрелся, потому что впервые у ветреного паренька в глазах забрезжил свет интеллекта и появилось отражение работы мозга.
-...Не откладывайте всё на потом, -в завершение Вольф добавил: -Вот прямо сейчас возьмите да помогите господину садовнику в его работе в качестве извинения за ободранные с кустов розы. Мужчина должен отвечать за свои поступки!
Довершив свою длинную и поучительную ораторскую речь, князь выдохнул и почувствовал себя много лучше и легче. Оказывается, Марта всё это время слушала и наблюдала, и Вольфа очень смутил её пристальный взгляд, который он на себе поймал.
-Эм... Давайте продолжим наш путь к бандиту. Он наверняка соскучился, -предложил телохранитель и заставил госпожу взять его под руку, потому что поимка одного возможного похитителя не давала гарантии, что второй и третий не попробуют исправить случившуюся оплошность.
Домик семейного фельдшера находился на территории Кофманов, но стоял отдельно от всех иных зданий. Казалось, этот домик, просто отбившийся от общего деревенского стада, являлся жилищем какого-нибудь сапожника или портного, но никак не фельдшера. Доктор Питер (или Петер, как его чаще звали) Бауман был очень талантливым врачом, и семейство Кофманов доверяло своё здоровье лишь ему. Трудно сыскать человека надёжнее в делах лечения, вопросов любви, философии и в умении сохранять тайны. Поэтому преступник был приведён именно к нему.

Князь должен быть хорошим оратором - в этом Вольф был искренне убеждён, а посему регулярно упражнялся в различного рода речах. Ему ведь мысль до народа донести нужно! И этот опыт помог воодушевить Конрада, чем Вольф был очень доволен. Давненько он никого не воодушевлял.
Марта на удивление легко согласилась держаться за локоть телохранителя. Доверие. Наконец-то он его заслужил! Это оказалось очень приятно, и Вольф даже улыбнулся.
Когда князю говорили, что надо заглянуть к врачу, он ожидал увидеть толстого розовощёкого усача в халате. Он был уверен, что доктор точно живёт в каком-нибудь каменном сооружении, холодном и сыром.
Реальность же сильно расходилась с тем, что Вольф себе вообразил. Деревянный, воистину деревенский дом, где никак нельзя было предположить наличие врача, снаружи был похож на избушку лесника. Однако внутренность сей избушки поражала ещё больше: обилие колбочек, чашечек, трубочек и прочего научного барахла в самых невероятных сооружениях, -всё это напомнило Вольфу научно-фантастические сказки современных писателей. Сам доктор, словно помогая своей избушке, тоже оказался прямо противоположным тому, что представил себе князь. Это был пожилой, но ещё не старый мужчина невысокого роста, сухощавого телосложения, с нестриженной седой шевелюрой и гладко выбритыми впалыми щеками. Вместо халата Бауман носил что-то напоминающее костюм кочегара в поезде. Вольф был удивлён и впечатлён.
Но стоять, разинув рот, было воистину некогда, потому что князь ощутил, как хватка Марты слабеет и девушка вот-вот упадёт. Вольф в очередной раз предотвратил её встречу с полом (на этот раз с земляным), но теперь герцогиня почти не дышала. Князь ударился в панику. Он никогда не видел дамских обмороков, потому что на балах своего княжества обычно занимался более важными делами, чем флирт с утянутыми в корсеты девицами.
-Доктор, помогите ей! -испуганно вскричал Вольф. -Марта умирает!
Бауман, до этого не заметивший посетителей, всплеснул руками и подбежал к девушке.
-Уложите её на кушетку, -спокойно скомандовал врач и склонился над корсетом. -Ох уж эта Матильда! Узнаю её морские узлы! Нам надо расшнуровать корсет.
Вольф был доведён до отчаяния, поэтому действовал, особо не задумываясь. Он отпихнул доктора, вытащил из сапога небольшой нож и разрезал все верёвки одним лёгким движением. Баумана, казалось, ничем не удивишь, но сейчас он приподнял бровь (высшая степень изумления).
-Пожалуй, я открою окно и дверь. У меня душновато. Посидите с ней, пока я наведу восстанавливающий чай.
Сказав это, Бауман скрылся. Вольф присел на маленький корявый табурет, стоящий рядом с кушеткой, и закрыл лицо руками. Сердце колотилось, мешая думать. Почему? Почему ему вдруг стало так страшно? Неужели успел привязаться к этой девчонке? Ответ был очевиден, но Вольф его упорно отрицал. Однако действия говорили сами за себя, вместо тысячи слов. Марта подала первые признаки жизни, и князь, воровато оглядевшись, не вернулся ли врач, тут же обнял девушку, стиснув её похлеще любого корсета. Послышались шаги. Рихард поспешно отстранился, вскочил с табурета, вытянулся, как струна и широкими, строевыми шагами вышел из избушки, тут же прислонившись к наружной стене и выдохнув. Что это было? И как теперь вернуться внутрь?
-Марта, кто этот странный парень? -спросил доктор, подавая девушке чай и глядя на дверь, за которой только что исчез блондин-паникёр. -Он никогда не видел обмороков? Орал: "Она умирает!" Ха-ха, это твой жених?

Вольф не мог возвратиться в домик лекаря, пока не придёт в себя. А это как раз было труднее всего. Он с ужасом представлял, что подумает герцогиня о его внезапных объятьях, и самое главное - что теперь думать ему самому? Князь провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть с него очередную порцию смущения. Да он за всю жизнь столько не краснел, сколко за последние сутки!
Внезапно из домика вышла Марта, придерживаясь сначала за проём, потом за стену. Очевидно, чтобы не упасть. Телохранитель протянул ей руку, ибо без поддержки дама вряд ли сумела бы пройти ещё хоть шаг. Вольф напряжённо делал вид, что просто вышел подышать, но тем временем обеспокоенно рассматривал госпожу. Из-под корсета, зверски убитого князем, виднелось исподнее, и блондин отвёл взгляд.
-Я не волновался. Я делал свою работу, -проворчал он в ответ на благодарности. -Если вы закончили валяться на лавочке, то можно бы как раз заняться тем, зачем мы сюда пришли.
Придерживая девушку под локоть, Вольф вернул её в дом и вошёл сам. Петер уже ждал их возле двери в каморку, служившую кладовой и одновременно тюрьмой для неудавшегося похитителя Марты.
-Прошу прощения, что не представился сразу, -Рихард вспомнил о манерах. -Обстоятельства помешали, сами знаете. Я Вольфганг Штейн, телохранитель Марты Кофман. А с сегодняшнего дня ещё и ответственный за безопасность в поместье.
Врачеватель пожал протянутую руку князя.
-А я доктор Петер (или Питер - как хотите) Бауман, семейный фельдшер Кофманов, философ и просто хороший человек, -мужчина улыбнулся. -Приятно познакомиться.
После обмена любезностями Вольф незамедлительно приступил к делу. Ох, как же у него чесались руки кого-нибудь побить!
-Фройлин Марта, побудьте, пожалуйста, с доктором, -недобрая улыбка скользнула по губам князя, тут же исчезнув. -Вы можете не выдержать зрелища.
Экзекутор достал из кармана новенькие беленькие перчатки и начал деловито их натягивать. Видимо, к пыткам он подходил не менее ответственно, чем к забиванию гвоздей. Возможно, умение так быстро и здорово забивать эти самые гвозди, он тренировал на людях, совершенствуя сразу оба ремесла. Но нам сие доподлинно неизвестно.
-Доктор Петер, в каком состоянии пациент? Он ведь уже может говорить? -поинтересовался князь у врача. -Не хотелось бы бесполезной траты времени.
Доктор определил самочувствие бандита как "стабильно разбиторожее", а так всё неплохо.
Вольф шагнул в каморку и закрыл за собой дверь. История умалчивает о том, что экзекутор делал и говорил, но вышел он из комнаты уже через пять минут. Перчатки были по-прежнему кипельно белыми, а лицо - разочарованным.
-Этот негодяй сразу рассказал мне всё, что ему известно, -перчатки отправились обратно в карман, видимо, в ожидание следующего шанса кого-нибудь пытать. -Только не назвал имён. Но он их и не назовёт, даже если я буду его убивать.
Доктор сочувствующе кивнул Рихарду.
-Что мне делать с пленником теперь?
-Если возможно, оставьте пока у себя. Он всего лишь пешка в большой шахматной партии, и как только я удостоверюсь, что нам от него больше ничего не нужно, мы его отпустим.
Сообщив рекомендации Бауману, Вольф попрощался, снял сюртук и набросил его Марте на плечи, а потом, поддерживая её за талию, повёл к выходу.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-08 17:29:57)

