Для поездки на новом поезде, выдался хороший день. Улицы Парижа и парки наполнились парами и одинокими людьми, наслаждавшимися солнечным деньком. Однако Ариана с небольшой сумкой и чемоданом, что нес слуга, стремилась именно к вокзалу. Билет, что был куплен, ожидал хозяйку там на кассе.
Жизнь дома, особенно после получения наследства совсем не радовала молодую леди. Тетушка так и стремилась сосватать ей богатого и влиятельного жениха, в частности одного из своих сыновей. Сама Ламбер склонялась к тому, что все это делалось ради большого наследства молодой аристократки, которое тетушка не хотела упустить из рук. Поездка стала единственным спасением от сильной опеки единственной родственницы, так что леди Ламбер разобравшись с бумагами через доверенное лицо отца, собрала небольшое количество вещей и спешила покинуть Париж, пока об этом никто не узнал.
«Как много народу», - Ариана вздохнула. На вокзале оказалось душно от большого скопления народа, ведь даже простые жители стремились хоть со стороны взглянуть на чудо техники и оценить жизнь влиятельных слоев общества.
-Ох, простите, - проходя к кассе, Ламбер оступилась от того, что ее кто-то толкнул и задела незнакомца. – Мне очень жаль, - легко улыбнувшись и присев в реверансе, девушка поспешила продолжить путь.
К счастью, получить билет оказалось не так трудно. Полисмены и охрана вокзала специально оградили кассы и проход к поезду от лишних персон. Так что молодая леди вскоре оказалась в купе, целиком и полностью принадлежавшее ей. Уютное. С одной кроватью и небольшим диванчиком. Даже имелись шкаф для вещей, небольшая уборная и столик, если не захочется идти в ресторан. В общем, все было сделано для удовлетворения потребностей богатых и влиятельных клиентов. К тому же, их на поезде было не так много.
-Спасибо, - убедившись, что багаж остался возле кровати, Ламбер оплатила услуги сопровождающего и закрыла за ним дверь.  Ей нужно было немного отдохнуть, тем более сам поезд, обещал вскоре отправиться в путь. Послышался первый гудок, возвещающий к отбытию, но все еще ожидали опаздывающих клиентов.
Сама Ариана решила переодеться и немного умыться, чтобы расслабиться после пути, но окончательно успокоиться она могла только, когда поезд отправиться в дорогу и тогда тетушка не сможет ничего сделать уже. Хотя та итак не знала, куда отправилась Ариана.

Отредактировано Ариана Ламбер (2018-08-08 16:48:45)

- Флора, поторопись, - Франк стоял у входа на вокзал, курил сигарету и тревожно глядел по сторонам. - На вокзале сегодня уйма народу. Что будешь делать, если мы не пробьёмся к дверям поезда?
- Значит, просто сгорит наш билет, и ни к чему так беспокоиться, - Флора поджала губы, выравнивая нанесённую помаду. - Кто-то придёт нас проводить?
- Нет. Почему ты так решила?
- Ты постоянно оглядываешься. Может, это та барышня из кондитерской, которая во время каждого нашего визита в "Petite Boulangerie" добавляет тебе лишнего крема на пирожные?
Франк едва не задохнулся от возмущения:
- Когда это она...
Внезапно он увидел подозрительного типа с блокнотиком, выпадающим из кармана. Незнакомец приближался, озираясь и кого-то ища. Франк загородил Флору собой, подставляя свою спину взгляду человека с блокнотом.
- Всё, хватит разглагольствовать, нам пора! - ухватив сестру за руку, Франк утащил её за собой на вокзал.
Предстояло пробраться к кассе, чтобы забрать заказанные билеты. Чем ближе к цели, тем сильнее сгущалась толпа зевак. Все наступали друг другу на ботинки и наваливались телами. Брат загораживал хрупкую сестру, как мог, но её бархатные туфли всё равно пострадали. А Франку какая-то девушка врезалась в спину. Она тут же поспешила извиниться.
- Ох, простите, мне очень жаль.
Несмотря на плотную толпу, девушка сумела присесть в реверансе и при этом не потерять грациозности.
- Ничего страшного, вы тоже извините! - парень учтиво кивнул, после чего утянул сестру за собой к кассе.
Недалеко от окошка начиналось заграждение, поэтому близнецы Бенуа смогли отдышаться и прийти в себя.
- Затя-а-жка... - задумчиво и с напевным сожалением произнесла Флора. - А я ведь купила это платье совсем недавно.
