Вот уже четверть часа Фэй Стивенсон пыталась спрятаться под подушкой и одеялом от навязчивого шума, который дерзко врывался в её спальню, успешно минуя плотно закрытое окно. За стеной на улице кричал мальчишка, юный торговец утренними и вечерними газетами.
- Свежий номер "Лонтон-Таймс"! Пожар в стамбольском Музее археологии! Есть жертвы! Жестокое убийство в отеле "Гранд Соммерсби"! Маньяк не найден!
Пожары, убийства и маньяки... Это вовсе не то, с чего Фэй хотела бы начать сегодняшний день, тем более после бессонной ночи. Чем больше она пыталась спрятаться под одеялом, тем громче орал мальчишка, словно чувствовал, когда именно Фэй зажимает уши. На пятое упоминание Музея археологии, отеля "Гранд Соммерсби" и произошедших там несчастий дама не выдержала. Она приподнялась на локте и заорала так, что задребезжала хрустальная люстра и графин с водой на прикроватном столике.
- Лью-ууу-ииии-с!
Когда Фэй злилась, её голос становился ниже и приобретал рычащее звучание. Вся прислуга знала об этом свойстве хозяйки, поэтому служанка, которая проходила мимо двери, от страха уронила кувшин с только что купленным подсолнечным маслом. Через несколько секунд послышался ответный вопль "бегу!", резвые шаги молодого дворецкого, а затем кто-то громко шлёпнулся на пол. Тем временем, мальчишка на улице всё не унимался. Наконец, дверь открылась. Вошёл Льюис, блестя масляным фасадом.
- Да, госпожа! Что прикажете?
Фэй походила на взъерошенную лесную ведьму, которая всю ночь то ли варила зелье, то ли собирала коренья. В любом случае вид её был крайне потрёпанным и злым.
- Убери этого мальчишку отсюда! - она указала пальцем куда-то за окно. - Он третий день не даёт мне спать! И, клянусь, делает это нарочно! Пригрози ему полицией или чем-нибудь ещё, только пусть больше не приходит сюда в это время!
Льюис вышел на тротуар и щелчком пальца сбил кепку с головы мальчишки.
- Зачем так шумишь? Знаешь ведь, госпожа Фэй спит в это время.
- Потому и шумлю. Газеты остались, надо распродать... - юный шантажист с напускной робостью протянул ладонь. - Купите все остатки, тогда уйду.
Завтрак подали в полдень. Фэй уже почти успокоилась, только изредка бросала многозначительные взгляды то на Льюиса, то на стопку газет на другом конце стола. На первой полосе красовалась фотография ужасного пожара, поэтому хозяйка тут же отбросила газету в сторону. Фэй не любила читать плохие новости в плохом настроении, даже если они её не касались. Женщина забрала чашку с кофе и направилась к себе в кабинет, чтобы дописать начатую главу. Сегодня должен был звонить редактор и кричать по поводу сорванных сроков.
- У газеты позавчерашняя дата, - заметила служанка и грустно добавила, - уже, наверное, известны имена жертв.
Фэй поставила точку в завершённом абзаце. От плохого настроения не осталось и следа, недосып тоже будто рукой сняло. Зазвонил телефон, и Фэй, будто горная козочка, поскакала к трубке, опередив руку Льюиса всего на секунду.
- Добрый день! - радостно воскликнула хозяйка дома. - Вы дозвонились в дом графини Фэй Стивенсон, и графиня лично у аппарата. Рукопись...
Её перебили. Это оказался не звонок от редактора.
- Здравствуйте. Вам звонит аглийское посольство в Стамболе. У нас есть сведения, что вы приходитесь сестрой графу Роберту Стивенсону.
- Всё верно, - улыбка сошла с лица; смутное беспокойство внезапно охватило Фэй, как только она услышала про Стамбол: вдруг вспомнилась газета и фотография пожарища в музее археологии. - В чём дело?
На том конце провода вздохнули шумно и скорбно.
- У нас плохие новости. Роберт Стивенсон и его жена, Этель Стивенсон...
Льюис стоял неподалёку и видел, как с каждой секундой этого разговора бледнеет хозяйка. Затем она вздрогнула, выронив трубку. Казалось, сердце упало следом, а затем тело стало холодным и ватным. Фэй рухнула на пол.
Голос Льюиса, зовущего её по имени, будто шёл сквозь толщу воды, звук был глухой и едва различимый. Вначале он превратился в непрерывный звон, а потом всё затихло.
- У неё случился обморок от шока, - врач пояснял ситуацию Льюису, пока тот, в силу юношеской впечатлительности, всхлипывая, поглядывал на бледную госпожу в кровати. - После укола ей должно стать легче.
- Мне не станет легче, - Фэй медленно села на постели. - Льюис, редактор звонил?
- Да, госпожа, - Льюис готов был расплакаться раньше графини. - Сказал, что вы можете не торопиться с рукописью. Аврора Бореалис может взять перерыв.
- Ни к чему это, я всё завершила. Отнеси в издательство. Спасибо, доктор Марчелло, вы тоже можете идти.
- Но госпожа... - Льюис сделал шаг вперёд.
Фэй опустила голову и прикрикнула:
- Иди!
Доктор покачал головой, намекая, что не нужно спорить с ней и лучше поговорить за дверью в коридоре. Как только оба вышли, Фэй закрыла лицо руками и зарыдала.

Отредактировано Фэй Стивенсон (2019-08-14 19:40:16)