Рихард не подозревал, что пока он раскрывает один заговор, за его спиной рождается второй. Марта, руководствуясь желанием иметь при себе здорового телохранителя, а не поломанный во всех местах блондинистый сучок, попросила Баумана помочь. Но князь Вольф - тот ещё пациент, и одними уговорами тут не отделаешься. Герцогине об этом узнать ещё предстоит.
Вольф не заметил спрятанный в складках платья флакон, поэтому поддерживал тему похитителя. Он кивнул, подтверждая догадки доктора. Имея некоторый опыт в заговорах и покушениях, князь не видел другого наиболее похожего на правду варианта. Во главе всей этой истории стоит кто-то довольно знатный и высокий по положению в обществе.
-Вы совершенно правы, доктор Бауман. Но я всё равно докопаюсь до истины.
Они попрощались с врачом и покинули избушку чудес.
Когда госпожа, укутанная в сюртук Вольфа, и Вольф, держащий её за талию, вышли в сад, оба молчали. Но князь чувствовал, что сейчас они оба думают об одном и том же - строят догадки. В этом плане Марте было немного легче, ведь она знает большинство людей из своего круга, в то время как Рихард - гость в этой стране и не знает никого, кроме Марты и её семьи.
-Думаю, -начал он, первым прервав тишину, -нам надо кое-что обсудить касаемо добытых мною сведений. Я должен знать, что сообщать вашим родителям, а что нет. Во что посвящать их, а о чём лучше даже не заикаться. И это надо сделать до того, как мы повстречаем кого-то. В особенности вашу матушку, -Вольф опять провёл рукой по волосам, желая их убрать, чтоб не мешались. Но волосы убираться не хотели и вернулись обратно. -Почему-то ей очень сложно врать. Кажется, она сразу чует, если хоть на йоту отступить от правды. Так что лучше будет...
Рихард внезапно замолчал. Он нахмурил брови и посмотрел под ноги: там была вода. И вода эта всё пребывала, будто славные времена Ноева ковчега отнюдь не позади. Блондин оглядел сад. Вся зелень газонов уже погрузилась под воду.
Найдя островок для Марты и переместив её туда, чтобы ноги в туфельках не промокли (досадное было бы происшествие! совсем как с корсетом), Вольф направился на поиски источника потопа, хлюпая по
водорослям, чью роль теперь играла обычная трава. Источник безобразия нашёлся быстро, и он всё ещё с энтузиазмом продолжал своё дело.
-Конрад! Что вы, чёрт возьми, делаете?! -князь подлетел к парню и отпихнул его от насоса, заставив прекратить качать воду. -Где садовник?
-Он пошёл пообедать, -парень слабо понимал, за что его ругают. -Вот я и решил помочь ему с поливом.
Князь хлопнул себя по лбу. Ну, конечно! Это очень ценная помощь. Садовник будет рад. Кажется, Конраду скоро тоже придётся посетить доктора Баумана, ведь сердитый усач обещал щедро одарить розами с шипами за первый же проступок. Рихард попытался объяснить парню, что не так и что делать, а затем вернулся к Марте.
-Фройлин Марта, мне странно, что вам не наняли телохранителя прежде. Ведь в вашем доме живёт столь опасный субъект, -шутливо-серьёзно заметил Вольф и подхватил девушку на руки, поскольку дальше в её туфельках не пройти.
Картина получилась весьма интригующая и романтическая: Марта, укутанная в сюртук Вольфа, возлежит на его руках; он несёт свою госпожу, ступая по затопленному саду. Кругом Венеция! Только гондольеров не хватает с их певучими любовными песнями. Такая картина не должна оставаться без зрителей, и почти у самого входа в дом на пути возникла Матильда. Она начала улыбаться, и молодые люди сразу поняли ход её мыслей. Но Рихард был бы не Рихард, если бы не нашёл выхода из ситуации.
-Достопочтенная Матильда! Вы-то мне и нужны, -недовольная мина телохранителя заставила женщину прекратить улыбаться. -Я не хочу больше видеть ваши морские узлы на шнуровке корсета фройлин Марты. Из соображений безопасности. Вы же лишили её воздуха! -при этом Вольф продолжал держать юную герцогиню на руках, хотя уже можно было поставить её на порожек. Только взялся поудобнее. -Вследствие этого госпожа себя неважно чувствует и едва стоит на ногах. Стыдитесь.
Раздав ценные указания на будущее, Рихард с гордой и надменной рожей прошествовал мимо Матильды.
"Неважно себя чувствует. Ага. Судя по её здоровому румянцу и блеску в глазах, она чувствует себя прекрасно", -заметила женщина, но вслух не сказала.
Вольф принёс Марту в её комнату, прячась за каждым углом, как преступник. Не хотелось, чтобы герцог (или ещё хуже - герцогиня Кофман!) увидели тот же романтический сюжет, что и Матильда.
-Я снова почувствовал себя в бегах, -поделился Рихард и в очередной раз попытался поправить чёлку, как только освободил руки. Чёлка послушанием не отличилась. -Итак, фройлин, давайте к делу. Чувствую, скоро меня спросят ваши родители: что же я сумел узнать? Могу ли я рассказать им всё без утайки или же вы хотите о чём-то умолчать?

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-10 00:20:03)

Заметив странный взгляд Марты, Вольф немного занервничал, но деловая беседа вернула его в колею.
-Что ж, прекрасно. Я должен был спросить, хоть и думаю сам, что им-то как раз надо предоставить побольше информации, нежели вам, -неуловимая улыбка вновь скользнула по его губам и спряталась. Марта явно собиралась вздремнуть. Но зачем? Чтобы составить Рихарду компанию в беседе этой ночью? И неужели она будет спать, укутавшись в его сюртук?
-Я не против. Спите, сколько угодно, -возможно, Марта надеялась, что он уйдёт. Но князь от выхода лишь удалялся и в конце концов сел на пол, опираясь спиной и локтями на кровать герцогини и . Эта вальяжная поза могла значить одно: Вольф никуда не собирается уходить. -Приятных снов.
Рихард прекрасно понимал, что девушке хочется побыть одной, спокойно снять зверски уничтоженный корсет, причесаться или что-нибудь ещё. Но оставлять её наедине с собой и маленькими женскими радостями не входило в его планы. Раз Марта уже дважды приходила к нему в комнату, пока Вольф спал, так почему бы ему не сделать то же самое?
Глаза князя пробежались по интерьеру спальни. Вчера он был слишком подавлен, занят и задумчив для этого, но сегодня расслабился и решил изучить обстановку. Внимание Вольфа привлекла книга, за которой Марта в прошлый раз погнала его в библиотеку. Он протянул руку, чтобы взять её в руки, и уже по обложке понял, что там может быть написано. Усмехнулся. Полистал. Опять усмехнулся. В общем, князь вёл себя так, словно за ним никто не наблюдает.
-Какие очаровательные розовые сказки, -захлопнув собрание женских мечт и фантазий, Вольф вернул его на тумбу. -Думается, я понял, как вы проводили вечера до моего приезда. Но, позвольте... Когда здесь не было меня, в чью же комнату вы вламывались? И кого одаривали печатью сладкой розовой помады?
Рихард поймал себя на мысли, что перегибает палку. Однако заткнуться уже не мог. Ему нравилось смотреть, как реагирует Марта на его слова. Было забавно видеть, как она морщит носик, или как смущается. Если подумать, то раньше князю было не до изучения окружающих людей, и теперь он о том жалел, ибо по неясной ему самому причине от этого становилось теплее. Вольф, должно быть впервые со времён детства, чувствовал себя человеком, а не князем. И его улыбка совершенно точно никогда ещё не была такой же милой и доброй, как та, что появлялась при взгляде на Марту.