В отличие от Флоры, её брата больше волновали другие проблемы: нужно было как-то пройти к поезду, не привлекая внимание кучки репортёров, которые жались к заграждению, норовя вот-вот перескочить через него. Франк всегда безошибочно мог определить репортёра в сколь угодно плотной толпе. Агенты жёлтой прессы Парижа от обычного человека отличались прежде всего коварной ухмылкой, которая не сходила с их губ, стоило им представить, как они, точно голодные акулы, будут трепать очередную жертву на страницах своей газетёнки. А нахальный взгляд и хищный блеск в бесстыжих глазах не оставляли сомнений - да, перед нами жёлтый репортёр. Франк не мог позволить, чтобы его дорогая сестра узнала о недавнем скандале с участием собственного имени. Нет, она не должна узнать об этом таким образом. Брат надеялся, что позже сумеет подобрать верные слова для прискорбного сообщения, а пока он был намерен всюду ходить с Флорой и пресекать всяческие разговоры о газетной статье, вышедшей три дня назад.
Краем глаза Бенуа заметил высокого господина, тоже идущего к поезду. При должной ловкости близнецы Бенуа запросто могли бы за ним спрятаться. Брат вновь потащил Флору за собою.
- Да хватит меня таскать, будто болонку на поводке! - возмутилась девушка. Брат не прислушался и тянул спутницу. - Франк Бенуа, чёрт возьми! Я поколотила тебя в детстве, могу поколотить и сейчас, если не перестанешь так со мной обращаться!
Понимая, что высокий господин может обернуться на семейный скандальчик и привлечь к ним ещё больше внимания, Франк поспешил извиниться.
- Прости, прости. Я очень боюсь опоздать.
Он схватил сестру за талию и поставил на вторую ступеньку поезда. Через несколько минут близнецы Бенуа, увешанные ручной кладью, оказались у двери в своё купе, а вскоре поезд тронулся, оставляя акул с блокнотиками без добычи.

Вальдес покинул свое купе, окунувшись в поток людей. Рядом с крупным поляком, они казались маленькими. Он огляделся, и его взгляд привлекла парочка, что с интересом разглядывала его. В них что-то было отталкивающие. Мужчина что прятал за пазуху блокнот с карандашом, чем-то напоминал хорька. Тонкие усики над  живой губой и гладко прилизанные волосы, это всё добавляли в его образ что-то скользкое и бесчестное. Взгляд словно цеплялся  к деталям, всё подмечая и ощупывая. Он что-то быстро сказал своей рыжей спутнице и двинулся в сторону вагона ресторана.
Рыжая в красном платье, в отличие от спутника не казалась скользкой, она производила впечатление людоедки, что смотрит на окружающих как на пищу своих амбиций.
Возможно, рыжая девушка и была по-своему красива, но Вальдасу она напоминала пиранью. Под пухлой верхней губой были острые зубки, а большие глаза казались бесцветными.
- Моё подчините, месье, - прозвучал её хрипловатый голос, когда она подошла к этнологу. Её глаза смотрели с любопытством и хищным блеском.
- И вам доброго дня, миссис, - кивнул Вальдес, и в его речи был явный польский акцент. Он смотрел в бесцветные глаза, и чувствовал острое желание избавиться от общества этой рыжей особы.
- Эдмон, мисс Лаура Эдмон, - произнесла она, приблизившись к нему. Пиранья облизнула пухлые губы, и проговорила, - а как звать вас?
- Вальдес Стриг, этнолог, - поприветствовал он её, и чуть отступил. Сближаться с этим человеком не было желания, скорее наоборот.
- Стриг, - произнес она улыбнувшись, хищно и опасно, - мне...
- Простите мисс, меня ждут, - произнес поляк, быстро минуя рыжую в алом. Он устремился в сторону вагона ресторана, на ходу чуть передернув плечами, эта странная встреча вызвала весьма неприятные ощущения. А его спину жёг хищный взгляд женщины-пираньи.
"Как все сложно и запутано в Европе, - пронеслось в его голове, - я должен быть вежлив с теми, кто откровенно не нравиться… соблюдать этот чертов этикет!" Да, для Стрига была привычна дикость Африки. Привычней легкая походная одежда, а не модные наряды. Но главное, он привык, что люди говорят что думают, а не играют в ложь и этикет.
На мгновение поляк замер смотрят в окно поезда, за которым мелькали леса и поля, туда, где был ветер. В груди исследователя было желание скинуть одежды, и забравшись на крышу локомотива вольным криком встретить ветер. Сев там, в лучах солнца, любоваться природой и смешными городами Европы.
Вальдес чуть оттянул ставший тесным воротник, и поморщился. "Держи себя в руках пан Стрига!" мысленно напомнил, и двинулся дальше в вагон ресторан.
Высокий славянин двигался меж европейцев в поисках своего места. Его взгляд скользил по табличкам, ища свою фамилию. Он увидел её, а за этим местом сидел тот самый хорек. "Рыжая что ли  пыталась отвлечь? - возникла первая мысль, пальцы Вальдеса сжались в кулак, - зачем им это?"
Стриг перевел взгляд на юную  девушку за столом, и в груди сердце забилось чаще, перед ним был ангел. Прекрасные черты и глубокие живые глаза. Вальдес осознал, что не простит себе, если не познакомиться с прекрасной незнакомкой. Взгляд серых глаз скользнул на табличку, и легкая улыбка скользнула по губам.
