Всегда весёлая и живая, несмотря на уже солидный возраст, Скарлетт с недавних пор впала в меланхолию. Все дни стали казаться одинаковыми, только любимое дело спасало от тоски. Раньше это была небольшая лавка с восточными сладостями, специями и чаем, которую Скарлетт купила буквально за гроши для души. Теперь лавка выросла в большой и конкурентоспособный бизнес, он уже наступал на пятки конкурентам. При этом лишь немногим было известно, кто является настоящим владельцем, так как бывший хозяин той лавки остался в ней управляющим директором. Старый индус хранил секрет, словно государственную тайну, и никому не сознавался. Скарлетт же затеяла эту игру с тайнами только для развлечения, и сама охотно рассказывала об этом, когда пребывала в соответствующем настроении. Но сейчас ничто не могло погасить её меланхолию, поэтому она решила устроить более масштабное увеселение.
Бал-маскарад, проходивший в доме Эванс, собрал под крышей множество разных людей. Там были не только аристократы, но и успешные торговцы, несколько чиновников, выходцы из полиции и многие другие, вплоть до рукастого обувщика, к которому служанка Скарлетт всегда носила чинить туфли. Словом, хозяйка позвала всех, кого считала нужным, и запретила им быть узнаваемыми. Всех, кто не сумел достаточно скрыть лицо и фигуру, дворецкий сразу от ворот провожал в костюмерную, где Скарлетт предусмотрительно заготовила много разных костюмов, если гости не послушаются её указаний. Сама она последовала тому же правилу и, поприветствовав гостей в одном облике, скрылась в комнате, чтобы переодеться в новый костюм и слиться с толпой неузнанных людей. Она оделась ярким арлекином в маске, разделённой пополам на счастье и горе. Один из гостей заскучал, и Скарлетт решила принести ему шампанского. Арлекин проехался по скользкому мраморному полу прямиком к цели и с поклоном протянул фужер с пузырьками. Ни капли не пролилось.
- Господин, вот игристое вино, чтобы вам стало повеселее. Не будьте букой и потанцуйте с кем-нибудь, иначе от вашего кислого лица, которое под маской, свернутся все молочные коктейли в зале.

Арлекин хихикнул. Что за привереда этот странный господин! Сам бы он наверняка не стал пить прокисший молочный коктейль, даже если бы повар назвал его "новым блюдом". Оставалось лишь догадываться, на самом ли деле он считает так же, как говорит. В этом прелесть и проклятье маскарадов - никогда не ясно, что правда, а что ложь.
- Кто бы мог подойти вашей светлости для танца... Хм... - Арлекин задумчиво оглядел зал. - Быть может, вон та русалка? Хотя нет. От русалок сырость, это повредит вашему костюму. А если та вот фея? Хотя тоже нет. От её пыльцы я сам всегда чихаю. А что если... хозяйка бала? Она сегодня в наряде клубничной конфетки! Это точно победило бы вашу кислую мину, сударь. Надо лишь найти хозяйку!
Арлекин хихикнул снова и схватил принца за руку, намереваясь тащить его за собой.
- Поищем в саду! Она часто туда выходит во время балов, чтобы не задохнуться в зале.

- Помилуйте, милорд! - Арлекин всплеснул руками. - У меня и в мыслях не было вас обманывать, ведь я всё ещё дорожу своей головой и лишь предположил, что хозяйка в саду. Да и кто знает? Вдруг она тут спряталась.
Арлекин подбежал к дереву и заглянул за ствол, но там хозяйки не оказалось. Тогда он поискал под лавкой. Там нашлась конфетка, но не та. Арлекин прилагал нешуточные усилия к шуточным поискам, и всё равно в итоге его мытарства окончились ничем. Сникнув плечами и головой, грустный клоун подошёл к господину.
- Простите, милорд. Хозяйка - настоящая мастерица, когда дело касается игры в прятки. Понимаю, что замена не равносильна, но может... вам в танец подойду я?