Князь даже не думал сообщать все подробности Хансу и Агнес на ночь глядя. Разве только если один из них встретится ему по пути. Но необходимости в спешке не видел всё равно. Тут наоборот нужно спокойствие.
Марта копошилась, не зная, что делать и как его выпроводить. Вольфа это позабавило. Ещё утром он бы не рискнул продемонстрировать столько своевольства, но сейчас был уверен: Марта не будет трепать о нём, поэтому стал спокоен на этот счёт. Теперь-то можно сполна насладиться её сердитым личиком.
-Не смешите меня, фройлин Марта, -взгляд девушки, такой внимательный и испепеляющий, казалось, смотрит прямо в душу в надежде рассмотреть там хоть зачатки совести. Зачатки есть. Совести нет. -Этот бедолага Конрад не в вашем вкусе, это видно. Тот, кто не может полить цветы, не устраивая при этом Венецию в саду, вашего внимания не привлекает. Садовник и то куда более импозантный мужчина для вас. Когда вы говорите о Конраде, у вас в голосе будто эхо слышится: "Он мне как брат".
Вольф одарил фройлин своим княжеским взглядом, показывая, что её боевая стойка смехотворна и не страшная ему. Глаза опустились на торчащие и свисающие верёвки корсета, и блондин достал из сапога тот самый нож, положивший конец морским узлам Матильды.
-Я принял к сведению ваше сообщение. Но я никуда отсюда не уйду. Из соображений безопасности, -в этот раз его любимая фраза была произнесена с особенной, подчёркивающей интонацией. Будто переодевание как-то может навредить Марте. -Зато могу предложить свою помощь в этом. Я же ваш личный слуга, а не только телохранитель.
Издевательский тон, с которым всё произносилось, имел лишь одну цель: вывести девушку из себя и посмотреть. Её реакция могла бы многое сказать о ней, и Вольф готовился узнать её особенности поведения. Но для этого надо было подлить ещё немножко масла в огонь. Он вернул нож на место, встал, выпрямился во весь рост и навис над Мартой, как фонарный столб, а лицо было так серьёзно, что кажется, Вольф на что-то сердился.
-Хотя, если подумать... Я выше вас по положению. Я ведь князь. Может, это мне попросить вас помочь мне с переодеванием? -блондин покосился на сундук, в котором Марта спрятала колбочку от доктора. Он не видел, что именно держала девушка, но заметил её странное поведение. Бдительность не дремала ни на секунду. -Что вы прячете от меня, фройлин Марта? Я же не слепой, -он указал на сундук и ещё более приблизил лицо к девушке, нос к носу. -Признавайтесь, пока я не разозлился.

Что бы ни говорила Марта, Вольф знал, чувствовал это: он ничуть не ошибся в её вкусе. Однако сейчас бесполезно было доказывать обратное.
-Если в хороших качеств так много во всех людях, то почему одни нам нравятся, а другие нет? -Вольф продолжил бы развивать эту тему, только Марта заставила его передумать. Всё-таки иногда что-то внутри него срабатывало, позволяя понять, когда уже пора умолкнуть.
-Ваше переодевание меня не интересует, фройлин. Я могу и отвернуться. Но покидать вашу комнату пока не планирую.
На лице девушке отразилось изумление. Видимо, её изумляла твёрдая уверенность князя в том, что он ничем не помешает.
-Не припомню, чтобы рылся в ваших личных вещах, -ядовито прошипел блондин. -А если это когда-то и было, то мы квиты, ведь вы ковырялись в моём чемодане!
Вольф уперся руками в бока и с досадой обиженного ребёнка присовокупил:
-Вы меня раздражаете! Стоит попытаться с вами заговорить, как всё кончается упрёками. Тьфу на вас! Надеюсь то, что вы спрятали в своём сундуке, хотя бы убьёт меня быстро и без мучений.
Рихард разозлил Марту и разозлился сам. Зато теперь оказалось понятно, что это была всего лишь неуклюжая попытка завести разговор. Хоть о чём-нибудь помимо преступников. Нервы заметно шалили, и Вольф отшатнулся от девушки, как чёрт от ладана, а потом, смерив комнату шагами, добрался до двери и вышел, громко захлопнув её. Собственное поведение - вот что бесило князя, и он не знал, почему так поступает. Зачем так говорит. Что не так в его мыслях. И почему в них так много Марты.
Путь князя шёл туда, куда глаза глядят. И лучше никому не встречаться ему на пути! На счастье, каждый был занят своим делом. Жертв удалось избежать. После того, как Вольф вдоволь нагулялся по поместью, он вернулся в свою комнату, уже более спокойный. В руках его находилась вечерняя газета, и её он планировал почитать в ближайшем ночном карауле, пока герцогиня Кофман изволит мирно сопеть под пледом. Взгляд на часы - уже шесть. Оказывается, Вольф бесновался почти сорок минут или больше того. А теперь, успокоившись, он стал понимать, что придётся извиняться, иначе фройлин опять решит проблему с помощью баррикад и перетаскивания шкафа. Надо было идти.
Князь несмело подошёл к двери госпожи. Он переминался с ноги на ногу и чувствовал, как краска стыда подступает к лицу по мере вспоминания каждой из произнесённых грубостей, за которые теперь надо принести глубочайшие извинения. Каких глупостей он наговорил! Только занеся руку, чтобы постучать, Вольф вспомнил: герцогиня хотела спать. Поэтому открыл дверь ключом.

Войдя в комнату, Вольф в первую очередь проверил, не спит ли Марта. Так и есть. Спит. Это даже лучше - можно хотя бы с мыслями собраться и решить, что нужно говорить. Но в голове, как назло, было пусто.
Юная герцогиня лежала, укутавшись в его сюртук, и даже платье не переодела, хотя ради этого и выпроваживала его. Очевидно, не при таких обстоятельствах он должен был покинуть эту комнату. И в этом князь был полностью с нею согласен. Что ж, теперь он вернулся, и есть шанс всё исправить. Наверно, есть.
Минуты казались часами; ожидание было так томительно, что Вольф всю комнату исходил вдоль и поперёк. И вот, Марта наконец-то подняла голову. Слуга зажёг свечи в подсвечнике, и их огоньки весело заплясали, совершенно не понимая, насколько неуместна сейчас их весёлость. Льющий за окном дождь тоже осуждал их.
Разговор начала герцогиня. Почему извиняется? И почему так гадко на душе теперь? Вольф заглянул в глаза девушки. При свете стало видно, чем она занималась после его ухода.
"Неужели плакала?" -эта мысль поразила сердце Вольфа, словно копьё. Он был повинен в этих слезах. Что она теперь о нём думает? В любом случае нельзя просто так стоять, надо что-то делать! Иначе боль в груди станет совсем невыносимой. Князь схватил руку, подающую сюртук, и, притянув Марту, крепко прижал к себе.
-Вижу, вам было холоднее, -произнёс тихий виноватый голос. Казалось, в горле стоит такой ком, что невозможно будет говорить. -Простите меня за это. Видимо, не во всех есть хорошие качества, как вы говорили, -грустно улыбнувшись, князь ещё крепче стиснул Марту в объятьях, давая понять, что он теперь никуда не денется, пока она сама не прогонит. -Вы давно могли бы сдать меня с потрохами отцу, матери, полиции - кому угодно. Но не сделали этого. Даже собирались потащить к врачу на осмотр из-за пустякового синяка, -горькая усмешка вновь прервала его речь, но без паузы Вольф не сумел бы совладать с чувствами. -Я должен был понять, что вам можно верить. Будь в моей жизни побольше таких людей, я не пережил бы всего того ужаса. Я желал бы стать вашим другом, но сам всё испортил.
Князь склонил голову и положил её на плечо девушки. Он прошептал "простите" ещё раз и ослабил хватку. Если фройлин не простит и оттолкнёт его, то так тому и быть.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-10 16:29:07)