- Мисс Ламбер, приятно познакомиться, - он галантно протянул руку, желая поцеловать ее ручку. Сейчас дикарь в нем отступил, и вперед вышел пан, галантный и вежливый, - я Вальдес Стриг, - серые глаза перешли на странного человека, и в этой серой стали читалась угроза, - а данный джентльмен, явно ошибся столиком.
"А если ты не сгинешь, хорёк, с моих глаз, - говорил он взглядом в бесцветные глаза самозванца, - Я сломаю тебе спину прямо тут"
- Я… правда походу ошибся, - слегка побледнев произнес мужчина, поднимаясь из-за стола. Он бросил взгляд на девушку, - приношу свои извинения.

Ариана почти не успела устроиться за столом, когда к ней и сидящему напротив мужчине, подошел незнакомец. Красивый и высокий мужчина, совсем не похожий на парижанина. Мисс Ламбер обратила на него внимание и улыбнулась. Ее голубые глаза слегка удивленно посмотрели на второго мужчину.
-Очень приятно, господин Стриг, - девушка никак внешне более не выказала удивления по поводу устроившегося за их столиком незнакомца, лишь мягко кивнула на извинения. Благо, пообщаться с этим человеком молодой наследнице не удалось: «Не похож, он на того кто вот так ошибся. Не безграмотный же», - после прояснения ситуации, Ариана немного напряглась. Удалившийся незнакомец пугал одним присутствием на поезде, но беседа с господином Стригом отвлекала.
-Честно признаться, я рада, что тот джентльмен ошибся, - невинно улыбнулась графиня. – Он немного зловеще выглядит, словно ему совсем не место на поезде.
Пассажиры приглашенные в вагон – ресторан потихоньку собирались. Некоторые столики оказались заняты полностью, а какие  - то еще пустовали, только ожидая прибытия указанных на табличках персон. А вот пейзаж за окнами стремительно менялся. Леса прервались и началась короткая полоска вспаханных полей. Вдалеке можно было успеть заметить маленькие поселения и слабый светлый дымок.
-Добрый вечер, - к столику подошли еще двое людей. Молодые персоны оказались знакомы мисс Ламбер и она поприветствовала их с легкой улыбкой, но вновь растерялась над заданным вопросом. – Я к счастью газеты вообще не читаю. Уже очень давно они превратились в сборник сплетен и ничего интересного, - слегка смущенно проговорила девушка. Газеты она правда не читала, а все что требовалось выяснить, узнавала другими способами. Одним из главных источников была горничная семьи. Уж слуги всегда знают больше чем их господа, поэтому таким сведениями доверять можно.
-Ах, мисс Бенуа, я каждые выходные с самого детства хожу в  Гранд Оперу. Не представляю себе жизни без прекрасной музыки! Мой отец всегда ценил данное искусство и меня научил, – весело воскликнула Ариана. В собравшемся обществе, молодая наследница чувствовала себя спокойно и хорошо, так что спустя пару минут уже легко могла вести беседу с Флорой. – Я с радостью зайду к вам, - подтвердила девушка. – Да, времена так быстро меняются. Сейчас людей мало увлечешь творчеством и красивой музыкой. А скажите, в каком вы купе?
Беседа продолжалась, а вагон – ресторан уже потихоньку заполнился путешествующими. Официанты накрывали блюда на столы и разливали игристый напиток персикового цвета. Мягкий сладковатый аромат, полностью исключал присутствие горького и жесткого алкоголя в напитке. Многие гости поезда с интересом разглядывали содержимое бокалов, а кто-то даже интересовался у официантов названием напитка.
-Дамы и господа, - громкий голос управляющего разнесся по вагону. – Мы рады приветствовать вас на первом в мире «Кругосветном экспрессе».  Этот восточный напиток единственный в своем роде и подается только у нас. Вы сможете наслаждаться им каждый вечер, а теперь позвольте вам немного рассказать о путешествии…
Ариана сделала глоток, пробуя содержимое стеклянного бокала на вкус и невольно улыбнулась. Игристый напиток оказался очень вкусным и мягким. Он понравился девушке, и она сделала еще глоток.
-Чудесно, никогда такого ранее не пила, - честно призналась она собеседникам, прислушиваясь к машинисту. А за окнами поезда, медленно сгущались сумерки. Транспорт вновь ворвался в густую полосу леса. И чем дальше он уходил, тем темнее становилось.  Речь управляющего прервалась неожиданно. Дикий лязг колес заставил содрогнуться весь вагон – ресторан, а само чудо машиностроительной техники резко остановилось перед толстым мощным дубовым стволом, лежавшим на рельсах. От такой неожиданности, Ариана подалась вперед, едва не упав и задела свой бокал и пролила все оставшееся содержимое на столик.
-Ах, простите господа, - девушка растерялась и принялась вытирать напиток салфеткой.