Почуяв на спине теплоту рук Марты, князь замер и затаил дыхание. Он точно не спит? Вдруг на самом деле он всё ещё в своей комнате и просто грезит наяву? Нет. Такой яркости чувств во сне быть не может. Каждое слово, произносимое Мартой в его адрес, отпечатывалось у него в мозгу. Неужели в нём правда столько хороших качеств? И как эта девушка сумела их разглядеть всего за одни сутки?
Не хотелось выпускать милую герцогиню из объятий. Но если всё время держать её при себе, тогда уже никак не увидеть её глаза. А Вольфу было интересно, что они сейчас выражают. Марта отстранилась и начала разглядывать князя. Он поёжился, но не сказал в ответ ни слова из-за страха вновь что-нибудь испортить. Всё, что он мог делать без боязни - это смотреть в зелёные глаза Марты. И вдруг она сорвалась с места, обернувшись к сундуку, который стал яблоком раздора. Через секунду у герцогини в руке уже поблёскивал в пламени свеч какой-то флакон с жидкостью. Князь уже хотел спросить, что это и зачем оно нужно, но Марта занялась новыми поисками сокровищ, и на этот раз в шкафу.
"А это ещё зачем?" - Вольф покосился на обрывок материи, а потом на Марту. Девушка не стала томить его ожиданием и дала ответы на все его молчаливые вопросы. Поняв, сколько шумихи из-за такой мелочи, князь нервно расхохотался.
-Ради этого вы загораживали собою сундук и прятали от меня пузырёк? -он с трудом унял смех и посмотрел в глаза герцогини. -Право слово, майн леди, я признаю, что я дурак. Обезболивающая микстура... Кто бы мог подумать!
В других обстоятельствах Вольф точно не согласился бы на это. Но сейчас чувство вины всё ещё прожигало дыру у него в груди, поэтому князь не смел протестовать. Для начала он прошёл к двери и закрыл её на замок, потому что никто не должен видеть, что здесь происходит.
-Надеюсь, у вас есть в этом опыт, фройлин Марта, -он снял жилет, развязал галстук, а затем начал расстёгивать рубашку. Его крайне смущало, что сестрой милосердия будет юная герцогиня Кофман, но никому другому он бы не доверился. Рубашка и все остальные вещи были сложены на кресло, и Вольф повёл плечом, которое уже почти не ныло.
-Я готов, -торжественно произнёс он, сдаваясь на милость рук Марты, и присел на кровать поближе к свету. -Будьте со мною поласковее, -улыбка, полная признательности и довольства, хотела промелькнуть и исчезнуть, но вместо этого задержалась, не желая уходить. Князь даже сам подставил плечо, и теперь его взгляд был прикован к зеленоглазой сестре милосердия в порванном корсете. -Но не бойтесь сделать мне больно. Я терпелив.

Одной из причин согласия князя на эту медицинскую процедуру являлось как раз его представление о процессе. Оно ничуть не расходилось с фантазиями Марты, просто он был "по ту сторону баррикад". Было лишь немного стыдно за испещрённую шрамами кожу. Видимо, не знал князь, что шрамы украшают мужчину. Особенно если смотреть глазами женщин.
Марта созналась в неопытности. В это Вольф охотно верил.
-Постарайтесь, -попросил он, подавая руку девушке, и улыбнулся. -Я верю в ваш талант.
Такая настойка могла опьянить уже одним запахом. Рихарду показалось, что он уже пьян; кружилась голова и было сложно усидеть на месте. Только хмель его имел совсем иную природу. Князь поднял взгляд на сосредоточенное лицо Марты. Его глаза не оставляли её в покое, пока она сама не решилась взглянуть на пациента. Предательский румянец разлился по щекам и шее князя, но тот старался сохранять хотя бы видимость самообладания. Вольф тоже не заметил, как бальзам впитался полностью, и увидел это лишь спустя пять минут.
-Госпожа, -шёпотом начал князь и накрыл руку девушки своей ладонью, остановив процесс. -Может быть лучше добавить ещё настойки? А то вы дыру в моей руке протрёте.
На душе Вольфа пели соловьи. Он был счастлив. И никакой дождь за окном не мог отнять ни капли этого счастья. Голубые глаза смотрели на Марту с восхищением и признательностью. Их ссора, как ни странно, способствовала резкому улучшению отношений. И теперь князь не хотел бы вернуть всё назад. Всё хорошо так, как есть сейчас. Кажется, своей просьбой прибавить бальзама он лишь смутил сестру милосердия. Но какая же она милая, когда смущается!
"Нет, нет, нет... Только таких мыслей не хватало мне! Я должен думать о возвращении на трон, чем я тут занимаюсь?" -упорно твердил князь у себя в голове. Но помыслы его никак не хотели возвращаться к таким приземлённым вещам, как трон.
В дверь постучали. Вольф на удивление быстро сообразил, что надо делать, и тут же зажал Марте рот, шепнув ей на ушко:
-Нас здесь нет. Из соображений безопасности. Дверь заперта, -Вольф приобнял девушку за талию, делая вид, будто бы это необходимо, и зажимал ладонью её рот, будто бы она могла не послушаться и крикнуть "войдите". На самом же деле князь просто боялся, что не удержится и поцелует Марту, если не накроет её губы прямо сейчас.
-Марта, это твоя мама! Открой мне, я знаю, что ты там! -но благодаря Вольфу провокация её матери не сработала, и она так и ушла, сделав вывод, что всё-таки никого нет.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-10 17:24:55)

Опасность быть обнаруженным в спальне госпожи (да ещё в каком виде!) волновала князя гораздо меньше, чем находящаяся в его руках девушка. Они смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Оба ощущали это, но оба умалчивали. Блестящие глаза Марты находились очень близко и не казались теперь такими далёкими звёздами. Князь не мог убрать руку от губ девушки, иначе сдержаться будет уже невозможно. Вмиг в его памяти всплыл их первый поцелуй, и очередной вздох Рихарда оказался особенно глубоким и томным. Наконец, голос и шаги внезапной гостьи стихли за дверью. Юная герцогиня сама отстранилась и убрала микстуру подальше. Ах, как жаль. Так хотелось продолжения банкета.
Но радости Рихарда ещё не закончились. Госпожа сама обняла его! Правда это было в медицинских целях. Но всё-таки приятно до крайности. Вольф подумал, что они сейчас, должно быть, похожи на воина и даму сердца, которая лечит его раны, полученные на турнире. За её честь, между прочим! Улыбнулся. Что за бредни приходить в голову стали.
-Благодарю за помощь, -он тронул бережно забинтованное плечо и начал одеваться. -Думаю, у Матильды просто не будет выхода. По моему разумению, она должна чувствовать себя хоть немного виноватой за шнуровку вашего корсета, -Вольф оделся по-солдатски быстро, только сюртук натягивать не стал, а бережно держал в руках. От него теперь пахло духами Марты. -А если и не чувствует, то у неё всё равно выхода не будет.
Рихард окинул госпожу взглядом.
-Не спорю. В таком виде лучше этой женщине не показываться. Похоже она что-то уже напридумывала себе, когда я нёс вас на руках, -он улыбнулся, вспомнив их встречу на крыльце. -Я пойду на кухню и скажу ей, чтобы начала готовить к вашему приходу. Только, пожа-а-алуйста, -Вольф почти пропел вежливое слово, -обойдитесь без корсетов на сей раз. А то мой нож затупится очень быстро.
Сказав это с игривой улыбкой, князь открыл замочек и вышел. Забросив сюртук в свою комнату, он спустился в кухню и нашёл там не только Матильду, но и Агнес. Рихард похолодел. Две сплетницы в одной комнате - это многовато даже для такого довольно обширного помещения. Однако поздно было отступать, ведь он уже вошёл.
-Добрый день, Вольфганг! -весело поприветствовала Агнес, опять путая понятия и называя "днём" семь часов вечера, когда солнце уже зашло не только за тучи, а вообще за горизонт. -А где Марта?
Первым делом женщина заметила, что на Вольфе нет сюртука. Но судя по рассказу Матильды, это было логично. Вообще, строго говоря, на вопрос "где Марта?" Агнес ожидала услышать в ответ "в моём сюртуке". Но Рихард не прочитал её надежды и ответил по-своему, не указывая на конкретное место в доме.
-Добрый вечер, госпожа Кофман. Фройлин Марта сказала, что скоро спустится поужинать. Если честно, я бы тоже не отказался, -виноватая улыбка Вольфа почему-то показалась Агнес забавной. Ему это не понравилось. Вольф вдруг почувствовал себя голым и машинально тронул забинтованное плечо.
-Что такое? У вас болит плечо? -ничего не утаить от её проницательности. -Попросите доктора Баумана. У него есть чудная сиреневая настойка. В два счёта возвращает в норму.
-Благодарю, госпожа. Вообще-то он уже забинтовал мне плечо. Хотя в этом и не было необходимости, на мой взгляд, -Вольф хотел, было, присесть за стол, но передумал после слов Матильды.
-Даже маленький синяк может аукнуться потом. Экой вы неосторожный, Вольф. Марта-то поди тяжёлая была, а вы с больным-то плечом её таскали...
Вот надо было ей слово вставить!
-Эм... Всё нормально. Простите, я подожду госпожу снаружи, -он чуть ли не пулей вылетел из кухни и стал ждать Марту, чтобы заранее предупредить её об опасности. Агнес же приступила к расспросам Матильды.

Вольф расхаживал по коврику в коридоре туда-сюда. Что же делать? Агнес пугала его. При каждой встрече с её глазами он будто ощущал, как ему в вену вводят сыворотку правды и тут же устраивают допрос с пристрастием. В качестве щита требовалась Марта. Срочно.
И вот, он увидел, как девушка бежит. Да, именно бежит к кухне. Волосы её немного растрепались от скорого шага, и Вольф машинально пригладил их, словно это были его собственные волосы.
-Пускают. Только ощущение, будто потом не выпустят, -князь заметно нервничал. -Там ваша матушка. И Матильда, кажется, рассказывает ей много лишнего... -он выдержал паузу, чтобы собраться с мыслями. -Например, как я нёс вас на руках, словно рождественский подарочек.
Оказалось, что причины беспокойства князя по большей части были не такими ужасными. Ну, подумаешь, маменька намекнёт на что-нибудь эдакое. Не повод же так нервничать. Но несмотря на это, в кухню он вошёл следом за Мартой, будто бы прячась за нею, однако выглядел так же внушительно, как обычно. Прошмыгнув мимо фрау Кофман, князь выдвинул стул для Марты и уселся за дальним краем стола. А для пущей защищённости подобрал газету, лежащую на лавке неподалёку, и стал деловито её листать. Агнес разговаривала с Мартой о чём-то, но Вольф уже не слышал. Его обеспокоенный взгляд замер на газетном заголовке: "Князь Белогории, Вольф Рихард Третий, скончался этим утром. Князь умер. Да здравствует княгиня!"
Вольф начал вчитываться в статью и из неё узнал, что он, оказывается, умер. А его мачеха собирается взойти на трон, как только закончатся три дня скорби. Эта мерзейшая статейка, написанная каким-то раболепным выродком, была подкреплена фотографией какого-то парня, внешностью напоминающего Рихарда Третьего, но лишь отдалённо. Очевидно, эта грубая штука была придумана мачехой, чтобы в случае возвращения Вольфа верноподданные, видевшие его от силы пару раз, не могли узнать в нём своего правителя. Теперь трон потерян. Мачеха выиграла сражение и войну, ударив своего пасынка под дых и не дав ему возможности подняться.
Рихард крепко сжал газету и смял её края. Руки князя задрожали, и он поспешил вернуть печатную бумажку на место.
-Простите, у меня внезапно пропал аппетит. Госпожа, я буду в своей комнате, -не поднимая взгляда на окружающих, Вольф встал из-за стола и широкими шагами удалился из кухни. Надежда на возвращение домой была перечёркнута.

Марта, оставив добрый повод для новых подозрений и пересудов касательно её личной жизни, добралась до комнаты Вольфа. Он, бледный и разбитый, сидел там, на своей кровати в полной темноте и размышлял о собственной кончине. И даже не видел смысла зажигать свет, лишь бы не видеть жалкое отражение свергнутого и побеждённого князя в запотевшем от дождя стекле. Множество безрадостных мыслей успело пронестись в его голове.
Он думал о том, что его возвращение домой уже невозможно. Но, как ни странно, власть и трон, титул и деньги - потеря всего этого для него не так много значила, как отсутствие возможности хотя бы навестить могилу матери и отца. Он никогда уже не увидит родные стены и, такие любимые его матерью, гортензии в саду замка. И досаднее всего было то, что виновник всего этого будет жить и здравствовать, да ещё править страной и купаться в народном поклонении. Зная мачеху, Рихард мог представить, как она безудержно рыдала на его похоронах, вызывая ещё и сочувствие. Любящая матушка, ни дать ни взять!
"Я сумею. Сумею с этим смириться", -он обнял себя обеими руками, как потерянный маленький мальчик. В правом плече вдруг потеплело - это шерстяная повязка, наложенная Мартой, грела его даже в её отсутствие. Марта. Как она сейчас нужна! Одного её взгляда, одной улыбки хватило бы, чтобы взбодрить его и дать силы.
Просите - и дано вам будет. Юная герцогиня прошуршала юбкой около его двери и постучалась. Опасаясь, что её не услышат, спросила разрешения войти.
"Надо же! Она научилась стучать", -подумал Вольф, и мимолётная улыбка проскользнула по его губам. Не только потому, что пришла долгожданная гостья, но потому, что она назвала его настоящим именем. Сейчас в этом виделся особый смысл. Марта будто бы доказывала ему, что Вольф Рихард Третий жив, несмотря на гадкие статейки, пишущие об обратном.
Князь поднялся и открыл дверь, которая, оказывается, была не заперта на замок.
-С каких это пор моя дверь для вас закрыта, фройлин Марта? -он старался не показывать, насколько сильно расстроен. Ни голосом, ни видом, ни взглядом. Но мертвенную бледность, заметную при свете коридорных газовых ламп, скрыть было невозможно. В присутствии Марты Рихард старался держаться и храбриться. Она не должна видеть его таким жалким. -Заходите скорее.
Из соображений безопасности, Вольф оглядел коридор на этаже, проверяя на наличие лишних глаз. Таковых не нашлось, и он втащил девушку внутрь тёмного помещения, а затем зажёг одинокую свечу.
-Простите, здесь темно. У меня кончились остальные свечи, -соврал князь. Просто не хотелось позволять Марте разглядеть его нынешние чувства, так явно написанные на лице. -Зачем вы пришли? -заметил блюдца с пирожными. -Да ещё и со снедью. Что-то случилось?
Вольфа поразил его собственный голос. Он предательски дрожал и надламывался в самых неподходящих местах разговора.
-Думал, вам составят компанию Матильда и фрау Кофман. Я немного нехорошо себя чувствую. Будет лучше, если вы всё-таки вернётесь в кухню, -Рихард ненатурально улыбнулся, и его актёрский талант впервые за два дня дал такую возмутительную осечку. Он сам это почувствовал, но понадеялся, что при свете одной единственной свечи Марта это не заметит. Вот её маменька заметила бы, а она вдруг не заметит?
-Чуть позже я приду вас охранять.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-11 00:13:14)

Князь не знал сам, чего он всё-таки хочет: чтобы Марта ушла или чтобы осталась. Девушка же чётко и ясно определила своё желание остаться.
-Я не голоден, -сказал он и сел обратно на кровать, слегка наклонив голову, которая отяжелела от мыслей. -Но я вас не выгоняю...
Рука Марты потянулась к нему, и князь даже не успел опомниться, как её ловкие пальчики попытались укротить его непослушную чёлку. Но когда не вышло, эта рука осталась на месте. Князь поднял голову и посмотрел на Марту. Эта девушка была готова его поддержать, выслушать и утешить - всё читалось в её взгляде, полном настоящего искреннего участия. А искренность для Рихарда - ценнейший дар, в котором он беспрестанно нуждается, но на который уже почти перестал надеяться.
Сквозняк пригласил на танец одинокий огонёк свечи, и тот согласился подарить ветру вальс. Тени поддержали танцующую пару, но праздник для них кончился очень скоро: свеча потухла. Она загасилась как раз в тот момент, когда Рихард, остро нуждаясь в поддержке, обхватил Марту за талию и положил голову ей на живот. Князь не желал, чтобы герцогиня сейчас увидела его лицо, поэтому прятал его в складках платья. Тяжкий, сдавленный вздох нарушил тишину в комнате. А следом это же сделал голос Рихарда.
-Фройлин Марта... Марта... -говорить было сложно, но князь непременно хотел сейчас рассказать девушке о том, что чувствует. -Теперь вы - единственный человек, который знает, что я существую. Что Вольф Рихард Третий жив, что он так же дышит, так же думает, так же говорит, как и все живые. Я расстроен и зол. Зол на себя за то, что проиграл этой подколодной змее мачехе не только свой трон, но также народ, гордость, титул и даже имя! Горько это признавать, но уже нельзя ничего вернуть. Мой народ меня не ждёт, ибо меня уже вычеркнули. Из прошлой жизни ничего не осталось. А в этой... Пожалуй, ваша дружба - моё единственное сокровище. Но сокровище это такое хрупкое, что одно неосторожное слово, один неправильный жест... да что там? всего лишь один взгляд может обратить его прахом.
Он крепче сжал госпожу в объятьях, по-прежнему прячась и не разрешая смотреть на него.
-Но я клянусь, что постараюсь сохранить хотя бы это. Любой ценой, -вдруг князь поднял голову и поглядел на Марту сам. Глаза привыкли к темноте, и можно было разглядеть расплывчатые очертания её лица. -Обещаю, что не покину вас по крайней мере до тех пор, пока не докопаюсь до того мерзавца, из-за которого вам приходится ходить с охраной. А там уж вы решите, прогнать меня или оставить.
Князь не ожидал от себя такой откровенности. Он устал от вранья и лицедейства, но не думал, что сумеет выложить всё Марте на блюдечке с голубой каёмочкой. А она внимательно слушала и не отталкивала его. Глядя на тонкие черты лица, прояснившиеся в темноте благодаря возвращению луны на небосвод,  Рихард встал с кровати и опустился перед Мартой на одно колено, как делали достойные воины перед посвящением в рыцари. Он потянулся рукой к длинным волосам девушки, и, отделив одну прядь, поцеловал её в знак преданности, а затем приложился к ней лбом. Этим князь хотел сказать, что не оставит Марту до тех пор, пока нужен ей.
-Вы примете мою преданность? -голос, обретший вдруг твёрдость и уверенность, требовал ответа, а голубые, почти синие глаза неотрывно глядели на Марту. -Вы дадите в ответ свою дружбу?

Поддержка Марты оказалась очень сильным оружием против нахлынувшей на князя волны отчаяния. Он ощутил, что больше не один. И самое главное - он был уверен в том, что Марта его не предаст. Благодарность Вольфа была безмерной, и он чувствовал, что она еле помещается у него в груди. Девушка подала руку ладонью вверх, и он понял, что это протянутая рука друга. Однако прежде, чем встать с колена, князь перевернул её руку ладонью вниз и поцеловал.
-Я буду беречь её, -торжественно заявил Рихард и подошёл к столу. Порывшись в ящичке, он нашёл спички и зажёг погашенную ветром свечу. Тарелка, стоящая на столе, вновь стала видна. Малиновый пирог. Марта будто бы знала, как князь любит малину. Он улыбнулся. -Фройлин Марта, на ночь есть сладкое нельзя, -Рихард выдвинул для герцогини стул, приглашая сесть. -Сегодня я разрешаю только потому, что вы потрудились и принесли это для меня, устроив ужин при свечах. Но завтра не позволю. Из соображений безопасности.
Будто бы гора с плеч. Неприятный осадок, который ещё не раз даст о себе знать, на время отступил и Рихард даже пытался шутить. Он постановил для себя новый закон: не зацикливаться на проблемах прошлого и двигаться лишь вперёд. Возможно, именно этого ему не хватало раньше и в управлении страной - умению тащить себя, свои цели и вместе с ними свой народ к светлому будущему, не оглядываясь на минувшее. Теперь всё будет по-другому. Не каждому даётся возможность начать новую жизнь.
-Мы будем есть из одной тарелки? -недоуменно спросил князь, заметив, наконец, единственный экземпляр тары. Но кусочка пирога было точно по количеству трапезничающих. -Надеюсь, хотя бы столовых прибора два, -Вольф улыбнулся, представляя, как его кормят с ложечки. Почему его кормят, а не наоборот? Потому что он расстроен и его надо подбодрить. Князь прекрасно понимал, что Марте хочется его утешить не меньше, чем ему - утешиться. -Очень напоминает мои военные походы. Только там было мясо кабана, прожаренное на костре, а не мой любимый малиновый пирог.
"Спасибо!" - вновь произнесли глаза Рихарда.
-Марта... -без церемонии начал блондин. -Могу я попросить вас, раз уж вы признали во мне своего друга... Зовите меня Рихардом, когда мы наедине. Пожалуйста. Я не хочу забывать своё имя. Но мне больше некого попросить о его произнесении.

Князь подхватил шутливый тон беседы с большим удовольствием.
-Сначала я оценю искусство Герберта, а потом уже решим: позволю я ему мне готовить малину или нет, -Рихард глядел на госпожу, подпирая кулаком голову. Но как только она засуетилась, блондин выпрямился и разулыбался ещё больше. Всё-таки презабавная эта девица, его Марта!
-Как? Забыли столовые приборы? -он метнулся к двери и щёлкнул замочком, после чего посмотрел на девушку сверху вниз, чуть наклонив к ней голову. -Вы хотите расспросов Матильды и матушки? Не стоит давать им лишнюю тему для беседы. Ах, Марта, Марта! Что бы вы без меня делали.
Князь прихватил герцогиню за плечи и вернул на выдвинутый для неё стул, а сам вытащил чемодан из-под кровати и начал в нём копаться. -Сейчас. Минутку.
Он вспомнил, что столовые приборы лежат на самом дне, поэтому выкладывал все вещи строго по порядку их возлежания в чемодане. Так в нём обнаружилось: плащ от дождя, сменная одежда, плеть, мушкет, пара ножей, принадлежности для бритья, завёрнутые в полотенце, ворох поддельных документов и, наконец, на самом дне отыскалась небольшая тонкая коробочка столового серебра.
-Вы хотите ложку или вилку? -князь протянул Марте варианты. И на ложке, и на вилке красовался герб Белогории и инициалы "ВР". -О, могу ещё нож предложить. Но лучше леди с ножа не есть. Так делают только маньяки и тираны.
Рихард широко улыбнулся. Под тираном он, конечно, подразумевал себя.

Тем временем на кухне сидели две опасные женщины: Матильда и Агнес. Хотя из них вторая точно опаснее.
Матильда работает в поместье с того самого дня, как Ханс Кофман предложил руку и сердце Агнес фон Бирме. А это значит, уже четверть века они подруги, хоть и имеют разное положение в обществе. Оставаясь наедине (а иногда и прилюдно) они часто откладывают в сторону все церемонии и вежливые приставки и общаются по-простому.
-...Представляешь! Несёт её на руках, укутанную в его сюртук! А я-то смотрю, смотрю... Верёвки корсета все разрезанные! А Марта хватается за него и улыбку-то прячет... Но от меня не спрячешь! А Вольф-то... Стоит и меня отчитывает, что, мол, затянула сильно госпожу его. Я чуть со смеху не покатилась!
Агнес слушала рассказы Матильды, разинув рот и чуть не подпрыгивая на кухонном табурете. Как много она пропустила!
-Между ними точно что-то есть... -заключила герцогиня, подняв вверх указательный палец. -А если пока нет, то точно будет! Ты же знаешь, я ничего не имею против простых людей без титула. Лишь бы мужем был хорошим. Но этот Вольф, хоть и без титула, взгляд у него очень княжеский. Если этот парень покорит её сердце, я не стану препятствовать их свадьбе.

-Марта, скажите мне, пожалуйста... Как давно началось преследование вас молодыми людьми? -Рихард решил, не отходя от кассы, приступить к расследованию. Ему нужно было переключиться на новую цель, раз охота за троном являлась теперь невозможной. -Разве вы единственная девица в округе, за которой можно охотиться мартовским котам? Не поймите меня неправильно, вы очень привлекательная девушка и, безусловно, милая, -здесь князь несколько смутился и запнулся, но продолжил, -но всё-таки молодые люди слишком настойчивы, даже учитывая это. Когда вы заметили, что количество "женихов" (назовём их пока так) превышает все разумные пределы?

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-11 13:55:13)

Рихард смотрел и удивлялся, удивлялся и смотрел: Марта с азартом и детским интересом ела пирожное ножом. Что за милая чудачка! И что за непосредственность. По всей видимости, отсутствие стеснения можно было объяснить тем, что Вольф теперь ей как родной, а посему и жеманиться не за чем.
-Я ем, просто гораздо медленнее и с меньшим аппетитом, -князь предпочёл вилку, и его пирожное уменьшалось потихоньку. Он усмехнулся, когда Марта решила поговорить с ним от имени малинового пирога, да ещё таким забавным высоким голоском.
Князь перевёл тему и стал обсуждать с Мартой свои предположения касательно причин охоты на неё.
-Как я и думал, -он поднял вилку, указывая ею на потолок. -Скорее всего вы кому-то мешаете. Или кто-то вам мстит. А, может, не вам конкретно, а вашему отцу или матушке. Здесь слишком много неизвестных, но дело уже пошло. Я обязательно что-нибудь придумаю. А, может быть, уже придумал.
Князь заметил, как девушка торопилась есть, поэтому поспешил предостеречь:
-Будьте осторожны, вы можете подавиться, если продолжите играть с едой. И тогда мне придётся делать вам искусственное дыхание рот в рот. Из соображений безопасности.
Блондин вынес это предупреждение и улыбнулся.
-Марта. Не шевелитесь.
Князь привстал над столом и потянул руку к спинке стула девушки. Казалось, ещё немного, и что-то будет! Но вышло, что Вольф схватил что-то рукой позади герцогини и сел обратно. В его руках жалобно запищала мышь.
-Надеюсь, боязнь мышей не передалась вам по наследству от отца? -Вольф попытался разглядеть животное при свете одинокой свечки. У этой мыши было точно такое же тёмное пятнышко на темени, как у той, что он поймал утром под обеденным столом. Князь улыбнулся. -Странно. Вернулась ко мне, хотя мы были знакомы всего лишь несколько минут. Простите, я не знаю, как она забрела сюда. Сейчас её вынесу.
Тем временем заседание сплетниц на кухне завершилось, и весь дом разошёлся по спальням. Десять часов. Ночь стала ясной и прохладной после дождя, невзирая на летнее время года. Агнес, лёжа в постели, посмотрела в окошко, открытое ради проветривания.
"Ах, если бы Марта могла найти себе достойного мужа! Но как же это трудно в наше нелёгкое время! Тем более что мы даже взяли телохранителя для отпугивания потенциальных женихов... Интересно, что за человек этот Вольф... Гм... Надо будет завтра вызвать его и разузнать", -порешив, что делать, Агнес спокойно уснула, не подозревая, что её дочь сейчас сидит в комнате с мужчиной.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-11 18:25:38)

Откровенно говоря, князь с трудом удержался от поцелуя Марты. Это было колоссальное испытание, которое он сам для себя ненарочно выдумал.
-Я сразу заподозрил, что вы почти копия своей матери. За исключением интереса к сплетням, -поторопился добавить Вольф, сажая мышонка в шкатулку. -Почему Густав? Вдруг это девочка! Например, Изабелла. Вы могли оскорбить её чувства. Я не расскажу о мышонке никому! Если бы я желал ему смерти, не стал бы утром выносить во двор так бережно и аккуратно, -утешил мышелов. -Возможно, поэтому грызун и вернулся ко мне. Либо ему понравилась ваша ножка. Тогда это, пожалуй, и правда Густав.
Марта, наконец, заинтересовалась его планом, и Рихард просиял.
-Пока всё просто: завтра я скажу вашим родителям, чтобы составили полный список всех своих знакомых, особо выделяя деловых партнёров. Наверно, это лучше доверить вашему отцу. А потом попрошу кратко описать каждого из них и особо пометить тех, с кем у вашей семьи не очень гладкие отношения - это лучше доверить вашей матери. От её проницательного взора, в котором для меня уже нет ни малейших сомнений, не ускользнёт ни единая важная деталь. Я ознакомлюсь со списком и продумаю дальнейший план. Дело в том, что я знаю не по наслышке: избалованным скучающим особам достаточно крупицы зависти, затаённой обиды или ненависти, чтобы начать мстить самыми изощрёнными способами. Способ, направленный на вас, пока самый изощрённый из всех, что я видел. Либо, -он сделал некоторую паузу, чтобы придать словам ещё больше важности и значения, - всё происходящее кому-то каким-то образом выгодно.
Князь взглянул на часы. Уже так поздно?
-Марта, вам давно пора спать! Идите в свою комнату. Я приду через десять минут, чтобы вы могли переодеться. Постучу. Только без меня не открывайте окно.
Рихард выпроводил девушку, сказав, что сам отнесёт на кухню тарелку. Когда герцогиня, наконец, ушла, телохранитель повесил на пояс свой хлыст и направился на кухню. Там его ждал сюрприз.
Агнес проснулась от жажды. Это с нею частенько бывало, а посему на столике всегда стоял графин с водой. Но в этот раз в нём было пусто. Дама накинула халат и спустилась в кухню, чтобы исправить ошибку слуг. И почти следом за ней в кухню вошёл Рихард.
-О, Вольф! -радостно поприветсовала сонная герцогиня. -Вы ещё не спите?
Князь выругался. Опять мысленно.
-Госпожа, как я могу спать в ночном карауле? -с искренним непониманием ответил он вопросом на вопрос и поставил тарелку в таз с посудой. -Ночь - это самое удачное время для нападения, а значит - самое важное время для охраны.
Агнес, хоть и была немного сонной, соображала по-прежнему хорошо, и ответ Вольфа заставил её улыбнуться.
-Вы караулите дверь её комнаты?
Рихард понял, что попался. Если он сейчас соврёт этой женщине, то она всё равно раскусит обман. Поэтому врать было бесполезно.
-Нет. Я караулю изнутри. В прошлый раз на госпожу напали из окна...
Это всё, что Агнес хотела услышать. Она промолчала в ответ на это и лишь пожелала удачи в ночном карауле. Ликующий блеск в её глазах сообщил Вольфу, что надо готовиться к чему-то плохому. Пожелав хозяйке доброй ночи, телохранитель вернулся на третий этаж и постучал в дверь Марты.
-Пароль: малиновый пирог, -оглушительным шёпотом дал знать Рихард сразу после стука.

Рихард вошёл в комнату, но не успел закрыть на замок, потому что это сделала Марта. Схватывает на лету.
-Я был уверен, вы догадаетесь по этому паролю, что пришёл я, а не кто-то другой. Ведь в прошлый раз негодяй назвался моим именем, -первым делом князь взглянул на окно. Закрыто. Мысленно похвалил девушку за то, что она стала думать о своей безопасности. -Кажется, со мной ничего не случилось. Но это будет известно лишь завтра, потому что на кухне я встретился с вашей матушкой. И, кажется, я сознался ей, что наши с вами ночи проходят в одной комнате. Из соображений безопасности. Только по глазам у неё было видно: про безопасность она не думает.
Князя не сильно беспокоил тот факт, что о них с Мартой скоро по всему поместью будут ходить романтические слухи. Более того, в глубине души ему это нравилось. Но раз уж Марте неприятная такая ситуация, решил подавать как можно меньше поводов для подобных сплетен. Хотя сил бороться с Агнес у него вряд ли хватит.
Рихард отошёл к окну и открыл его. Ночная прохлада после дождя была очень полезна, чтобы освежить летнюю духоту, создавшуюся в комнате. Может, тогда хоть немного будет легче дышать. Князь остановился у оконного проёма и начал разглядывать Марту. Струящийся шёлк халата обволакивал фигурку девушки, подчёркивая все достоинства плавных линий. Узор из розовато-кремовых пионов как раз подходил ей по характеру: милый, нежный, мягкий и вместе с тем задорный, непослушный. Волосы собрались в косу, открыв тонкую шею Марты. Князь глядел, как зачарованный, пока не понял, что герцогиня смотрит на него в ответ. Тогда блондин, будто очнувшись от грёз, пожелал ей доброй ночи.
-Можете быть спокойны. Я не сомкну глаз, охраняя ваш сон.
Охранник подошёл к кровати и сел на пол так же, как и вчера, уставившись в окно. Нужно было многое спланировать и обдумать. О газетной статье про собственную кончину он больше не вспоминал.

Князь не рассматривал вариант спать ночью. По крайней мере, этой ночью. Но забота Марты его порадовала, заставив мило улыбнуться. В душе. На вид Рихард снова был суров и сосредоточен. До той секунды, как на плечо ему вновь легла рука девушки. Поразительно, какое влияние на сердечные ритмы может оказать одно лишь мягкое прикосновение! Князь вмиг ощутил себя канарейкой, у которой сердце бьётся полтысячи раз в минуту. Накрыв запястье девушки ладонью (конечно, как друг), он стал обдумывать планы и ждать рассвета.
Чуть только алая полоска появилась на горизонте, чтобы отделить небо от земли, послышался зычный голос Матильды во дворе. Спустя десять минут поместье ожило полностью: загудело, закопошилось и затопало. Рихард осторожно снял с плеча руку Марты и, оглянувшись на неё, подошёл к столу.
"Если просто уйду, надумает наверняка непонятно чего. Надо хоть записку оставить", -он нашёл листок бумаги и написал:
"Госпожа! Поместье проснулось, слуги снуют туда-сюда, поэтому моё присутствие в вашей комнате не требуется. Чтобы не потерять прежнюю форму из-за малинового пирога, я буду тренироваться во дворе, прямо под вашими окнами охранять вашу комнату снаружи. Можете выглянуть и убедиться, что я не сбежал."
Положив письмо на пол так, чтобы оно стало сразу заметно, Вольф покинул спальню и спустился во двор.
Слуги почти не ходили мимо этого места, и князь снял жилет, галстук и рубаху, никого не стесняясь. Сложил одежду на пенёк и стал отжиматься. Сначала двумя руками, потом одной и второй отдельно. Трава была мокрая, но всем известно, что роса полезна. Служанки, конечно, оглядывались на симпатичного мужчину в хорошей форме, но после его ледянящего взгляда не осталось ни единой. После сотни отжиманий Вольф немного устал и решил отдохнуть и оглядеться. Повесив на шею полотенце, он прошёлся по саду. Чуть поодаль он заметил старенького дворника, который рубил дрова.
-Давайте лучше я! -князь подскочил к нему и отобрал топор у старичка. -И как вам только молодёжь поволяет этим заниматься.
Дворник был очень благодарен. Вольф усадил его на пенёк, перевесив свою одежду на дерево, и стал колоть дрова. Топор выскальзывал из рук, поэтому князь снял повязку со своего плеча и, разорвав её пополам, намотал на ладони. Вот так идеально. На фигуре князя сказались военные походы и каждодневные тренировки в фехтовании. Мускулы на спине и руках перекатывались, поблёскивая от выступившего пота. Любо-дорого взглянуть.
Мимо проходил Конрад. Он заметил новостолпившихся зрительниц неподалёку от блондина и решил присоединиться.
-А можно и мне? -с мольбой в глазах спросил паренёк.
-Только если найдёшь второй топор и пообещаешь никого им случайно не убить, -с добродушным сарказмом ответил Вольф. Конрад помчался на задний двор.
Мимо проходила Агнес. Агнес задержалась.
-Шварцман, кажется, у вас появился помощник! -радостно воскликнула она дворнику.
-Сразу два, госпожа! Конрад пошёл за топором.
Вернулся упомянутый помощник номер два. Уже по пояс голый и с топором. Старичку пришлось переместиться в другое место и освободить пенёк для истязания дров. Конрад, конечно, был симпатичный малый, но очень тощий и щупленький. Несмотря на это, он тоже собрал около себя несколько служанок.
-Конрад, делайте всё осторожно! -предупредил Вольф. -И если будете рубить дрова каждый день, скоро войдёте в такую форму, что от дам отбоя не будет.
Князь улыбнулся и подмигнул дворнику, давая знать, что теперь у старичка один помощник точно будет. А пока Конрад вкалывает, князю можно отдохнуть. Он развернулся лицом к дому, утёр пот со лба и заглянул в окно Марты в надежде там её увидеть. Почему-то ему очень хотелось, чтобы девушка полюбовалась им. Хоть немного.

Отредактировано Рихард Вольф (2014-04-12 18:38:48)